Si estás cuidando a un ser querido, también tienes que cuidarte especialmente. Hay recursos para ayudarte.
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Más de 65 millones de estadounidenses -dos tercios de los cuales son mujeres- cuidan de un familiar discapacitado o enfermo. Si usted se encuentra entre ellos, es consciente de que cuidar a un ser querido puede ser una de las experiencias más gratificantes de la vida, pero también puede ser una de las más desafiantes, especialmente para su propia salud.
«Sabemos que los cuidadores familiares están sometidos a una cantidad particular de estrés. Y el estrés, con el paso del tiempo, puede hacer que enfermen», afirma la Dra. Diane Mahoney, profesora Jacque Mohr de Investigación en Enfermería Geriátrica en el Instituto de Profesiones de la Salud del MGH, una filial académica del Hospital General de Massachusetts. De hecho, más del 20% de los cuidadores afirman que su salud se ha resentido como consecuencia de sus responsabilidades.
Si está pasando a desempeñar el papel de cuidador, o si lleva tiempo desempeñándolo y está empezando a sentir el estrés, puede tener en cuenta los siguientes consejos, que a menudo se pasan por alto.
Cuida tu propia salud.
Hay una razón por la que a los viajeros en avión se les indica que se pongan sus propias máscaras de oxígeno antes de atender a las de los niños: eres más capaz de cuidar a los demás cuando tu propio estado físico es seguro. Coma bien, aunque sea con comidas sencillas y fáciles de preparar. Reserve tiempo para hacer ejercicio, quizá cuando la persona a la que cuida esté durmiendo. Duerma lo suficiente. Hazte las pruebas de detección, las vacunas y las revisiones recomendadas. Estará mejor equipado para manejar el estrés si está en forma y descansado.
Incluya a otras personas.
Pocas personas pueden hacerlo solas. Pida a sus familiares y amigos cercanos que compartan los cuidados. Incluso las personas que no pueden proporcionar cuidados prácticos pueden encargarse de tareas como hacer la compra, pagar las facturas, coordinar las citas médicas o gestionar el papeleo del seguro. Si no dispone de un grupo de familiares y amigos a los que recurrir, el sitio web de la National Alliance for Caregiving, www.caregiving.org, puede ayudarle a localizar servicios de cuidados y a elegir entre las opciones de cuidados de larga duración. Consultar a un gestor de cuidados geriátricos o a un trabajador social puede ayudarle a identificar los servicios locales, ya sea que sólo necesite a alguien que le ayude con las tareas domésticas o a una enfermera titulada que le administre la medicación y otras terapias.
Descansar de vez en cuando.
Si está cuidando a alguien que necesita atención constante, no hay duda de que en algún momento necesitará alivio. Reservar unos minutos para dar un paseo por el parque o charlar con un amigo puede marcar la diferencia. «Hemos comprobado que podemos reducir significativamente el estrés dando a los cuidadores mini descansos -incluso de 30 minutos- de vez en cuando», dice el Dr. Mahoney. Los legisladores federales también han reconocido que los cuidadores no remunerados necesitan vacaciones ocasionales. En 2006 se aprobó la Ley de Respiro en la Vida (Lifespan Respite Care Act) para proporcionar servicios de alivio a los cuidadores familiares. Puede encontrar información sobre los servicios de relevo disponibles cerca de usted en el sitio web de la Red Nacional de Relevo ARCH, www.archrespite.org.
Cree un sistema de apoyo para usted mismo.
Con el tiempo, el cuidado puede tener un costo emocional. Incluso si tiene ayuda con el cuidado real, es probable que también necesite apoyo emocional. Muchos hospitales, planes de salud y organizaciones religiosas ofrecen grupos de apoyo para cuidadores. Los grupos de apoyo son un buen lugar para desahogar sus sentimientos y compartir ideas con personas que se enfrentan a situaciones similares. El Dr. Mahoney ha descubierto que los grupos de apoyo en línea -que no requieren la participación en persona, ni viajar, ni organizar un cuidador sustituto- han sido una buena alternativa para algunas personas. Si no se siente cómodo con un grupo, un gestor de cuidados geriátricos puede proporcionar el apoyo y la perspectiva necesarios.
La psicoterapia también puede ser valiosa. Cuidar a un miembro de la familia puede desencadenar una serie de emociones, como la inadecuación, el arrepentimiento, la culpa e incluso el resentimiento. Los cuidadores también corren un mayor riesgo de depresión. Un terapeuta puede ayudarle a resolver estos problemas y a desarrollar mecanismos de afrontamiento. Si no sabe a quién acudir, pida a su médico que le derive a un especialista.
Recursos disponibles
El cuidado de la familia se reconoce ahora como una ocupación legítima, aunque no remunerada. Las agencias federales, estatales y locales han reconocido el valor de este servicio, y asociaciones sin ánimo de lucro como la National Alliance for Caregiving y la Family Caregiver Alliance (www.caregiver.org) ofrecen constantemente nuevos recursos para facilitar el trabajo. No dude en recurrir a ellos!
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