Por Kory Hynes y Ken Larson
Casi cincuenta años de formación en los SME nos han enseñado muy poco sobre cómo salvar a los pacientes en estado crítico. Históricamente, el paciente moribundo ha tenido pocas esperanzas: la persona mayor que fallece tranquilamente mientras duerme o la víctima de un accidente de tráfico a la que sólo le quedan minutos de vida cuando la ambulancia llega al lugar.
Esto está cambiando. La vejez ya no es un diagnóstico. El asesino silencioso de la sepsis ha sido desenvuelto de su oscuro manto. Las víctimas de paradas traumáticas salen ahora del hospital. Hoy, cuando nos encontramos con pacientes que se están muriendo de verdad, se les atiende con conocimiento, habilidad y rapidez.
Esto son los cuidados críticos.
Un paciente crítico es aquel que morirá sin una monitorización e intervenciones continuas. Son los pacientes frágiles que requieren un nivel de comprensión más allá de un encogimiento de hombros y un tratamiento con un bolo de gasoil. Un paciente crítico pone continuamente a prueba los límites del conocimiento clínico de cabecera, la intuición y la habilidad.
¿Qué son los cuidados críticos?
Los cuidados críticos consisten en comprender al paciente y el tratamiento. Se trata de saber por qué un paciente con insuficiencia cardíaca debe ser tratado con reducción de la poscarga. Es apreciar que la insuficiencia respiratoria hipóxica se trata mejor aumentando la presión alveolar que administrando oxígeno de alto flujo.
Cuidados críticos es entender que el cuidado profundo del paciente se centra en una gran capacidad diagnóstica. Existe una brecha entre el plan de estudios de los SME y el cuidado del paciente crítico. Con el avance de las capacidades, las modalidades de investigación y la proliferación de centros de nivel terciario, cada vez hay más pacientes que sobreviven a dolencias profundas que antes se consideraban inmitigables. Estos pacientes son mucho más complejos que aquellos para los que normalmente se entrena el SEM. ¿Cómo podemos llevar a estos pacientes a centros especializados? O, lo que es más importante, ¿cómo hacemos llegar al paciente el nivel de atención de la UCI?
Formación de paramédicos en cuidados críticos
¿Puede una mayor formación cerrar esta brecha? Puede ser difícil cambiar lo que es, abordar lo que no es y adoptar lo que es nuevo. Pero más allá de esto, el manejo de pacientes en cuidados críticos no es un plan de estudios definible o un ámbito de práctica. Es más bien un arte. No se trata de sentarse en una silla y escuchar conferencias e intentar recordar lo suficiente para aprobar un examen. Se trata de comprometerse con el paciente cuya vida se está determinando, con un conocimiento superior, un alto nivel de habilidad, una mayor velocidad y experiencia.
La formación en forma de cursos de cuidados críticos no convierte por arte de magia a los clínicos de cuidados críticos, pero puede ser eficaz para proporcionar los conceptos fundamentales. El crecimiento posterior y continuado implica el compromiso personal, la intuición adquirida, un toque fino y un aprendizaje apasionado.
En última instancia, los conceptos de cuidados críticos son fáciles. Un buen curso de cuidados críticos se concentrará en esta simplicidad al explicar cómo se manejan todos los pacientes críticos equilibrando el diagnóstico con las necesidades de la vía aérea, la ventilación, el control de la presión arterial y la sedación.
Conviértase en paramédico de cuidados críticos
Aquí tiene cinco razones para mejorar su capacidad como clínico realizando un curso de paramédico de cuidados críticos:
1. Aportar una mayor atención al paciente frágil
El reconocimiento de los pacientes en estado crítico y su tratamiento adecuado determina en gran medida su resultado. Para los transportes entre centros, el paramédico debe estar familiarizado y ser responsable de iniciar, mantener o titular medicamentos potentes y complejos. Estos pacientes también pueden depender de equipos de apoyo o de diagnóstico especializados, siendo el paramédico responsable de iniciar o mantener la ventilación mecánica, la monitorización hemodinámica, las líneas centrales/arteriales, el balón de contrapulsación intraaórtico o la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO).
2. Avanzar en el conocimiento clínico
Los servicios de emergencias médicas están pasando rápidamente de ser una industria de técnicos a ser de clínicos, implementando directrices en lugar de protocolos rígidos, y aumentando los estándares de educación. Un curso de cuidados críticos sumergirá al alumno en conceptos más detallados de fisiopatología e introducirá habilidades de evaluación y diagnóstico más avanzadas.
3. Recibir un aval formal y alteraciones en el ámbito de la práctica
Muchos estados están reconociendo el proceso de educación y la necesidad de proveedores de nivel de cuidados críticos. Como resultado, algunos estados ofrecen endosos como paramédico de cuidados críticos. En muchos casos, este endoso agregará al alcance de la práctica y abrirá las puertas para las oportunidades de empleo. Este endoso casi siempre requerirá la finalización de un programa formal de cuidados críticos.
4. Preparación para los exámenes de certificación avanzada
El Board for Critical Care Transport Paramedic Certification (BCCTPC) ofrece exámenes avanzados y certificación para proveedores prehospitalarios, incluyendo el examen de Paramédico de Vuelo (FP-C) y el examen de Paramédico de Cuidados Críticos (CCP-C). No es necesario completar un programa de educación formal para realizar estos exámenes, pero completar un programa de formación probablemente mejorará las probabilidades de éxito.
5. Porque podemos
Seguir ampliando los límites del SME, tanto a nivel personal como en el sector. Somos una industria en expansión compuesta por individuos altamente motivados, deseosos de aprender, expandirse y dejar algo para los futuros proveedores. Tomar los conocimientos adquiridos en la educación de cuidados críticos proporciona el marco para continuar diversificando y ejemplificando la profesión, para nosotros mismos y para la industria.
El destino de los pacientes moribundos siempre ha descansado directamente en las manos de quienes los cuidan. En última instancia, los protocolos no salvan a estos pacientes, como tampoco lo hacen los sistemas de SME ni los hospitales, aunque todos son necesarios. Lo que se necesita es el esfuerzo individual, respaldado por el conocimiento, la competencia de las habilidades, la confianza y la motivación.
Acerca de los autores
Kory Hynes es el coordinador clínico de Lakes Region EMS, en North Branch, Minnesota, y el coordinador clínico del programa de Paramédicos de Cuidados Críticos en el Hennepin County Medical Center. Tiene experiencia en el transporte terrestre y aeromédico de pacientes en estado crítico.
Ken Larson es el director de Servicios Clínicos en Lakes Region EMS, en North Branch, Minnesota, y paramédico de vuelo para Life Link III. Ha estado muy involucrado durante los últimos siete años en el desarrollo de cursos de cuidados críticos y material educativo para paramédicos y enfermeras, incluyendo el programa de paramédicos de cuidados críticos que se ofrece actualmente en el Centro Médico del Condado de Hennepin.