Es probable que no te des cuenta del impacto que la ansiedad puede tener en los hombres. Los estudios muestran continuamente que las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con un trastorno de ansiedad, pero eso no significa que seas inmune.
Los investigadores no pueden explicar las causas de esta disparidad, pero creen que los chicos pueden sentirse presionados para mostrar sentimientos de ansiedad de manera que parezcan más masculinos.
«Creo que lo más importante es que a los hombres se les socializa para que no muestren ansiedad», dijo la doctora Carmen McLean, investigadora y profesora clínica asociada del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Stanford. «La socialización para mostrar agencia y autosuficiencia disuade de mostrar ansiedad».
Esta es una de las razones por las que la ansiedad suele ir acompañada del abuso de sustancias y otros «trastornos de interiorización», dijo McLean. A veces estos signos pueden ser sutiles, lo que significa que es especialmente importante reconocer los síntomas de los trastornos de ansiedad específicos de los varones.
Algunos indicios -nerviosismo, pavor ante el peligro inminente y respiración rápida- son comunes en todos los géneros, pero estas cinco manifestaciones de ansiedad afectan de forma desproporcionada a los hombres:
Los hombres ansiosos temen las citas
Los hombres con trastorno de ansiedad social son más propensos a temer las citas y es más frecuente que estén solteros, separados o divorciados, según un análisis de información de encuestas de la Universidad de Columbia.
«Se supone que los hombres llevan la iniciativa en las citas», explicó Stefan G. Hofmann, doctor y profesor de psicología de la Universidad de Boston que investiga la ansiedad. «El varón es el que se espera que dé el primer paso. Eso les pone en una situación de rendimiento».
Incluso en la era de las apps, los hombres suelen ser los perseguidores. en OkCupid, los varones son tres veces más propensos a enviar un primer mensaje en un intercambio de sexo opuesto. Esto significa ofrecerse constantemente para ser evaluado y rechazado, una perspectiva que induce a la ansiedad.
«Es un reto para las personas a las que no les gusta jugar a ese juego», dijo Hofman.
Además, algunos agonizan por estar crónicamente solteros -con razón- dijo a Men’s Health David Ezell, director clínico de Darien Wellness, una clínica de psicología en Connecticut.
«Los hombres realmente se benefician del matrimonio», dijo Ezell. «Es menos probable que se enfermen. Son menos propensos a ser hospitalizados. Son hospitalizados por estancias más cortas si son hospitalizados».
Además, el matrimonio es un símbolo de estatus, un signo de «maduración», dijo Ezell.
Con tanto riesgo, las citas y la soltería son fuentes significativas de estrés en los hombres con ansiedad.
Los hombres ansiosos pueden abusar del alcohol y las drogas
Los hombres beben y consumen drogas para aliviar la ansiedad con más frecuencia que las mujeres, según el mismo estudio de la Universidad de Columbia. Las investigaciones han demostrado sistemáticamente la relación entre el abuso de sustancias y los trastornos de salud mental, especialmente en los hombres.
«Buscan la medicación», dice Ezell. Explica que un vaso de alcohol combina bien con la actitud de «puedo arreglarlo yo mismo» asociada a la masculinidad porque no requiere asistencia médica y puede parecer una forma socialmente aceptable de aliviar el estrés.
«El alcohol es una droga muy eficaz», dijo Hofmann. «Por eso es tan popular».
Piensa en los estudiantes universitarios que «prejuego» bebiendo en una residencia o con un pequeño grupo de amigos antes de ir a fiestas más grandes. Puede que no se den cuenta, pero esto les ayuda a controlar la ansiedad de socializar.
Los chicos que renuncian a un tratamiento profesional pueden recurrir a las drogas o al consumo excesivo de alcohol para hacer frente a la ansiedad, y esto puede ser una puerta a la adicción.
Los hombres ansiosos pueden parecer enfadados
En algunos hombres, la ansiedad puede manifestarse como rabia o ira. «Es mucho más aceptable», dice McLean. Mientras que las mujeres pueden encontrar apoyo en sus amigos o en los profesionales de la salud mental, los hombres suelen dejar que sus sentimientos se acumulen hasta llegar a un punto de ruptura, y entonces se abren las compuertas.
«Debido a que las emociones no se expresan, porque la ansiedad no se expresa de una manera saludable, hay estallidos de ira como resultado», dijo Ezell.
Ezell señala la audiencia de la Corte Suprema de Brett Kavanagh como un ejemplo relevante. El juez asociado arremetió célebremente contra los supuestos conspiradores que le acusaron de las denuncias de agresión sexual mientras luchaba contra las lágrimas.
«Se vio como si tomara las riendas», dijo Ezell. «Creo que la ira se considera decisiva».
Si los signos típicos de ansiedad, como el nerviosismo o el miedo, se desaconsejan en los hombres, la ira es su única respuesta emocional aceptable.
Los hombres ansiosos tienen relaciones tensas
En otro estudio de datos de encuestas de la Universidad de Columbia, los hombres eran más propensos que las mujeres a experimentar tensiones en sus relaciones por la preocupación.
Esto podría deberse a que las mujeres son más propensas a tener un círculo de amigos íntimos, mientras que los hombres tienden a tener pocos confidentes que puedan proporcionar apoyo a través de la angustia emocional.
«Los hombres tienden a depender de sus parejas románticas para el estrés», dijo Hofman. Esto puede ser una carga, explicó.
El sociólogo Eli J. Finkel detalló el riesgo de poner toda esa dependencia psicológica en una sola persona en su libro The All-Or-Nothing Marriage. Finkel argumentó que las relaciones modernas son tensas porque las personas buscan comodidad, crecimiento, propósito y una serie de otras necesidades en las parejas románticas. Las generaciones anteriores buscaban comodidad en toda una red de familiares y amigos.
«Durante mucho tiempo, el matrimonio cumplía una serie de funciones relativamente limitadas», dijo Finkel al podcast de NPR Hidden Brain. «Y con el tiempo hemos amontonado más y más de estas funciones emocionales y psicológicas».
Los hombres ansiosos podrían quemar rápidamente sus pocas salidas (o la única salida) de apoyo social.
Los hombres ansiosos se obsesionan con el estatus
La consulta de Ezell está situada en Darien, Connecticut, una comunidad dormitorio para los gestores de fondos de cobertura y los ejecutivos de Wall Street. Con una renta familiar media de 208.125 dólares, es frecuentemente nombrado uno de los municipios más ricos de Estados Unidos.
A pesar de su éxito, Ezell tiene clientes que están plagados de ansiedad por lo que no han conseguido. «Mis clientes ganan mucho dinero», dice Ezell. «Todavía no están contentos y quieren saber por qué».
Los chicos suelen estar ansiosos por adelantarse a sus compañeros, dijo. Si un amigo pasa el invierno en Aspen, su cliente quiere pasar el invierno en los Alpes. Existe una presión especial en la consecución del estatus -y en el avance del mismo- que alimenta los trastornos de ansiedad para muchos.
«Estamos muy agradecidos por conseguir cosas», dijo Ezell, «pero nos aclimatamos a ese estatus muy rápidamente. Si estoy comiendo bien; quiero estar comiendo mejor».