Las cataratas se forman a través del proceso natural de envejecimiento a medida que el cristalino del ojo, inicialmente transparente, se enturbia y se vuelve más rígido y duro.
En algún momento, el cristalino en proceso de maduración comienza a opacificarse, bloqueando y dispersando la luz que entra en el ojo. Si no se trata, la catarata seguirá progresando de forma natural. En algunos casos, la catarata de maduración se vuelve completamente blanca y puede ser vista en el espejo o por otras personas.
¿Cuáles son los síntomas de una catarata?
- Dificultad para leer: los periódicos, los libros o las etiquetas de los medicamentos pueden ser difíciles de leer incluso con el uso de gafas o lentes de contacto.
- Dificultad para ver en la distancia: las señales de la calle, los números de las casas o las caras de sus vecinos pueden ser difíciles de identificar incluso con el uso de gafas o lentes de contacto.
- Resplandor y halos alrededor de las luces: conducir de noche puede resultar incómodo y puede ser difícil contar el número de luces.
- Dificultad para ver con luz brillante: la visión puede volverse excesivamente borrosa con luz brillante y mejorar en zonas más oscuras.
- Dificultad para ver con luz escasa o tenue: leer los menús en restaurantes oscuros puede ser un reto
- Dificultad para caminar o utilizar las escaleras: la percepción limitada de la profundidad y la visión borrosa pueden aumentar el riesgo de caídas en la casa o al hacer recados.
- Dificultad para ver lo suficientemente bien como para participar en aficiones o actividades de ocio: la calidad de vida puede disminuir, ya que el empeoramiento de la visión puede contribuir a la retirada de las actividades agradables.
¿Cómo se tratan las cataratas?
Una vez que se detecta una catarata que afecta a la visión, el tratamiento definitivo es quirúrgico. Se pueden utilizar gafas, lentes polarizadas o gotas dilatadoras débiles para retrasar temporalmente la cirugía, pero con el tiempo, la catarata seguirá progresando a menos que se extirpe. La operación suele ser un procedimiento que se realiza en el mismo día, con algo de sedación pero sin anestesia general. Se utilizan instrumentos del tamaño de una aguja para extirpar la catarata e insertar una lente artificial permanente.
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¿Cómo se puede reducir el riesgo de desarrollar una catarata?
El mayor factor de riesgo para desarrollar una catarata es la edad; todo el mundo desarrollará una catarata si vive lo suficiente, y 1 de cada 6 personas mayores de 40 años en Estados Unidos tiene una catarata. Dicho esto, existen varios factores de riesgo modificables:
- Tabaco: dejar de fumar mejorará no sólo la salud del ojo, sino también la de muchos otros órganos del cuerpo.
- Radiación UV-B: usar gafas de sol cuando se esté al aire libre con luz intensa.
- Diabetes: trabaje con un médico de atención primaria para lograr un buen control de la glucemia.
- Malnutrición: siga una dieta sana y completa y considere la posibilidad de tomar un multivitamínico.
- Traumatismos: utilice lentes de protección cuando exista el riesgo de que objetos que se mueven rápidamente golpeen el ojo (por ejemplo, martillos, sierras)
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