Hoy se celebra el primer domingo de Adviento, el primer día del calendario cristiano.
Aquí tiene nueve cosas que debe saber sobre el ciclo de los tiempos litúrgicos que se observan en muchas iglesias cristianas:
1. El calendario cristiano (también conocido como calendario litúrgico o calendario eclesiástico) es un calendario anual que conmemora ciertos días y estaciones relacionados con la historia de la salvación. Algunas denominaciones -incluyendo a los anglicanos, luteranos, metodistas y presbiterianos- observan la mayor parte del calendario tradicional, mientras que otras denominaciones -incluyendo a los bautistas y a la mayoría de las congregaciones evangélicas no confesionales- tienden a centrarse en sólo unas pocas fechas, como la Navidad y la Pascua. Durante la Reforma, muchos de los reformadores conservaron sólo lo que llamaron los «días festivos evangélicos». «En lugar de considerar estos días como una parte del logro de la salvación del cristiano», dice Daniel Hyde, «veían la celebración de estos días como una celebración de la salvación que Cristo ya había logrado para ellos en su Encarnación (Navidad), muerte (Viernes Santo), resurrección (Pascua), ascensión al Padre (Ascensión) y entrega de su Espíritu (Pentecostés). Se consideraban momentos inestimables para celebrar a Cristo y su Evangelio»
2. El Adviento, que marca el inicio del nuevo año litúrgico, comienza siempre en el Domingo de Adviento, que es el cuarto domingo antes de Navidad. El término Adviento procede de la palabra latina adventus, que significa «llegada» o «venida», y era la traducción del griego Parousia, una palabra utilizada tanto para la venida de Cristo en carne humana como para su Segunda Venida. El tiempo de Adviento es una época en la que los cristianos reflexionan sobre la venida de Cristo a la Tierra. Las dos primeras semanas de la temporada se centran en el futuro regreso de Cristo en la Segunda Venida, mientras que las dos últimas semanas se centran en la próxima celebración de la Navidad. Como señala Ryan Reeves, las primeras pruebas escritas del Adviento se encuentran en la España y Europa modernas, y la primera mención oficial de las prácticas de Adviento procede del Concilio de Sargossa (380 d.C.). Desde que se fijó la fecha de la Navidad en el 25 de diciembre, el primer día del Adviento cambia ligeramente de un año a otro.
3. En el calendario cristiano, la temporada de Navidad (a menudo conocida como Christmastide) comienza el 25 de diciembre y dura doce días, terminando en la Epifanía (6 de enero). «Navidad» es una palabra compuesta que tiene su origen en el término «Misa de Cristo», derivado del inglés medio Cristemasse. Los Doce Días de Navidad comienzan, pues, el 25 de diciembre e incluyen el 5 de enero. En algunas denominaciones (como los luteranos añaden la Comunión Anglicana), el 24 de diciembre forma parte del Adviento, mientras que para otras (católicos, algunos metodistas), la puesta de sol de la Nochebuena marca el comienzo del tiempo de Navidad.
4. El término Epifanía procede de la palabra griega que significa «manifestación» y es una fecha para celebrar la encarnación de Cristo. En algunas denominaciones, el día también se conoce como Día de los Reyes Magos, ya que conmemora el «duodécimo día de Navidad», o doce días después del nacimiento de Jesús, cuando según la tradición los magos visitaron a María, José y su hijo. (En la Biblia no se especifica ni el número de «reyes magos» ni la fecha en que llegaron). En algunas tradiciones, el tiempo de Epifanía termina el domingo anterior al Miércoles de Ceniza, el inicio de la Cuaresma. En la mayoría de las iglesias protestantes, sin embargo, la Epifanía suele celebrarse simplemente el domingo más cercano al 6 de enero.
5. En algunas tradiciones, la temporada entre la Epifanía y la Pascua se conoce como Cuaresma (del inglés antiguo lencten que significa «tiempo de primavera, primavera»). La Cuaresma es una temporada de cuarenta días, sin contar los domingos, que comienza el Miércoles de Ceniza y termina el Sábado Santo. El período representa los cuarenta días que Jesús pasó en el desierto, soportando la tentación de Satanás y preparándose para comenzar su ministerio. Como explica Ted Olson, «como todos los días santos y festivos cristianos, ha cambiado a lo largo de los años, pero su propósito ha sido siempre el mismo: el autoexamen y la penitencia, demostrados por la abnegación, en preparación para la Pascua». La Cuaresma termina en la noche del Jueves Santo o al anochecer del Sábado Santo, según la tradición confesional.
6. La Semana Santa es la semana anterior a la Pascua, un período que incluye las fiestas religiosas del Domingo de Ramos, el Jueves Santo, el Viernes Santo y el Sábado Santo. Muchos protestantes sólo observan el Viernes Santo, que conmemora la crucifixión de Jesús y su muerte en el Calvario. (Los orígenes históricos del «bien» en el Viernes Santo siguen sin estar claros, aunque algunos etimólogos creen que el término «bien» es una forma arcaica de «santo»). La celebración de la Semana Santa comenzó probablemente en Jerusalén en los primeros tiempos de la Iglesia, aunque el término aparece por primera vez en los escritos de los obispos del siglo IV, Atanasio, obispo de Alejandría, y Epifanio, obispo de Constanza. La Semana Santa no incluye el Domingo de Pascua.
7. El Domingo de Pascua (también conocido como Pascha o Domingo de Resurrección) es el día más sagrado del calendario cristiano, una fecha que conmemora la resurrección de Jesús de entre los muertos. Las Escrituras registran que la muerte y resurrección de Jesús ocurrieron alrededor de la época de la Pascua judía, que se celebraba en la primera luna llena después del equinoccio de primavera, cuando el Sol cruza el ecuador hacia el norte. En el año 325 de la era cristiana, el Concilio de Nicea estableció que la Pascua se celebraría el primer domingo después de la primera luna llena que tuviera lugar en el equinoccio de primavera o después. Por esta razón, la Pascua puede caer en cualquier fecha entre el 22 de marzo y el 25 de abril.
8. El Día de la Ascensión (también conocido como Jueves de la Ascensión o Jueves Santo) conmemora la Ascensión corporal de Jesús al cielo. El Día de la Ascensión se celebra tradicionalmente un jueves, el cuadragésimo día de Pascua (siguiendo los relatos de Mc 16:19, Lc 24:51 y Hechos 1:2), aunque algunas denominaciones lo trasladan al domingo siguiente.
9. El domingo de Pentecostés es una conmemoración y celebración del cumpleaños oficial de la iglesia cristiana, marcado por la recepción del Espíritu Santo por parte de los primeros creyentes (Hechos 2:1-4). El término Pentecostés es el nombre helénico de la Fiesta de las Semanas, una fiesta judía de la cosecha que se celebraba el quincuagésimo día del Omer (Lev. 23:16). En el calendario cristiano, Pentecostés se celebra cincuenta días después del Domingo de Pascua. El domingo de Pentecostés se celebra el séptimo domingo después de la Pascua y diez días después de la Ascensión.