Acrocanthosaurus

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Acrocanthosaurus Alcance temporal: Cretácico temprano
Ilustración artística del Acrocanthosaurus atokensis
Clasificación científica
Dominio:	Animalia
Phylum:	Chordata
Clado:	Dinosauria
Orden:	Saurischia
Suborden:	Theropoda
Familia:	†Carcharodontosauridae
Género:	†Acrocanthosaurus Stovall & Langston, 1950
Especie:	†A. atokensis
Nombre binomial
Acrocanthosaurus atokensis Stovall &Langston, 1950
Sinónimos
«Acracanthus» (Langston vide Czaplewski, Cifelli, &Langston, W.R., 1994) (nomen nudum)

Acrocanthosaurus fue un dinosaurio terópodo carcarodontosáurido (carnosaurio) muy grande de América del Norte durante el Período Cretácico Temprano hace unos 112 millones de años, del Carcharodontosauridae. Es uno de los mayores carnívoros de dicha familia, y también el quinto más grande de Norteamérica.

Descubrimiento

En 1950, un equipo de científicos, dirigido por los paleontólogos J. Willis Stovall y Wann Langston, Jr, estaba excavando en los desiertos de Oklahoma cuando se encontraron con huesos fosilizados muy grandes y vértebras altas. Los llevaron a un museo cercano y comprobaron que pertenecían a una nueva especie de dinosaurio terópodo de gran tamaño. Poco después se le dio el nombre oficial de Acrocanthosaurus atokensis, o «lagarto de espinas altas de Atoka», por las altas espinas que tenía a lo largo de la espalda y por la zona de Oklahoma donde se encontró por primera vez. Sin embargo, se descubrió por primera vez en la década de 1940, pero no había ganado ninguna atención hasta su redescubrimiento una década más tarde. Desde entonces, se han encontrado varios ejemplares más de Acrocanthosaurus, e incluso un rastro fósil muy bien conservado de él persiguiendo a un Sauroposeidon. Se ha encontrado en varios estados a lo largo de la mitad occidental de América, incluyendo Oklahoma, Texas, Wyoming, Arizona, e incluso tan al este como Maryland se han encontrado algunos especímenes, lo que sugiere que el Acrocanthosaurus fue un depredador muy exitoso. Y en 2012, se encontraron los huesos del pubis, las vértebras y el peroné de un Acrocanthosaurus juvenil en la Formación Cloverly en Wyoming, lo que sugiere que este terópodo fue el único gran depredador en esta formación durante la época de los dinosaurios.

Descripción

El Agrocanthosaurus era un gran dinosaurio terópodo carnosaurio que tenía una gran cabeza, muchos dientes afilados, brazos fuertes, poderosas patas traseras y una larga y delgada cola que equilibraba su cuerpo cuando corría. Vivía junto al pequeño raptor Deinonychus, algunos pequeños anquilosaurios y cazaba grandes saurópodos. El Acrocanthosaurus tenía una característica que lo diferenciaba de los demás terópodos: la alta «vela» a lo largo del cuello, la espalda y la cola. La vela estaba formada por espinas muy altas en los huesos de la columna vertebral (vértebras). Algunas de estas espinas tenían más de 30 cm de altura. Puede representar un vínculo evolutivo entre el Allosaurus del Jurásico Tardío y el gigantesco Carcharodontosaurus del Cretácico Temprano. Fue uno de los mayores dinosaurios carnívoros bípedos, con un espécimen montado que alcanzó una longitud de posiblemente 11,5 metros (38 pies) y un peso estimado de 5,7 a 6,2 toneladas (6,3 a 6,8 toneladas), con un peso máximo superior de 7,25 t (7,99 toneladas) dentro del reino de la posibilidad. Muchas de sus vértebras tenían espinas neurales altas, aunque no tan altas como las del Spinosaurus.

Los científicos han debatido por qué el Acrocanthosaurus tenía una vela o una cresta a lo largo de su espalda. Algunos creen que liberaba calor cuando el animal estaba demasiado caliente. También es posible que se utilizara como elemento de exhibición para que el animal pareciera más grande cuando se enfrentaba a rivales por territorios o parejas. Es algo parecido a lo que hace un gato doméstico al esponjar su pelaje y arquear su espalda para parecer más grande. Hay otros grandes dinosaurios de espinas altas de Europa y África, pero los científicos no saben cómo Acrocanthosaurus

está relacionado con ellos. Altispinax tenía espinas de casi tres pies de altura y Spinosaurus tenía espinas de seis pies de altura en su espalda. Los paleontólogos han construido el dinosaurio a partir de partes de tres esqueletos. Un esqueleto tenía un cráneo de un metro de largo. Un Acrocanthosaurus adulto medía unos tres metros de altura en las caderas y pesaba entre tres y cinco toneladas.

Los científicos han encontrado huellas probablemente hechas por el Acrocanthosaurus en varios lugares de Texas. En un lugar, parece que un Acrocanthosaurus acosó a un gran saurópodo a través de una llanura de barro, posiblemente Sauroposeidon. Cuando las huellas del saurópodo cambiaron de dirección, también lo hicieron las del Acrocanthosaurus. El resultado de este descubrimiento muestra que las mandíbulas del Acrocanthosaurus se aferraban a uno de los muslos del saurópodo mientras éste corría. El depredador arrancaba entonces un trozo de carne y el saurópodo moría posteriormente por pérdida de sangre e infección. Este descubrimiento concluyó que Acrocanthosaurus era conocido por cazar grandes saurópodos, algo que la mayoría de los terópodos carnívoros nunca harían.

Clasificación

Acrocanthosaurus se clasifica en la superfamilia Allosauroidea dentro del infraorden Tetanurae. Esta superfamilia se caracteriza por presentar crestas pareadas en los huesos nasal y lagrimal en la parte superior del hocico y altas espinas neurales en las vértebras del cuello, entre otros rasgos. En un principio, se incluyó en la familia Allosauridae junto con Allosaurus, disposición que también fue apoyada por estudios realizados en el año 2000. La mayoría de los estudios han encontrado que es un miembro de la familia Carcharodontosauridae.

En el momento de su descubrimiento, Acrocanthosaurus y la mayoría de los otros grandes terópodos se conocían sólo a partir de restos fragmentarios, lo que lleva a clasificaciones muy variables para este género. J. Willis Stovall y Wann Langston Jr. lo asignaron por primera vez a los «Antrodemidae», el equivalente a los Allosauridae, pero Alfred Sherwood Romer lo transfirió al basurero taxonómico Megalosauridae en 1956. Para otros autores, las largas espinas de sus vértebras sugerían una relación con Spinosaurus. Esta interpretación de Acrocanthosaurus como un espinosáurido persistió en la década de 1980, y se repitió en los libros de dinosaurios semi-técnicos de la época.

Las altas vértebras con espinas del Cretácico Temprano de Inglaterra se consideraron una vez muy similares a las de Acrocanthosaurus, y en 1988 Gregory S. Paul las nombró como una segunda especie del género, A. altispinax. Estos huesos se asignaron originalmente a Altispinax, un terópodo inglés del que sólo se conocían los dientes, y esta asignación hizo que al menos un autor propusiera que el propio Altispinax era un sinónimo de Acrocanthosaurus. Estas vértebras se asignaron posteriormente al nuevo género Becklespinax, separado tanto de Acrocanthosaurus como de Altispinax.

La mayoría de los análisis cladísticos que incluyen a Acrocanthosaurus han determinado que es un carcarodontosáurido, normalmente en una posición basal con respecto al Carcharodontosaurus africano y al Giganotosaurus de Sudamérica. A menudo se ha considerado el taxón hermano del también basal Eocarcharia, también de África. Neovenator, descubierto en Inglaterra, se considera a menudo un carcarodontosáurido aún más basal, o como un miembro basal de un grupo hermano llamado Neovenatoridae. Esto sugiere que la familia se originó en Europa y luego se dispersó por los continentes del sur (en ese momento unidos como el supercontinente Gondwana). Si el Acrocanthosaurus era un carcarodontosáurido, la dispersión también habría tenido lugar en Norteamérica. Todos los carcarodontosáuridos conocidos vivieron durante el período Cretácico temprano-medio.

Cultura popular

• El Acrocanthosaurus aparece en el videojuego de Vivendi Universal Jurassic Park: Operación Génesis para PC y plataformas de consola. En el juego puede convivir con el Carcharodontosaurus sin pelearse.

• El Acrocanthosaurus también aparece en la novela de Robert Bakker «Raptor Red» sobre el Utahraptor.

• El Acrocanthosaurus apareció en el videojuego de Dreamworks Interactive Warpath: Jurassic Park para la videoconsola Sony Playstation.

• El Acrocanthosaurus también aparece en Monsters Resurrected: Great American Predator (conocido como Dinosaur King en algunas versiones) como máximo depredador y siendo llevado a la extinción por el cambio climático y la ayuda de Deinonynchus (en la vida real, Deinonynchus no sería mucha competencia para el terópodo más grande) y acabando con grandes

• También aparece en el programa de Discovery Channel Prehistoric como depredador de Astrodon y Sauroposeidon (llamado Paluxysaurus en el documental).

• Aparece en Parque Jurásico Constructor como dinosaurio astilla.

• El Acrocanthosaurus hace un cameo como escena de base de datos con el sauroposiedon en Planeta Dinosaurio: Episodio 5.

• También hizo algunas apariciones en Dinosaur King.

• Acrocanthosaurus aparece en el juego Primal Carnage: Extinción como subclase en la clase tirano más amplia. Es posible, sin embargo, que al igual que algunos de los otros dinosaurios en el juego sea modificado (aunque esto es poco probable ya que es más ligero y más pequeño que el T. rex como sería, también los documentos de Phoenix en la pantalla de carga dicen que la longitud es de 38FT).

• Una familia de tres Acrocanthosaurus aparecen en el episodio de la serie The Land Before Time «The Lonely Journey». Tras esconderse de Garra Roja, Chomper se encontró con un joven Acrocanthosaurus. Intentó enseñarle a jugar a la pelota, pero no le entendió (probablemente porque hablaba en leafeater). Trajo a sus padres, que persiguieron a Chomper, pero éste escapó escondiéndose detrás de una roca, donde los adultos no pudieron encontrarlo.

• Aparece en Jurassic World: El Juego como criatura VIP.

• El Acrocanthosaurus aparece en La Isla como carnívoro de nivel 4

• El Acrocanthosaurus iba a hacer una aparición en la película de Disney Pixar El Buen Dinosaurio, pero fue recortado o eliminado.

• En Dinoverse: Raptor Sin Causa y Dinoverse: Please Don’t Eat The Teacher, el Acrocanthosaurus aparece en gran medida. Patience McCray acaba poseyendo uno al que apoda Mónica y conoce a su familia extendida, una gran y cariñosa manada cooperativa.

• El Acrocanthosaurus también apareció en el juego de ROBLOX «Era of Terror» antes de que el juego fuera cerrado y sustituido por «Era of Terror: Remastered».

• El Acrocanthosaurus fue añadido a Jurassic World: Evolution el 17 de abril en el pack de dinosaurios carnívoros. Tiene una cabeza, un cuerpo y unos dientes muy gruesos, lo que hace que se parezca más a un tiranosáurido. También casi carece de la espina dorsal que le da nombre, aunque está ahí en el modelo.

Galería

Acrocanthosaurus/Galería

Sitios web:

http://en.wikipedia.org/wiki/Acrocanthosaurus

http://dinosaurs.about.com/od/carnivorousdinosaurs/p/acrocanthosaurus.htm

http://animal.discovery.com/dinosaurs/acrocanthosaurus.htm

http://www.prehistoric-wildlife.com/species/a/acrocanthosaurus.html

http://www.dinochecker.com/dinosaurs/ACROCANTHOSAURUS

Documentales:

Mosters Resurrected: Great American Predator

La prehistoria de Dallas

La prehistoria de DC

Libros:

The Audubon Society Pocket Guides Familiar Dinosaurs; by Alfred A. Knopf