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La familia de mi hija y la de mi cuñada han sobrevivido al virus COVID-19. Quieren incluirnos a mi marido y a mí en una reunión navideña. Mi hija dice que esto es seguro para nosotros, porque todos los demás que estarán allí son inmunes. ¿Pero qué pasaría si uno de ellos se expusiera a una persona infectada antes de nuestra reunión? ¿Podrían transmitirnos el virus y enfermarnos?
Últimamente recibimos preguntas como ésta cada vez con más frecuencia. La respuesta corta es que las personas que se han recuperado de COVID-19 no pueden contagiar el virus a otras personas a menos que se reinfecten ellas mismas. La mala noticia es que la reinfección es posible.
Por lo que sabemos de otros virus, la mayoría de los expertos piensan que es probable que la mayoría de las personas que se recuperan de COVID-19 tengan cierto nivel de inmunidad durante algún tiempo. Pero no sabemos cuánta inmunidad tienen ni cuánto dura. Un estudio reciente sobre otro tipo de coronavirus, el del resfriado común, descubrió que las personas solían reinfectarse al cabo de 12 meses.
Cuando escribimos por primera vez sobre la posibilidad de reinfecciones por COVID-19 hace dos meses, informamos de cuatro casos confirmados. Hoy sabemos de al menos 30, pero es casi seguro que se trata de una subestimación. Esto se debe a que un caso confirmado de reinfección requiere una prueba genética de que el virus era suficientemente diferente la segunda vez. La secuenciación genómica de este tipo requiere muestras virales de ambas pruebas de PCR; también requiere tiempo, dinero y otros recursos que a menudo son escasos. Como resultado, el número de reinfecciones confirmadas es muy inferior a los más de 2.000 casos sospechosos que se han notificado hasta la fecha.
Y es probable que muchos otros casos de posible reinfección no se comuniquen o, peor aún, no se detecten. Los inmunólogos suelen esperar que una segunda infección por el mismo virus sea más leve que la primera. Si esto es cierto para la mayoría de las reinfecciones con el virus del SARS-CoV-2, muchas personas reinfectadas podrían permanecer asintomáticas y no ser sometidas a pruebas, pero muy capaces de transmitir el virus a otras personas.
Desgraciadamente, esto significa que las anteriores infecciones por COVID-19 de sus familiares no los convierten en compañeros de vacaciones seguros para usted, o incluso para los demás. Tampoco las pruebas previas a las vacaciones garantizan una reunión segura.
En estas fiestas, no hay forma segura de reunirse con personas fuera de su propio hogar o burbuja. Pero aunque pueda parecer que estamos atrapados en un experimento interminable de malvavisco, las vacunas ofrecen una luz al final de este larguísimo túnel. Posponer las reuniones de la familia ampliada ahora hace más probable que podamos reunirnos para celebrar las fiestas el próximo año, y durante muchos años más.