Un cabriolé sobre los húmedos y resbaladizos adoquines londinenses en 1823.
Los adoquines suelen estar asentados en arena o un material similar, o unidos con mortero. La pavimentación con adoquines permite que una carretera sea muy utilizada durante todo el año. Evita la acumulación de surcos que suele haber en los caminos de tierra. Además, tiene la ventaja de que el agua escurre inmediatamente y no se embarra cuando hay humedad ni se llena de polvo cuando está seco. Además, los caballos calzados consiguen una mejor tracción en los adoquines, los baches o los adoquines que en el asfalto. El hecho de que las ruedas de los carruajes, los cascos de los caballos e incluso los automóviles modernos hagan mucho ruido al rodar sobre el empedrado podría considerarse una desventaja, pero tiene la ventaja de advertir a los peatones de su aproximación. En Inglaterra, se acostumbraba a esparcir paja sobre los adoquines fuera de la casa de una persona enferma o moribunda para amortiguar el sonido.
Los adoquines colocados en la arena tienen la ventaja medioambiental de ser un pavimento permeable, y de moverse en lugar de agrietarse con los movimientos del suelo.
Uso actualEditar
Los adoquines fueron sustituidos en gran medida por los adoquines de cantera de granito (también conocidos como bloque belga) en el siglo XIX. La palabra adoquín se utiliza a menudo para describir este tratamiento. Los adoquines eran piedras relativamente uniformes y toscamente rectangulares que se colocaban en patrones regulares. Daban un paseo más suave a los carros que los adoquines, aunque en tramos muy transitados, como en patios y similares, la práctica habitual era sustituir los adoquines por losas de granito paralelas separadas por la longitud de eje estándar de la época.
En Inglaterra, era habitual desde la antigüedad que las piedras planas con un borde estrecho se colocaran de canto para proporcionar una superficie pavimentada uniforme. Esto se conoce como superficie «inclinada» y era común en toda Gran Bretaña, ya que no requería guijarros redondeados. Las superficies inclinadas son anteriores al uso de adoquines de granito de tamaño regular en más de mil años. Este tipo de pavimento es muy distinto del formado por piedras redondeadas, aunque ambas formas se denominan comúnmente superficies «empedradas». La mayoría de las zonas «empedradas» realmente antiguas que se conservan son en realidad superficies inclinadas. Una zona empedrada se conoce como «causey», «cassay» o «cassie» en escocés (probablemente de causeway).
Calle italiana cubierta de adoquines en Isola Bella. Los adoquines como estos están diseñados para que los caballos tengan un buen agarre.
Las calles adoquinadas y «engarzadas» fueron dando paso a las carreteras de macadán, y más tarde al asfalto, y finalmente al hormigón asfáltico a principios del siglo XX. Sin embargo, a menudo se conservan los adoquines en las zonas históricas, incluso en las calles con tráfico rodado moderno. Muchos pueblos y ciudades antiguos de Europa siguen estando pavimentados con adoquines o empedrados.
En las últimas décadas, los adoquines se han convertido en un material popular para pavimentar las calles recién peatonalizadas en Europa. En este caso, la naturaleza ruidosa de la superficie es una ventaja, ya que los peatones pueden oír los vehículos que se acercan. Las señales visuales de los adoquines también aclaran que la zona es algo más que una calle normal. El uso de adoquines/setts también se considera una solución vial más «de lujo», ya que se ha descrito como «única y artística» en comparación con el entorno vial normal de asfalto.
En ciudades estadounidenses más antiguas, como Filadelfia, Boston, Pittsburgh y ciudades como Filadelfia, Boston, Pittsburgh, Nueva York, Chicago, San Francisco, New Castle, Portland (Maine), Baltimore, Charleston y Nueva Orleans, muchas de las calles más antiguas están pavimentadas con adoquines y adoquines (en su mayoría, adoquines); sin embargo, muchas de estas calles han sido pavimentadas con asfalto, que puede agrietarse y erosionarse debido al tráfico intenso, dejando así al descubierto el pavimento de piedra original.
En algunos lugares como Saskatoon, Saskatchewan (Canadá), hasta la década de 1990 algunas intersecciones muy transitadas todavía mostraban adoquines a través de secciones desgastadas del pavimento. En Toronto, las calles que utilizaban adoquines fueron utilizadas por las rutas de los tranvías y desaparecieron en la década de 1980, pero todavía se encuentran en el Distillery District.
Muchas ciudades de América Latina, como Buenos Aires (Argentina), Zacatecas y Guanajuato (México), el Viejo San Juan (Puerto Rico), Vigan (Filipinas) y Montevideo (Uruguay), son bien conocidas por sus numerosas calles adoquinadas, que siguen funcionando y en buen estado. Todavía se mantienen y reparan a la manera tradicional, colocando y disponiendo las piedras de granito a mano.
En la República Checa, existen antiguos caminos empedrados con mármoles y calizas de colores. El diseño con tres colores (rojo/caliza, negro/caliza, blanco/mármol) tiene una larga tradición en Bohemia. Los cubos de los antiguos caminos están hechos a mano.