Por Melissa Dahl
¿Todo ese esfuerzo en la máquina elíptica le produce náuseas? ¿Alguna vez se ha convencido de que si pasa un minuto más en la cinta de correr, morirá de verdad? Tal vez no esté todo en tu cabeza.
Unas pocas personas son realmente alérgicas al ejercicio, y en casos muy raros, un entrenamiento sudoroso podría ser suficiente para matarlas.
La anafilaxia inducida por el ejercicio es una afección bastante rara que puede causar urticaria, desmayos, vómitos y dificultad para respirar durante un entrenamiento, y los síntomas pueden durar hasta cuatro horas después. En algunos casos, puede ser desencadenada por ciertos alimentos ingeridos antes del ejercicio, como los cacahuetes, el marisco, los huevos o incluso, en dos casos registrados, el apio. Pero no se trata de una alergia alimentaria corriente, explica un experto.
«Se trata de personas que no tendrán esta reacción a menos que hagan ejercicio justo después de comer este alimento», dice la doctora Jacqueline Eghrari-Sabet, alergóloga con consulta privada en Montgomery Village, Maryland, y portavoz de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. «¿Comer marisco y sentarse ahí? Nada. ¿Pero comer marisco y hacer ejercicio? Para estas personas, es una mala noticia».
Cuando se hace ejercicio y el ritmo cardíaco se acelera, la sangre empieza a pasar por los órganos mucho más rápido, y por tanto con más frecuencia, de lo que lo hace normalmente. Con cada viaje que hace la sangre al estómago, recoge más, por ejemplo, trozos de apio. Para las personas con anafilaxia inducida por el ejercicio, la cantidad normal de antígenos del apio recogidos por la sangre no es suficiente para molestarlas. Pero mientras hacen ejercicio, los trozos de apio adicionales que recoge su sangre provocan una reacción alérgica.
Correr y trotar son las actividades que más probablemente desencadenen un ataque, pero otras actividades extenuantes como bailar, jugar al voleibol, esquiar e incluso trabajar en el jardín también pueden provocar una reacción.
Desde la década de 1970, sólo se han documentado 1.000 casos de anafilaxia inducida por el ejercicio, y entre ellos, una muerte. Los expertos creen que esto se debe a que muchas personas que padecen esta afección son capaces de reconocer los síntomas rápidamente y mantenerla bajo control esperando un par de horas después de comer para hacer ejercicio y reservando sus entrenamientos con un calentamiento y enfriamiento lentos.
Otros sufren la alergia al ejercicio menos grave, la urticaria colinérgica, un tipo común de sarpullido por calor, que difiere de la anafilaxia en que comienza y termina con la reacción cutánea, sin náuseas ni dificultad para respirar para estas personas. Entre el 10 y el 20 por ciento de la población experimentará alguna forma de ella a lo largo de su vida. Además del ejercicio, la exposición al sol, los alimentos picantes o incluso la excitación emocional pueden provocar un ataque de picor.
La afección puede aparecer de forma espontánea, por lo que incluso si se ha hecho ejercicio durante toda la vida sin ningún tipo de sarpullido, puede brotar inesperadamente una urticaria. Incluso algunos corredores de maratón han sufrido repentinamente picores después de correr, explica Eghrari-Sabet. Las mujeres son las más propensas a padecer esta enfermedad, y la edad media de su primera aparición es de 16 años. (¿Una forma práctica de librarse de la clase de gimnasia?)
Por desgracia para las personas que buscan una excusa para no sudar, la mayoría de los dermatólogos y alergólogos envían a sus pacientes con alergias relacionadas con el ejercicio directamente al vestuario.
«Si acuden a mí, no voy a decirles que no hagan ejercicio», dice el Dr. Bruce Robinson, dermatólogo de Manhattan. En cambio, aconseja a los pacientes que elijan un régimen menos extenuante o un lugar más fresco para ejercitarse.
Debido a que la sensación de picor se produce cuando la temperatura del cuerpo aumenta repentinamente, puede aliviarse calentando y enfriando lentamente, antes y después de cada entrenamiento. O prueba a nadar en tu rutina habitual de cardio, que mantendrá la temperatura corporal fresca. Si el culpable es una alergia alimentaria, no coma durante un par de horas antes del entrenamiento.
Aunque los efectos secundarios graves son raros, algunos expertos creen que la anafilaxia inducida por el ejercicio a menudo no se diagnostica. Así que si empieza a sentir picor mientras hace ejercicio, tenga cuidado. Probablemente lo mejor sea evitar a toda costa la muerte por cinta de correr.
Para saber más sobre las alergias al ejercicio y otros dilemas de los entrenamientos, lea nuestra columna Smart Fitness.