Alberta Hunter, (nacida el 1 de abril de 1895, Memphis, Tennessee, Estados Unidos.-fallecida el 17 de octubre de 1984, Nueva York, Nueva York), cantante de blues estadounidense que alcanzó fama internacional en la década de 1930 por su estilo vigoroso y rítmicamente contagioso y que disfrutó de un resurgimiento de la celebridad a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980.
El padre de Hunter abandonó a la familia poco después de su nacimiento. Su madre, que trabajaba como empleada doméstica en un burdel, volvió a casarse hacia 1906, pero Alberta no se llevaba bien con su nueva familia. Se escapó a Chicago alrededor de los 11 años (los informes sobre las fechas y la edad varían). Allí aceptó un trabajo en una pensión por 6 dólares a la semana, más alojamiento y comida. Disfrazándose para parecer mayor, pudo colarse en los clubes, donde pidió una oportunidad como cantante. En 1915 ya cantaba -aunque no era una de las cabezas de cartel- en el Panama Café, hogar de muchos de los principales cantantes de blues de la época.
En algún momento entre 1913 y 1915, su madre se trasladó a vivir con ella. Más tarde, Hunter se trasladó a la ciudad de Nueva York. Aunque compró varias casas en Nueva York y se estableció allí durante la mayor parte del resto de su vida, la ciudad siempre representó una lucha constante por el trabajo. Para uno de sus trabajos viajó en el circuito de vodeviles Keith-Albee (una de las principales cadenas de vodeviles). La canción original de Hunter «Downhearted Blues» le valió el reconocimiento en 1923 cuando fue grabada por Bessie Smith, y en 1926 sustituyó a Smith en el papel principal de How Come? en Broadway.
Colección Frank Driggs/© Archive Photos
En 1927 Hunter comenzó sus legendarios viajes entre la ciudad de Nueva York, Europa y Chicago, actuando en clubes nocturnos y producciones teatrales, con mayor éxito en Europa, incluyendo la producción londinense de 1928-29 de Showboat con Paul Robeson. Regresó a Estados Unidos en 1929, pero la Gran Depresión erosionó incluso la dudosa seguridad del vodevil, y en 1933 volvió a Europa, donde el trabajo era más abundante y el racismo menos evidente. En 1935 interpretó un papel en la película inglesa Radio Parade y formó parte de la secuencia final, rodada en color. En 1937 llamó la atención de los ejecutivos de la NBC, y regresó brevemente a Nueva York para trabajar en la radio NBC. Se instaló definitivamente en Estados Unidos a finales de 1938, cuando el Departamento de Estado advirtió de la inminente guerra en Europa.
Hunter realizó numerosas giras para la USO durante la Segunda Guerra Mundial y de nuevo durante la Guerra de Corea. Después de la Segunda Guerra Mundial actuó en Inglaterra, hizo una gira por Canadá y realizó largas residencias en Chicago. Se retiró de la actuación activa en 1954.
En contra del consejo de sus amigos, Hunter comenzó una segunda carrera como enfermera. Mintiendo sobre su edad, se inscribió en un programa de formación de tres años de la YWCA. Le ofrecieron un puesto de trabajo antes de que terminara su formación, y completó 20 años de servicio antes de alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 70 años en 1977. (En realidad tenía 82.) Al rellenar un formulario de solicitud de asistencia social, indicó que estaba buscando activamente trabajo y que sólo había dejado la enfermería porque se había visto obligada a jubilarse. Según todos los indicios, era una excelente enfermera práctica y tenía una relación especialmente buena con sus pacientes.
Sin que sus colegas enfermeros lo supieran, Hunter fue inducida a realizar dos grabaciones durante su carrera como enfermera, con Lovie Austin en 1961 y Jimmy Archey en 1962. Cinco meses después de su fiesta de jubilación, volvió a actuar en el Cookery, un club nocturno de Greenwich Village, en Nueva York. Su regreso la llevó a una fama mayor que la que había experimentado durante su anterior carrera como cantante, y grabó cuatro álbumes muy bien recibidos, entre los que destaca Amtrak Blues (1978). Hunter siguió actuando hasta unos meses antes de su muerte. Fue incluida en el Salón de la Fama del Blues en 2011.