Alberto Santos-Dumont, (nacido el 20 de julio de 1873, Cabangu, cerca de Palmyra , Minas Gerais, Brasil -muerto el 23 de julio de 1932, Guarujá, São Paulo), pionero de la aviación brasileña que cautivó la imaginación de Europa y Estados Unidos con sus vuelos en dirigible y realizó el primer vuelo significativo de un avión a motor en Europa con su No. 14-bis.
Santos-Dumont, hijo de un rico plantador de café, viajó a Francia para estudiar ingeniería, y pronto quedó fascinado por el vuelo. Su primer diseño de globo fue el Brasil, que voló en 1898. Sin embargo, no tardó en centrar su atención en los dirigibles con motor. Un total de 11 dirigibles salieron del taller de Santos-Dumont durante la década siguiente.
Santos-Dumont alcanzó uno de los puntos álgidos de su carrera en la tarde del 19 de octubre de 1901, cuando ganó el Premio Deutsch de 100.000 francos por un vuelo de 11,3 km (7 millas) con su dirigible nº 6 desde el suburbio parisino de Saint Cloud hasta la Torre Eiffel y vuelta en menos de media hora. El victorioso aeronauta cimentó su posición como una de las principales celebridades de la ciudad cuando entregó una cuarta parte de la bolsa a su tripulación y el resto a los pobres de París.
Para 1905 Santos-Dumont se había convencido de que volar dirigibles podía compararse a «empujar una vela a través de una pared de ladrillos». Inspirado por las historias de lo que los hermanos Wright habían logrado en Estados Unidos, Santos-Dumont diseñó y voló una serie de máquinas voladoras más pesadas que el aire. Entre sus principales logros se encuentran el primer vuelo público en Europa con un avión con alas, el 13 de septiembre de 1906; la victoria en la Copa Archdeacon, el 23 de octubre, por un vuelo de 60 metros (unos 200 pies); y el premio del Aero Club de Francia, de 1.500 francos, por el primer vuelo de 100 metros (unos 330 pies), el 12 de noviembre. Santos-Dumont permaneció activo en los círculos aeronáuticos antes de la Primera Guerra Mundial, desarrollando el Demoiselle, un monoplano de ala alta, en 1909. Regresó a Brasil como héroe nacional en 1928. Se quitó la vida cuatro años después, aparentemente deprimido por el estallido de una guerra local en la que se empleó el avión como arma.