¿Qué es la alfalfa?
La alfalfa, que también se conoce como alfalfa en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, es una planta de floración perenne que está estrechamente relacionada con los guisantes y es fácilmente reconocible por un racimo de flores de color púrpura. Es común en muchos países con climas suaves y en algunos es un importante cultivo forrajero. Dado que la alfalfa crece continuamente durante los meses más cálidos del año, puede cosecharse hasta cinco veces en un mismo año.
La alfalfa tiene una larga historia de uso como suplemento dietético y alimento para el ganado. Las semillas o las hojas secas de la planta de la alfalfa pueden tomarse como suplemento, o las semillas pueden plantarse y luego cosecharse como brotes que también pueden comerse.
El perfil nutricional de la alfalfa consiste en alrededor de un quince a un veinte por ciento de proteínas, un quince a un treinta por ciento de fibra y un diez por ciento de cenizas. Esta es una proporción significativa de proteínas para un ingrediente de origen vegetal y podría compararse con otras legumbres populares como los guisantes y las lentejas.
¿Por qué se utiliza la alfalfa en los alimentos para perros?
Entonces, ¿por qué se incluye regularmente la alfalfa en los alimentos comerciales para perros? Ciertamente no es un ingrediente que los ancestros de los perros hubieran consumido. La alfalfa puede ser percibida tanto como una adición positiva como negativa y esto depende de la cantidad que se utilice.
¿Relleno potencial?
La alfalfa es un ingrediente de bajo coste, especialmente cuando se compara con los ingredientes de carne y pescado. Por lo tanto, algunos fabricantes de alimentos para mascotas pueden utilizar ingredientes como la alfalfa como relleno para rellenar un porcentaje de la receta, lo que permite que sea más rentable. Aunque muchas marcas cuestionarán esta táctica, está muy extendida y es una realidad que los consumidores esperan alimentos para perros de calidad cada vez más alta a un precio cada vez más bajo.
Lamentablemente, debido a su alto contenido natural de proteínas, la alfalfa podría utilizarse para inflar el nivel general de proteínas en una fórmula de alimentos para perros con proteínas vegetales de menor calidad en lugar de proteínas animales y de pescado de mayor calidad. Este uso sería similar al de otros ingredientes vegetales ricos en proteínas, como la proteína de guisante y la proteína de patata.
Descubra más sobre la proteína de guisante en nuestro artículo Guisantes, proteína de guisante, harina de guisante y fibra de guisante en la comida para perros. También puede encontrar más información sobre la proteína de patata en nuestro artículo Patatas, proteína de patata & Fécula de patata en la comida para perros.
¿Superalimento potencial?
Sin embargo, algunas marcas de comida para perros de primera calidad utilizan una proporción mínima de alfalfa en sus recetas. En estos casos, cuando la porción de alfalfa es pequeña, es probable que no se utilice para reforzar los niveles de proteína ya elevados o como relleno y, por lo tanto, no es una adición negativa.
Entonces, ¿para qué utilizan la alfalfa estas marcas de mayor calidad y de primera calidad?
La alfalfa ofrece una amplia gama de vitaminas y minerales. El mejor ejemplo de una vitamina en la que abunda la alfalfa es la vitamina K. La vitamina K es esencial para mantener la sangre y los huesos sanos.
Otras inclusiones notables son el calcio, la vitamina C, el cobre y el manganeso, el potasio y el betacaroteno. Minerales como el calcio y el potasio son esenciales para las funciones corporales, como el mantenimiento de unos huesos sanos y una presión arterial normal.
El cobre es necesario para crear glóbulos rojos y mantener los nervios. El betacaroteno es vital para la salud del sistema inmunitario, la visión y la piel.
La alfalfa también se ha mencionado como una fuente potencial de antioxidantes. Los antioxidantes pueden mejorar la salud del corazón y presentar infecciones o incluso cáncer.
Por último, la alfalfa se utiliza de algunas formas más singulares e inusuales que van más allá de su contenido en proteínas, fibra o las vitaminas y minerales que contiene. Algunas personas utilizan la alfalfa para ayudar a reducir el colesterol o para tratar afecciones como la artritis y el asma.
Aunque las pruebas que apoyan que la alfalfa contrarreste o mejore estas afecciones son todavía algo limitadas, hay algunos signos prometedores y en los próximos años podría consolidarse una relación. Uno de los beneficios potenciales mencionados anteriormente, la reducción del colesterol, se ha demostrado tanto en humanos como en animales, lo cual es muy prometedor.
Marcas de alimentos para perros que utilizan alfalfa
Hay una serie de marcas de alimentos para perros populares y de primera calidad que hacen uso de la alfalfa en sus productos. Algunos ejemplos son Nature’s Logic, Zignature, Canidae, Weruva, Merrick y Crave. Sin embargo, hay otras marcas populares que no optan por incluir la alfalfa en sus productos, como Orijen y Nature’s Variety Instinct. La falta de alfalfa en estas marcas no debe reflejarse de forma negativa, ya que es probable que utilicen otros ingredientes para proporcionar los mismos beneficios o nutrición.