Era la cosa asquerosa que evitábamos en el estanque cuando éramos niños, pero hoy en día las algas son un producto alimenticio de moda. Amadas por los chefs por su versatilidad y promocionadas por muchos nutricionistas por sus beneficios para la salud, los productos alimenticios a base de algas están apareciendo en los estantes de los supermercados, en los menús de los restaurantes y más. Esto es lo que hay que saber sobre el consumo de algas.
Pero antes de empezar, tenemos que responder a una pregunta común: ¿Las algas no son algo que se encuentra en un estanque? Técnicamente, sí, aunque hay varios tipos de algas, incluyendo algunas que se encuentran en agua dulce y otras en agua salada.
¿Qué algas son comestibles?
Hay cuatro tipos principales de algas comestibles: las verde-azuladas, que podrá ver en las tiendas como clorela o espirulina; las marrones, como el kelp, el kombu wakame y el arame; las verdes, que incluyen las uvas de mar y la lechuga de mar; y las rojas, como el nori, el dulse y el musgo irlandés. Tenga en cuenta, sin embargo, que dentro de los tipos principales hay muchas más variedades.
¿A qué saben las algas?
Los diferentes tipos de algas tienen perfiles de sabor distintivos. Las micoalgas verdeazules no suelen consumirse tal cual y son bastante versátiles gracias a su sabor más bien insípido. Los tipos de algas más grandes, como el kelp y el nori, tienen un sabor salado que es casi como comer un trozo de playa (en el mejor de los sentidos). Se ha dicho incluso que el dulse sabe a tocino, pero dejaremos que sea usted quien juzgue eso.
¿Es bueno comer algas?
Las algas, densas en nutrientes, se promocionan a menudo como un superalimento, pero los beneficios para la salud no se entienden completamente. La mayoría de las algas comestibles contienen grandes cantidades de vitaminas y minerales, como folato, hierro, zinc y magnesio. La espirulina y la clorela también son conocidas por su alto contenido en proteínas y algunas algas contienen mucho calcio. Los beneficios de los nutrientes se vuelven un poco turbios cuando se profundiza en cómo y si nuestro cuerpo puede descomponer y absorber las vitaminas y minerales que contienen las algas; incluso dentro de los tipos, como la clorela o el kelp, hay múltiples clases, cada una con su propia composición mineral.
Pero más allá de los beneficios para la salud, las algas son una de las soluciones que se proponen para alimentar a la creciente población mundial sin agravar la crisis climática, ya que su producción no requiere muchos recursos y, cuando se cultivan, pueden ayudar a mejorar la calidad del agua e incluso a absorber el gas de efecto invernadero, el dióxido de carbono.
¿Cómo se pueden utilizar las algas en la alimentación?
Hay muchas maneras de consumir productos alimenticios a base de algas. Si no conoces las algas, la forma más fácil de empezar es añadiendo polvos de espirulina o clorela, de marcas como BareOrganics y Sun Potion, a un batido para obtener una inyección de proteínas, o utilizando algas deshidratadas como condimento en todo, desde huevos hasta sopas. «Como condimento, puede usarse con cualquier cosa», dice Suzie Flores, propietaria, junto con su marido, de la granja de Saccharina latissima (algas azucaradas) Stonington Kelp Co. en Stonington, Connecticut. Pero Flores dice que cocinar con algas frescas es mucho más divertido.
¿No está preparada para empezar con las algas frescas todavía?
Las algas de agua dulce, como la chlorella, también se pueden añadir al pesto, a las salsas e incluso al guacamole. La marca de clorela Sun Chlorella tiene incluso fideos udon hechos con clorela y Flores ha hecho fideos con las algas que cultiva. La diversidad de tipos y sabores de las algas permite incorporarlas a casi cualquier tipo de cocina. Ahora puede ser el momento de probar las algas.