Durante los últimos años, se han encontrado grandes cantidades de algas en descomposición, llamadas Cladophora, a lo largo de la costa del lago Michigan de Wisconsin. A medida que las algas y los organismos atrapados en ellas se pudren, generan un penetrante olor séptico que mucha gente confunde con las aguas residuales. Las fuentes de nutrientes como el fósforo y el nitrógeno, los mejillones cebra y el descenso de los niveles del lago han sido implicados en el reciente aumento de las algas molestas.
La presencia de Cladophora en descomposición en las playas del lago Michigan presenta problemas estéticos y de olor que perjudican los usos recreativos del lago. La Cladophora en sí misma no representa un riesgo para la salud humana. Sin embargo, la putrefacción de la Cladophora en una playa promueve el crecimiento bacteriano que puede suponer un riesgo para la salud humana. Además, los crustáceos que se arrastran con las algas pueden atraer a grandes bandadas de gaviotas, lo que da lugar a altas concentraciones de materia fecal y bacterias.
Cladophora – alga verde natural
Cladophora es un alga verde que se encuentra de forma natural en las costas de los Grandes Lagos. No produce toxinas como las algas verde-azules. Crece en rocas sumergidas, troncos u otras superficies duras. Debido a la excelente claridad del agua del lago Michigan, se ha observado su crecimiento bajo el agua a profundidades de más de 9 metros. El viento y la acción de las olas hacen que las algas se desprendan del fondo del lago y lleguen a la orilla.
Los niveles molestos de Cladophora también fueron un problema en los Grandes Lagos en las décadas de 1960 y 1970. La investigación relacionó estas floraciones con los altos niveles de fósforo en el agua, principalmente como resultado de la contaminación de los fertilizantes para el césped, los sistemas de tratamiento de aguas sépticas y residuales mal mantenidos o inadecuados, la escorrentía agrícola y la escorrentía urbana que contenía fósforo de los detergentes. Debido a las restricciones más estrictas, los niveles de fósforo disminuyeron a finales de la década de 1970 y las floraciones de Cladophora estuvieron en gran medida ausentes en las décadas de 1980 y 1990.
Los niveles de fósforo en el lago Michigan siguen estando por debajo de los umbrales establecidos en la década de 1970, pero investigaciones recientes sugieren que la invasión de los mejillones cebra y quagga en los Grandes Lagos son responsables del aumento de las algas. Las actividades de estas especies invasoras aumentan la disponibilidad de fósforo para la Cladophora y la claridad del agua. Dado que es difícil controlar adecuadamente las poblaciones de mejillones cebra, la mejor opción de gestión es reducir el fósforo que entra en el lago Michigan.
Recursos adicionales
Por favor, consulte los siguientes enlaces para saber más sobre la Cladophora, las investigaciones recientes y las técnicas de limpieza de playas.
- Estudio de la química del agua y de la distribución de la Cladophora en la costa occidental del lago Michigan, 2004-2007
- Preguntas y respuestas sobre la limpieza de playas
- Ficha informativa sobre la Cladophora
- Cladophora y la calidad del agua del lago Michigan: Un estudio sistemático de las zonas cercanas a la costa de Wisconsin
- Las costas de los Grandes Lagos
Vídeos
Estos vídeos, producidos por Wisconsin Sea Grant, proporcionan una buena introducción a la Cladophora a lo largo del lago Michigan.
- Parte 1: All Washed Up, Lake Michigan’s Algae Challenge
- Part 2: All Washed Up, Lake Michigan’s Algae Challenge