El ex presidente Gerald Ford, que a los 93 años se sometió a una angioplastia coronaria con colocación de un stent en la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota), es hoy uno de los cada vez más numerosos pacientes de edad avanzada que se han sometido a este procedimiento invasivo en los últimos años, es hoy uno de los cada vez más numerosos pacientes de edad avanzada que se han sometido a este procedimiento invasivo en los últimos años.
Pero a medida que la población estadounidense envejece y cada vez hay más personas que viven hasta los 90 años, se han planteado dudas sobre la seguridad de realizar este tipo de procedimientos en las personas de edad avanzada.
La angioplastia, que mejora el flujo sanguíneo al corazón, consiste en introducir un tubo fino en los vasos sanguíneos del corazón y eliminar las obstrucciones. Estas obstrucciones impiden que la sangre y el oxígeno nutran el corazón, lo que a menudo provoca dolor en el pecho y un ataque cardíaco.
En el caso de Ford, también se utilizaron stents -espirales de alambre que mantienen abierto el vaso sanguíneo- para evitar futuras obstrucciones.
El Dr. Lee Green, médico de atención primaria de la Universidad de Michigan, afirma que envía con frecuencia a pacientes de edad avanzada para que se les practique una angioplastia.
«Hace un par de años envié a una maestra de escuela de 94 años para que se sometiera a una angioplastia, porque era una mujer ágil y activa que seguía viajando y disfrutando de la vida», dijo Green.
Muchos cardiólogos se hacen eco de la opinión de Green, diciendo que las decisiones sobre procedimientos invasivos deben tomarse de forma individual. Un paciente generalmente sano, sin otras enfermedades importantes, podría ser candidato a una angioplastia.
«Algunos pacientes de más de 90 años, sobre todo los que llevan una vida activa y vibrante, como parece ser el caso del presidente Ford, también pueden someterse con éxito a una angioplastia», dijo el doctor Deepak Bhatt, cardiólogo intervencionista de la Clínica Cleveland.
Sin embargo, sigue habiendo preocupación por los riesgos que este procedimiento supone para las personas muy mayores.
Aunque son pocos los estudios que han examinado el riesgo que corren los pacientes mayores de 80 años, existen algunos indicios de que, a medida que los pacientes envejecen, aumenta el riesgo de complicaciones derivadas del procedimiento.
Una revisión de los pacientes de la Universidad de Michigan descubrió que el riesgo de muerte o de complicaciones importantes era dos veces mayor en los pacientes mayores de 80 años, según el Dr. Mauro Moscucci, profesor asociado de medicina interna y cardiólogo de la Universidad de Michigan.
Este mayor riesgo puede deberse a un aumento de las infecciones después de la cirugía, a la disminución del funcionamiento de los riñones o, simplemente, al descenso de las reservas de energía que se produce a medida que las personas envejecen.
Los cambios que se producen en la anatomía del corazón a medida que las personas envejecen también pueden afectar a las tasas de complicaciones.
«A medida que envejecemos, nuestros vasos sanguíneos se vuelven más rígidos», dijo la cardióloga intervencionista Cindy Grines, del Hospital William Beaumont de Royal Oak, Michigan.
Cuando las arterias se calcifican, es técnicamente más difícil colocar los stents.