Por Gregory Hasman
5 de julio de 2017
El Monumento a Ames: Una vista que no se ve.
Aunque el Monumento a Lincoln en las afueras de Laramie es un gran homenaje al presidente Lincoln y a los hombres y mujeres que ayudaron a crear la autopista Lincoln, hay otro sitio al este de Laramie de igual importancia. No se puede ver desde la Interestatal 80, lo que no es malo. Requiere salir de la interestatal y viajar por caminos locales y de tierra.
Salir de la salida 329 y viajar por Monument Road durante aproximadamente siete millas, momento en el que aparecerá una pirámide de granito de 60 pies, que hará que uno sienta que se acerca a las pirámides de Egipto.
La pirámide del Monumento Ames se encuentra en la cima de Sherman Summit, a las afueras de la ciudad fantasma de Sherman, una antigua parada de la autopista Lincoln para los automovilistas que se aventuran a Nebraska o que continúan por el Estado de los Vaqueros.
Con una altura de 2.500 metros ocupa su lugar en lo que fue el punto más alto de la Union Pacific y de la Lincoln Highway.
El proyecto del monumento, de 64.000 dólares, fue diseñado por Henry Hobson Richardson y se completó en 1882. Cuenta con dos esculturas en bajorrelieve de los hermanos Ames, Oakes en el lado este y Oliver en el oeste.
El ferrocarril mandaba
Abraham Lincoln fue abogado de ferrocarriles antes de presentarse a un cargo político. Tras convertirse en el decimosexto presidente de los Estados Unidos, ayudó a la creciente industria ferroviaria a alcanzar nuevas cotas. Mientras se ocupaba de la Guerra Civil, firmó la Ley del Ferrocarril del Pacífico en 1862, que proporcionó al gobierno federal apoyo para el primer ferrocarril transcontinental, que se completó el 10 de mayo de 1869.
Oakes y Oliver Ames tomaron el control de la gestión y la financiación de la parte del ferrocarril de la Unión del Pacífico a petición de Lincoln. Sólo se habían completado 12 millas de vía antes de su participación.
Oliver era el presidente del ferrocarril, mientras que Oakes era un congresista de Massachusetts que servía como hombre de confianza del ferrocarril en Washington D.C.
Los hermanos Ames, que querían aprovechar los subsidios del gobierno, compraron el control de Credit Mobilier, una corporación de Pennsylvania para construir 667 millas del ferrocarril. El coste real de Credit Mobilier fue de 44.000.000 de dólares, pero el contrato, utilizando la financiación subvencionada por el gobierno, fue de más de 94.000.000 de dólares.
Para evitar una investigación del Congreso, un gran paquete de acciones de Credit Mobilier en manos del congresista Ames como fiduciario fue «vendido» a congresistas influyentes por un tercio de su valor real. Sin embargo, la «venta» no requería dinero real. El precio de venta se pagó con los dividendos resultantes de los beneficios de la construcción del ferrocarril, según Wyoming Tales and Trails.
La carrera de Oakes Ames se arruinó y el ferrocarril quedó sumido en deudas.
El monumento y la historia son impresionantes. Aunque los hermanos Ames estuvieron involucrados en el escándalo de Credit Mobilier bajo la administración del presidente Ulysses S. Grant, el monumento refleja el trabajo que ellos y la Union Pacific han hecho por Wyoming.