Alice Ramsey fue la primera mujer en conducir un automóvil a través de los Estados Unidos y la primera mujer en ser incluida en el Salón de la Fama del Automóvil.
En los cinco años transcurridos desde que el continente fue atravesado por primera vez por un automóvil, sólo un par de docenas de almas valientes habían logrado conquistar los senderos y las carreteras llenas de baches de Estados Unidos. Ramsey, una madre de 22 años de Hackensack, Nueva Jersey, estaba decidida a ser la primera en hacer valer los derechos de las mujeres a viajar libremente por la nación.
Ramsey ya era una automovilista experimentada, habiendo recorrido más de seis mil millas por las carreteras del condado cerca de Asbury Park, Nueva Jersey, donde pasaba los veranos. Conducir el coche Maxwell Touring que le había regalado su marido era una de sus mayores alegrías. Participó en un concurso de carreras entre Nueva York y Filadelfia y ganó el trofeo Benjamin Briscoe. La Maxwell Motor Company, propiedad de Brisco, se dio cuenta de su espíritu aventurero y le ofreció patrocinarla para que fuera la primera mujer en recorrer el país. Aceptó el reto y, junto con sus dos cuñadas y su mejor amiga, partió el 9 de junio de 1909 a las 10 de la mañana desde la ciudad de Nueva York bajo un aguacero. Tenían que recorrer 3.800 millas.
Ramsey y sus compañeras (que no condujeron durante el viaje) experimentaron numerosos retos en su viaje: malas carreteras, un tiempo horrible, 11 neumáticos pinchados y averías mecánicas.
Los nativos americanos con armas recibieron a Ramsey y su equipo en Nebraska. Se temieron lo peor hasta que se enteraron de que los Pawnee estaban cazando conejos. En algún lugar al oeste de Laramie, Wyoming, su Maxwell fue rodeado por un grupo armado a caballo que procedió a registrar su vehículo. Estaban tras la pista de un asesino y se negaron a creerlo cuando Ramsey declaró: «Estamos en un viaje a San Francisco desde la ciudad de Nueva York».
Encontrar puentes para cruzar los ríos a menudo resultó difícil, pero descubrieron que un puente de tren los sustituiría. En múltiples ocasiones, Ramsey envió a sus compañeros a través de los puentes de caballete y condujo el Maxwell a través de las vías llenas de baches hasta ¾ de milla, todo ello escuchando si se acercaba un tren. La navegación se realizaba a menudo escudriñando el horizonte en busca de postes telefónicos, que conducían al siguiente pueblo.
Iowa puso a prueba la fortaleza de Ramsey. Sólo este estado requirió 12 días para cruzarlo. Después de 59 días de progreso extenuante pero constante, las mujeres subieron al ferry para cruzar la bahía de Oakland entre una flota de automóviles Maxwell y un desfile digno de un héroe conquistador.
En 1961, Ramsey relató la aventura en su libro «Veil, Duster and Tire Iron». En 2000, se convirtió en la primera mujer incluida en el Salón de la Fama del Automóvil.
A Ramsey le gustó conducir toda su vida y mantuvo su permiso de conducir hasta los 95 años. En uno de sus 31 viajes a través del país, la acompañó su nieto Jeffrey Mahl. Su coraje y determinación son inspiradores. Hoy en día, Mahl sigue compartiendo la magnitud de sus logros a través de conferencias y presentaciones.
Nota: El viaje de Ramsey fue replicado 100 años después por Emily Anderson, que también partió de Nueva York el 9 de junio de 2009 a las 10 de la mañana bajo una lluvia torrencial. Seguramente, mientras partía en su Maxwell restaurado, Ramsey estaba allí en espíritu. Sin duda, estuvo animando a Anderson durante todo su viaje.