| Latitud y longitud: | 35º28’40″N 094º13’18″W |
| Elevación: | 434 pies |
| Área: | 5.400 millas cuadradas (censo 2010) |
| Población: | 5.419 (censo 2010) |
| Fecha de incorporación: | 7 de enero de 1874 |
Población histórica según el Census:
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1,370 |
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2,755 |
2,959 |
4,160 |
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5,419 |
Alma ha sido la segunda ciudad más grande del condado de Crawford desde el establecimiento de la ciudad alrededor de 1872. Es conocida a nivel nacional como la «Capital Mundial de la Espinaca» por su instalación de procesamiento de espinacas y ha atraído la atención nacional a través de las acciones de los forajidos Bonnie y Clyde y el pastor fundamentalista Tony Alamo.
Antes de que Alma se convirtiera en un asentamiento, Armstead «Ira» Smoot compró la tierra al gobierno el 3 de agosto de 1836. Se utilizó principalmente como tierra de cultivo hasta que el Coronel Mathias F. Locke la compró en 1872. Locke construyó su casa y una desmotadora de algodón en diez acres junto a la farmacia de W. W. Smith y la cabaña de Smoot. J. D. James tenía una caballeriza y un puesto de diligencias. En 1870, Alex W. Griffin tenía la primera tienda y era jefe de correos. Alma fue originalmente conocida como Gum Town por sus árboles de goma, y la madera fue una de las primeras industrias de la zona. Se incorporó en 1874, con W. P. Brown como alcalde. Las historias varían en cuanto al nombre de la ciudad. Algunos dicen que se llamó así por la novia de Sam Daugherty, un jefe de correos cercano. Otra versión dice que las sugerencias se sacaron de un sombrero.
La primera escuela fue una casa de madera construida alrededor de 1871. En 1872, se construyó un salón público para usarlo como iglesia, escuela y salón masónico; los supervisores de la construcción fueron Locke (presidente) y B. P. Renfroe (secretario del comité de construcción). Pronto se abrieron tiendas de productos generales, productos secos y comestibles. Surgieron otros establecimientos, como una taberna, un molino de vapor, una desmotadora de algodón y un molino de sierra y harina hacia 1874. La primera iglesia de la zona fue la Iglesia Bautista de Cristo de Alma (ahora Primera Iglesia Bautista), establecida en agosto de 1873. Le siguió la iglesia presbiteriana fundada el 2 de agosto de 1874; una iglesia metodista en 1875; y la iglesia cristiana de Alma el 13 de octubre de 1877. Locke construyó el Hotel King, administrado por un hombre llamado Sr. King. Estaba en la esquina de la calle Railroad y la avenida Fayetteville, pero se quemó hacia diciembre de 1884. El incendio destruyó siete edificios con una pérdida de unos 300.000 dólares. Una escuela privada atendía el distrito en 1884 y era dirigida por el superintendente Lee Neal. Para 1894, había 142 estudiantes blancos en las escuelas de Alma y noventa y nueve estudiantes afroamericanos a los que se les enseñaba en una instalación separada.
Después de 1876, cuando se completó el ferrocarril de Little Rock y Fort Smith desde Alma hasta los puntos del este, y se construyó un depósito de ferrocarril, la ciudad comenzó a mostrar grandes signos de crecimiento, especialmente porque el ferrocarril ayudó a fomentar la industria maderera. La calzada original estaba a media milla al sur de su lugar actual; de nuevo, Locke aportó 1.500 dólares, y, a través de una concesión de tierras, se consiguió un estudio, y la calzada se alineó con las vías.
En 1877, cuarenta y siete ciudadanos de Alma presentaron una petición para que la ciudad fuera la sede del condado, argumentando que su ubicación central servía al condado mejor que Van Buren. La cuestión se sometió a votación el 10 de julio de 1877, lo que resultó en una pérdida de 1.040 a 840 para Alma.
J. D. James tenía unos ingresos comerciales anuales de 120.000 dólares y enviaba unos 3.000 fardos de algodón al año. El algodón era el principal producto, seguido de la madera de los bosques de nogal negro, algarrobo, cedro y goma dulce. Los principales cultivadores de algodón eran el coronel Locke y S. B. Locke, incluyendo una empresa filial suya, McKibben & Pape. La Alma Canning and Evaporating Company fue constituida en agosto de 1888 por una treintena de accionistas y contaba con 25.000 dólares en acciones. Su edificio iba a ser construido en 1888, a unos 100 metros al este del depósito del ferrocarril, y se esperaba que atrajera un considerable comercio de frutas a Alma.
En 1877, M. L. Yeatman fundó el Alma Herald, un periódico que apoyaba al Partido Demócrata. En 1879, una sociedad anónima, compuesta por prominentes hombres de negocios, compró la oficina, y George Thayer (del Van Buren Argus) la arrendó; durante dos años, fue un periódico demócrata independiente bajo el nombre de Crawford County Democrat. Durante los ocho años siguientes, el periódico cambió muchas veces de nombre y de propietario. Hoy en día, el periódico es el Alma Journal.
Desde aproximadamente 1890 hasta 1920, la base económica agrícola local se basaba en el algodón, las fresas, el heno y el ganado. Poco a poco, estos cultivos dieron paso a las espinacas, las hojas de mostaza, varias judías, los tomates y otros cultivos. Los cultivadores de fresas se vieron especialmente afectados por la expansión del cultivo a otras partes del país, como Texas. Esta expansión, combinada con la facilidad de envío por ferrocarril, hizo bajar los precios. Algunos agricultores encontraron un respiro durante un tiempo plantando patatas.
A principios del siglo XX, se extraía carbón en el condado de Crawford y se descubrió gas natural. Alma se encuentra en el extremo oriental de los yacimientos de gas del oeste de Arkansas, que llegan hasta Oklahoma y siguen siendo una fuente de energía barata para la zona.
Los famosos forajidos Bonnie y Clyde, que formaban parte de lo que se conocía como la Banda de Barrow, cometieron diversos delitos en Arkansas, como secuestros y robos, pero su crimen más grave ocurrió en Alma. El 23 de junio de 1933, tras robar una tienda de comestibles en Fayetteville (condado de Washington), la banda se topó con el alguacil de Alma, Henry D. Humphrey, y con el ayudante del sheriff del condado de Crawford, Ansel «Red» Salyers, en la carretera 71 al norte de Alma. Mataron a Humphrey antes de escapar. El edificio del complejo de la ciudad de Alma cuenta con una placa conmemorativa del alguacil.
Desafiando las tendencias más amplias del condado de Crawford, la población de Alma en realidad aumentó durante los años de la Segunda Guerra Mundial. La presencia de la empresa conservera fue probablemente la causa de ello, ya que dichas empresas de todo el país recibieron contratos para suministrar alimentos portátiles a los soldados estadounidenses.
Alma Canning Company fue adquirida por H. L. Hunt en 1961. En la actualidad, Allen Canning Company, que enlata más de la mitad de las espinacas que se consumen en Estados Unidos y tiene su sede en Siloam Springs (condado de Benton), es la principal empresa de Alma. En 1987, debido a la cantidad de espinacas que enlata la planta, Alma empezó a llamarse la «Capital Mundial de las Espinacas». La ciudad erigió una estatua del personaje de dibujos animados Popeye el Marino, que se encuentra frente al edificio de la Cámara de Comercio, y comenzó a celebrar un festival anual de espinacas. La torre de agua de la ciudad se pintó para que pareciera una lata de espinacas.
En 1974, el pastor fundamentalista independiente Tony Alamo estableció un complejo en la cercana Dyer (condado de Crawford), pero pronto comenzó a comprar negocios en Alma, llegando a poseer hasta veintinueve en la pequeña ciudad. Sus seguidores trabajaban en los negocios a cambio de una escasa remuneración. Aunque su Alamo Western Wear y su Alamo Restaurant atraían a los visitantes, muchos habitantes del pueblo estaban consternados por la influencia indebida que ejercía en los negocios y el gobierno locales. En 1991, los agentes federales hicieron una redada en el complejo y arrestaron a Alamo por varios cargos relacionados con los impuestos. Aunque fue liberado en 1998, no volvió a establecer su complejo en Dyer, sino que se trasladó a Fouke (condado de Miller).
El distrito escolar de Alma incluye cuatro escuelas: primaria, intermedia, media y secundaria. La escuela secundaria de Alma cuenta con el Centro de Artes Escénicas de Alma, que es el lugar más grande y concurrido del Valle del Río Arkansas para las artes escénicas. El centro cuenta con un auditorio de última generación y acoge muchos espectáculos a lo largo del año, desde ballet hasta música contemporánea. La matrícula del distrito escolar de Alma en el año escolar 2010-11 fue de 3.437, desde el jardín de infancia hasta el duodécimo grado. Los equipos de fútbol, baloncesto, béisbol y atletismo de Alma Airedales han ganado muchos títulos del condado, del distrito y del estado.
En 1995, Alma se anexionó una franja de terreno que ahora incluye un campo de golf de campeonato. Otras atracciones de la zona son el Parque Acuático de Alma y el evento anual Bargains Galore on 64, que presenta mercadillos y otras ventas que cubren 160 millas de la carretera 64 de Arkansas.
Para más información:
Cámara de Comercio del Área de Alma. http://almachamber.com/ (consultado el 15 de junio de 2020).
Eno, Clara B. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula, y Wanda M. Gray. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
«Salute to Alma». Número especial, The Heritage 7 (abril de 1964).
Debbie Walden Davis
Rudy, Arkansas
Personal de la Enciclopedia CALS de Arkansas
Última actualización: 06/15/2020