Vivir en una casa de campo, rodeado de sus onduladas hectáreas, antiguas granjas y fauna salvaje, capta la esencia misma de una Arcadia británica. Y aunque pocas personas pueden aspirar a comprar su propia Downton Abbey -aunque sólo sea porque pocas salen al mercado- tienen otra opción más factible: alquilar una casa en los terrenos de una gran finca.
«Las propiedades que se alquilan van desde apartamentos dentro de la casa principal hasta anexos, cabañas y casas grandes y sustanciosas», explica June Inglis, de la agencia de alquileres Finders Keepers. Para los propietarios de las fincas, los alquileres representan una forma relativamente fácil de dar un buen uso a los edificios antiguos y reforzar los ingresos: un estudio de Savills muestra que, en 2011, los inmuebles residenciales representaron el 38% de los ingresos brutos. Para los inquilinos -a menudo académicos, artistas o personas que prueban un cambio de estilo de vida, así como profesionales ocupados que buscan un refugio rural en el fin de semana- «el atractivo es principalmente que se alquila algo que nunca estaría en el mercado de venta», dice la señorita Inglis. Hoy en día, se puede alquilar una casa en algunos de los terrenos más bellos de Gran Bretaña, desde Blenheim, Althorp y Waddesdon hasta Wormsley, el castillo de Belvoir y Parham.
Mejor aún, el contrato de alquiler suele incluir el acceso a parte de los terrenos para pasear, montar en bicicleta o a caballo, a las orillas de los ríos o a los lagos de truchas para pescar, y a una serie de otros servicios. En el Middleton Park (Oxfordshire), diseñado por Lutyens, por ejemplo, «los inquilinos también pueden utilizar las pistas de tenis, una piscina al aire libre y un club de cricket privado, así como una iglesia», explica la señorita Inglis. A veces, como en el Castillo de Belvoir, en Leicestershire, las propiedades cuentan con todos los servicios, por lo que los inquilinos ni siquiera tienen que preocuparse por el mantenimiento.
«Nuestro experimentado equipo de jardineros y contratistas es capaz de resolver cualquier problema de forma adecuada, por lo que los grifos que gotean o las vallas rotas ya no son un problema», señala la duquesa de Rutland, la chateadora de la finca.
Y dado que es poco probable que el propietario venda las propiedades en el futuro, señala Tanya Sutton, de Chesterton Humberts, «el alquiler en los terrenos de una finca ofrece más seguridad de tenencia, y las propiedades tienden a ser alquiladas a largo plazo». Esto resulta especialmente atractivo para las familias jóvenes «porque pueden convertirlo en su hogar», añade Gayle Ratcliffe, de Smiths Gore.
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Pero quizás el mayor atractivo para los posibles inquilinos es que se convierten realmente en parte de la vida de la finca. En Belvoir, por ejemplo, «los inquilinos están invitados a nuestro servicio de capilla el tercer jueves de cada mes, así como a nuestro festival de la cosecha, el servicio de villancicos a la luz de las velas en Navidad y otros eventos divertidos», explica la Duquesa. También puedes unirte a la asociación local de cricket, tomar clases de arte con la artista residente Laury Dizengremel, o ser voluntario para restaurar artefactos antiguos; los adolescentes pueden incluso conseguir algún que otro día de trabajo para el rodaje de Belvoir.
Sin embargo, los agentes advierten que alquilar una propiedad en una finca no es para todo el mundo. Algunas casas pueden estar muy alejadas, especialmente cuando hace mal tiempo, aunque a menudo es por eso por lo que a la gente le gustan, cree Cathy Moore de Guy Leonard & Co, que se ocupa de las propiedades en las fincas de Arundel y Parham en Sussex. Los propietarios pueden imponer restricciones específicas en los contratos: por ejemplo, la Sra. Sutton trabaja con una urbanización en la que hay perdices grises, por lo que los inquilinos no pueden tener gatos.
El problema más frecuente, sin embargo, es que las propiedades de la urbanización «casi siempre están sin amueblar y vienen quizá con los electrodomésticos básicos, además de cortinas y suelos», dice la Srta. Inglis. Por ejemplo, la casa de campo que alquiló en los terrenos de una gran casa de campo durante unos años tenía una calefacción «bastante básica» y los amigos que la visitaban traían jerseys adicionales en invierno. Sin embargo, muchos inquilinos están dispuestos a sacrificar las comodidades modernas «por la ubicación, el carácter, el ambiente y el caché de la dirección».
Charlie Wells, de Prime Purchase, añade que «las urbanizaciones han invertido cada vez más en mejoras de capital para poder cobrar un alquiler completo», y algunas casas compiten ahora con las mejores de Londres.
En Wormsley, en Buckinghamshire, la finca de Chiltern propiedad de la familia Getty, hay «varias casas bellamente decoradas, renovadas por primera vez para la familia o los amigos, que se han alquilado en el mercado abierto», añade Jackie Smith, de John D. Wood. Con una diferencia tan grande en el estado, el entorno y el tamaño de las propiedades de la finca, es difícil decir cuánto pagarán los inquilinos por el alquiler. A título orientativo, Mark Charter, de Carter Jonas, ofrece 1.000 libras esterlinas al mes por una casa de campo «bonita», y hasta 10.000 libras por una casa de campo en una de las mejores zonas de los condados o de los Cotswolds.
Una propiedad de Blenheim (en la foto)
Oxfordshire, 3.200 libras
Con vistas al lago de Blenheim Park se encuentra esta casa de campo de piedra de época de tres dormitorios con su propio jardín. Disponible a través de Finders Keepers (01865 311011)