De pv magazine USA.
Varios de los 250 trabajadores empleados por Alta Devices, propiedad de Hanergy y poseedora del récord mundial de eficiencia en células solares de unión simple, han declarado a pv magazine que la empresa ha despedido a casi todo el personal en Sunnyvale, California, sin sueldo ni previo aviso.
El fabricante chino de capa fina Hanergy adquirió el fabricante de células solares de arseniuro de galio Alta Devices por una suma no revelada en 2013, junto con las empresas de capa fina de CIGS Solibro, MiaSolé y Global Solar Energy, en un despliegue de algunos de los excesos de capital riesgo en el sector solar de la última década.
LH Equity Research escribió en su momento que las adquisiciones de capa fina eran «cuestionables» y se hicieron «con el único propósito de poder contar historias». Solibro cesó sus operaciones el mes pasado.
Batiendo récords de eficiencia
Antes de su adquisición, Alta había recaudado más de 120 millones de dólares de inversores como Kleiner Perkins, New Enterprise Associates, August Capital, Crosslink Capital y el conglomerado multinacional Dow Chemical.
Alta hizo avances técnicos en el campo de la energía fotovoltaica flexible de arseniuro de galio (GaAs), estableciendo récords para el sistema de materiales y presumiendo de una eficiencia de célula verificada por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables del 29,1% para un dispositivo de una sola unión sin concentración. El máximo teórico para un dispositivo de una sola unión -el límite Shockley-Queisser- es del 33,5%.
Alta utilizó una técnica de despegue epitaxial de la que fue pionero Eli Yablonovitch y que produjo capas flexibles de GaAs de 1 micra de grosor. La empresa tenía una capacidad de producción de células de 150 kW en Sunnyvale.
A pesar de sus elevados costes, Alta estaba ganando clientes en los sectores de los vehículos aéreos no tripulados y la industria espacial, como Boeing y AeroVironment, y presumía de unos ingresos anuales de entre 10 y 15 millones de dólares, según un empleado despedido. Sin embargo, la tasa de desgaste era de unos 45 millones de dólares al año.
«¿Qué demonios le ha pasado a Hanergy?»
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«La dirección se quedó a oscuras» en lo que parece ser un despido masivo y un cierre, según una fuente, que dijo a la revista pv que el desarrollo fue «sorprendente» y que «no lo vieron venir: Hanergy simplemente dejó de financiarnos». Se habla de una búsqueda de financiación para revivir la empresa, pero la mayoría de los empleados ya están en el aire. La última fecha de pago de la nómina fue el 4 de octubre.
Había cuatro coches aparcados en el amplio y vacío terreno de Alta en plena jornada laboral del lunes.
Una fuente señaló que Hanergy había dado a Alta cinco años que de otro modo no habría tenido e invirtió «bastante dinero» en aumentar la plantilla de 45 a 300 personas.
La empresa matriz no es ajena a la controversia con el periódico británicoEl periódico británico Financial Times ya había «descubierto algunas prácticas poco convencionales detrás de la otrora gran fortuna de Hanergy Group». Ha estado acumulando unos ingresos envidiables en gran medida a través de las ventas entre su filial cotizada, HTF, y ella misma».
Un empleado despedido preguntó: «¿Qué demonios ha pasado con Hanergy? ¿Dónde ha ido a parar todo ese dinero? ¿Quién es su dueño?»
Sin paga, sin aviso
Al parecer, los 250 empleados de Alta perdieron sus salarios, sus vacaciones, su paga por enfermedad y el reembolso de sus gastos cuando se cerró la planta sin previo aviso. La Ley de Ajuste, Recualificación y Notificación de los Trabajadores de EE.UU. obliga a los empresarios a notificar «con 60 días de antelación los cierres de plantas y los despidos masivos cubiertos». No obstante, hay excepciones para «empresas en dificultades» y «circunstancias empresariales imprevistas».