Lugar: Parc y Scarlets, Llanelli Fecha: Sábado 31 de octubre Hora: 14:15 GMT
Cobertura: En directo en BBC TV, S4C, BBC Radio Wales, BBC Radio Scotland, BBC Sport website y app
Todo comenzó el 11 de junio de 2006 en Argentina. Muy apropiadamente fue en Puerto Madryn, situado en la zona galesa de la Patagonia.
Un fresco Alun Wyn Jones se colocó como lateral ciego en su primer partido internacional con Gales, que ganaron los Pumas por 27-25.
Este fue un comienzo tranquilo para una carrera brillante que verá a Jones correr el sábado en Parc y Scarlets a puerta cerrada para convertirse en el jugador con más partidos en el rugby internacional, después de haber empatado con el récord anterior de Richie McCaw de 148 en Francia el fin de semana pasado.
Será su 140º partido con Gales, además de los nueve ensayos con los British and Irish Lions en tres giras por Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.
Su ilustre currículum incluye tres Grand Slams, cuatro títulos del Seis Naciones, dos semifinales de la Copa del Mundo y la capitanía de los Lions en la victoria sobre los Wallabies en la serie decisiva de 2013.
BBC Sport Wales traza la trayectoria del colegial de Swansea que ha ascendido hasta conseguir el estatus de leyenda del rugby moderno.
Los entrenadores
El primer club juvenil, el Bonymaen RFC, Kevin Brooks:
«Vi a un joven cuando jugaba para la Escuela Primaria de Oystermouth, que jugaba contra la escuela local donde estaba mi hijo. Cuando corrió al campo pensé que era el árbitro.
«Era un gigante entre esos niños de 10 años y temí por todos en el campo.
«Un par de años más tarde, cuando fueron a la escuela integral Bishop Gore, vino a Bonymaen a jugar.
«Qué ventaja tenía, y cuando entraba en el vestuario proyectaba una sombra en el suelo.
«Era muy tranquilo, educado y amable, como suelen ser los chicos grandes a esa edad. En aquella primera sesión de entrenamiento, los chicos tenían miedo de enfrentarse a él.
«Era fenomenal y dirigía desde el frente. Creo que nunca fue capitán de ningún equipo juvenil, pero siempre estaba ahí para escuchar y dar consejos. Lo pasamos muy bien.
«Ahora me gustaría haber sacado más fotos. En aquel momento no sabíamos que estábamos entrenando a alguien que se convertiría en el jugador con más partidos internacionales de rugby». Nadie podría haber predicho lo que iba a pasar.
«Llegó a nosotros desde Mumbles, el otro lado de Swansea.
«Hay una gran división este-oeste en la mayoría de las ciudades y especialmente en Swansea y siempre nos sentimos como los parientes pobres de la ciudad.
«Bonymaen no es la experiencia más agradable en una húmeda noche de miércoles en pleno noviembre cuando el viento te corta por la mitad.
«Bonymaen es un lugar duro. Tenía un poco de reputación como un mal lugar, infundada en mis ojos.
«Cuando un joven como Alun cruzó el puente para venir al microclima especial de aquí, lo dijo todo.
«Tuvimos la suerte de que su madre, Ann, fuera profesora en la escuela local, vecina del club de rugby.
«Llegó aquí y se puso manos a la obra, y tenía un punto que demostrar contra el club de rugby de Mumbles, donde tenía amigos, lo que le dio más sabor.
«La lealtad es algo importante para Alun Wyn y nunca ha olvidado sus raíces.
«Y en 2013, en la gira de los British and Irish Lions por Australia, aparte de ver a mis hijos jugar al rugby, me proporcionó uno de los mejores momentos de mi vida en el rugby.
«Tuve la suerte de estar allí, en el campo de Sydney, la noche en la que capitaneó a los Lions en esa memorable tercera victoria en la serie de pruebas.
«Había hecho una bandera de Gales con la insignia y el nombre de Bonymaen escrito en ella. Ha viajado con nosotros en los viajes de los Leones a Nueva Zelanda y Sudáfrica en 2005 y 2009 y estuvo con nosotros en Australia.
«En el estadio olímpico de Sídney, los jugadores de los Leones caminaban por el campo después del partido dando la tradicional vuelta de honor y agradeciendo al público. Alun Wyn me vio y vio la bandera y me indicó si podía cogerla. Sin dudarlo, se la lancé, la envolvió y se alejó poéticamente hacia los focos de Sydney.
«Eso fue otra cosa. Pensé que entraría en el vestuario, pondría la bandera en un rincón y sería un final digno.
«Unos meses después me llamó por teléfono y me preguntó si quería recuperar la bandera. Se había tomado la molestia de guardarla en su bolsa de viaje y de recorrer 12.000 millas con ella. Qué tipo para hacer eso. Me sentí abrumado por el gesto y todavía tengo la bandera arriba.
«La miraré y pensaré en Alun Wyn cuando salga a correr para batir el récord mundial.»
Primer club senior, el Swansea RFC, Tony Clement:
«Cuando conocí a Alun Wyn por primera vez, él estaba en el Llandovery College y yo era entrenador y estaba en el staff del Ospreys. Lo primero que me llamó la atención fue que era un tipo muy agradable.
«Mis primeros recuerdos en el campo son que era una esponja, deseoso de asimilar toda la información posible, pero también de salirse del espectro de su posición de juego e intentar ser hábil en todo el campo.
«Sólo trabajé estrechamente con él durante un par de años, pero lo que más me llamó la atención fue su deseo de mejorar sus habilidades más allá de su posición.
«También estaba dispuesto a quedarse después de la sesión y hacer un trabajo adicional de habilidades personales. Aunque teníamos un equipo muy unido, Alun Wyn estaba destinado a pasar a cosas mayores rápidamente.
«Si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor. Cuando entrené a Alun Wyn fue en la Premiership con el Swansea y era un nuevo sistema, un nivel por debajo del juego regional, al que llegó.
«Es justo decir que había diferentes agendas dentro de los diferentes equipos en ese momento, pero Alun Wyn era un atleta inteligente que también era capaz de enfrentarse a cerraduras más experimentadas y mayores.
«Simplemente no podías dejarlo fuera. Llamaba la atención a una edad temprana.»
Primera región, Ospreys, Lyn Jones:
«Mis primeros recuerdos de él eran de 17 años. Parecía una futura estrella caminando hacia mí con botas blancas. En aquella época, la ropa de color estaba de moda. De ahí surgió el apodo: ‘Alun Wyn Boots’.
«El director de la Academia, Gethin Watts, trajo a Alun Wyn al final de una de nuestras sesiones y dijo que este chico va a ser una futura estrella y un capitán de los Lions.
«¿Cuántas veces hemos escuchado eso en el pasado? Pero el juego limpio Gethin estaba en lo cierto.
«Lo que me gustaba de Al era su total entusiasmo y deseo de ser el mejor. Eso se notaba a los 18 años, y mucho más a los 35».
«Cuando llegó al principio prometía mucho, pero al principio de 2005 no lo cumplió. Tuve que enviarlo de vuelta a Swansea durante cuatro o cinco meses para que jugara más al rugby.
«Su posicionamiento fuera del balón parado no era muy bueno y algunos de sus placajes no eran buenos.
«Todos los lunes a las 8.30 de la mañana, Alun estaba allí con el portátil de Swansea pidiéndome que mirara las imágenes y viera cómo lo estaba haciendo.
«Yo estaba ocupado, pero este chico tenía tiempo para venir aquí, así que tenía que darle tiempo y feedback. Nos sentábamos durante media hora y poco a poco fue mejorando.
«Para que Alun consiga este récord, hay que tener mucha determinación. Hay que luchar contra la competencia, mantenerse sin lesiones y en forma y ser valioso para el entrenador y el equipo.
«Ha corrido rápido y sin parar en cada uno de los partidos y entrenamientos que ha disputado.
«Cuando era un jugador de banda teníamos un gran partido europeo por delante, así que teníamos a nuestros ocho delanteros contra tres o cuatro chicos jóvenes, uno de los cuales era Alun.
«Estaba luchando con todo el grupo de Ospreys y no terminó bien para él, ya que tuvo una fea lesión en el cuello y una ambulancia vino a llevárselo.
«No sabía cuándo parar. Es un gran ejemplo de cómo ser un jugador de rugby profesional. El profesional internacional con más partidos de la historia.»
El primer seleccionador de Gales, Gareth Jenkins:
«Le vi jugar por primera vez en un par de ocasiones para el Llandovery College. Era un chico muy grande, con un poco de sobrepeso.
«Luego le vi jugar con la selección sub-21 de Gales y ya había cambiado físicamente, pasando de ser un chico bastante regordete a un jugador más delgado de estatura. Siempre ha sido un hombre grande y se podía ver a este chico evolucionando y desarrollándose.
«Sabía que estaba en el equipo de Ospreys y hablé con Lyn Jones. Ambos estábamos convencidos de que tenía todos los ingredientes para convertirse en un jugador internacional serio. El proceso de jugar en el Swansea era exactamente lo que necesitaba en ese momento».
«Cuando volvió a la formación de Ospreys, empezó a impresionar a todo el mundo.
«Me habían nombrado seleccionador nacional seis semanas antes de la gira y faltaba un año para el Mundial de 2007, así que tomé la decisión de dejar a unos 16 o 17 internacionales actuales en casa para hacer un campamento de verano y llevar a una generación más joven de jugadores para exponerlos y tener un par de semanas de convivencia con ellos, para ver la otra cara del jugador fuera del campo.
«Alun era uno de ellos, pero también lo era Ian Evans, que también estaba en la selección de Ospreys, así que pensé que era una gran oportunidad para llevar a los dos. No fue un equilibrio fácil porque no podía poner a dos jóvenes locks juntos contra Argentina, así que elegí a Ian Gough junto a Ian Evans y elegí a Alun Wyn para los dos internacionales en la fila de atrás para comenzar su viaje.
«La gira fue un gran paso – no había jugado más de una docena de partidos para su región. Era un joven muy decidido y motivado incluso entonces.
«Es único y puede compararse con los grandes segundas líneas de todos los tiempos, empezando por Willie John McBride. Era un líder de hombres y su reputación era infame. Luego Martin Johnson es un icono del rugby inglés y llega Paul O’Connell.
«Yo pondría a Alun Wyn Jones en esa categoría y creo que los ha superado con su historial. Creo que es el mejor segunda línea de la historia y destaca en la categoría como el mejor jugador galés.»
El primer entrenador de los British and Irish Lions, Ian McGeechan:
«Elegimos a Alun Wyn para la gira de 2009 por Sudáfrica y pronto me di cuenta de que era un entrenador brillante y comprometido, con una gran actitud, incluso siendo relativamente joven entre otros jugadores más experimentados.
«Le eligieron para ser titular en el primer partido de prueba en Durban y luego le utilizamos como sustituto en los dos siguientes encuentros tras la entrada de Simon Shaw cuando necesitábamos un poco más de volumen en la sala de máquinas.
«No fue ninguna sorpresa verle evolucionar como jugador. Compañeros como Alun Wyn Jones, Paul O’Connell y Martin Johnson son una raza especial. Yo lo pondría en esa categoría.
«Los tests de los Lions son tremendamente físicos y la serie de 2009, la gente todavía habla de que fue la más física de la historia y el rugby sólo se ha hecho más fuerte.
«Alun siempre fue un líder natural incluso cuando no era capitán y ahí es donde él, Martin y Paul tienen esa presencia.
«Normalmente no dicen mucho pero cuando lo hacen todo el mundo les escucha.
«Los tres dieron un ejemplo fantástico en el campo sobre lo que se necesitaba para ganar partidos. No se ganan tres Grand Slams muy fácilmente y Gats sabía lo que tenía allí.
«La mayoría de los capitanes de primera clase tienen a alguien al lado que impulsa a la gente de una manera diferente y cuando Sam Warburton era capitán, tenía a alguien como Alun Wyn en el centro de todo. Tiene esa presencia sobre otros jugadores del grupo.
«Jugar en nueve Lions Tests en tres series a lo largo de ocho años es increíble y el hecho de que lo haya hecho desde la cerradura es aún más impresionante.
«Su récord de partidos mundiales incluirá nueve Lions Tests. Son partidos de prueba y algunos de los más duros que se pueden jugar.
«La gente hablará de un test de los Lions y de la final de la Copa del Mundo al mismo tiempo y eso es el calibre y la calidad.
«A los ojos de Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, este es un conjunto especial de partidos de prueba que son los más grandes que pueden jugar y que sólo se dan cada 12 años.
«Así que están jugando contra los mejores jugadores del mundo, que son oponentes muy motivados, pero que también respetan a los Lions.
«Si está jugando bien en 2021, podría estar mirando a 12 caps Lions.
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