Alzheimer's & Dementia Weekly

La afasia afecta a la capacidad de comunicación de una persona. Afecta a las funciones del lenguaje, como hablar, entender lo que dicen los demás y nombrar objetos comunes. Conozca sus causas, tipos y algunos consejos.

Qué es la afasia

La afasia (ah-FA-ze-ah) es un trastorno del lenguaje que afecta a la capacidad de comunicación. «Afasia» es un término general que se utiliza para referirse a los déficits en las funciones del lenguaje, como hablar, entender lo que dicen los demás y nombrar objetos comunes.

Qué causa la afasia

La afasia suele estar causada por un accidente cerebrovascular que afecta a la parte izquierda del cerebro, que controla el centro del habla y del lenguaje del cerebro. (Véase la figura.)

En un accidente cerebrovascular, una arteria obstruida o rota en el cerebro interrumpe el flujo sanguíneo. Si el centro del habla y el lenguaje del cerebro se daña, el resultado es la afasia. Un daño más extenso suele conducir a la demencia vascular.
La afasia también puede ser causada por enfermedades como la demencia frontotemporal (FTD, por sus siglas en inglés). La afasia es más pronunciada en el tipo de FTD llamado Afasia Progresiva Primaria (PPA).

¿Cuáles son las características de la afasia?

Afasia por accidente cerebrovascular o mini accidentes cerebrovasculares

La afasia no afecta a la inteligencia. En los casos en los que la afasia no se mezcla con otros síntomas, los pacientes permanecen mentalmente alerta, aunque su discurso puede ser confuso, fragmentado o imposible de entender. Cuando está causada por un accidente cerebrovascular, la afasia puede mejorar, o los pacientes pueden seguir teniendo:

• Problemas para hablar, como «sacar las palabras»
• Problemas para encontrar las palabras
• Problemas para entender lo que dicen los demás
• Problemas con la lectura, la escritura o las matemáticas
• Incapacidad para procesar palabras largas y palabras de uso poco frecuente

Afasia progresiva

La afasia progresiva es un tipo de afasia que progresará y seguirá empeorando. Generalmente está causada por una enfermedad llamada «demencia frontotemporal». Puede comenzar en personas de hasta cuarenta años. Una o varias capacidades lingüísticas pueden verse afectadas. Los síntomas suelen comenzar de forma gradual y progresan lentamente a lo largo de los años. A medida que la enfermedad avanza, la memoria y la atención también pueden verse afectadas y los pacientes pueden mostrar cambios de personalidad y comportamiento. Muchas personas con afasia progresiva, aunque no todas, acaban desarrollando síntomas adicionales de demencia.

Hay dos subcategorías de afasia progresiva.

1. La afasia progresiva primaria (APP) se describe como «Afasia no fluida», porque el paciente pierde la fluidez en su habla. Se caracteriza especialmente por:

• Discurso vacilante
• Disminución del habla
• Dificultad para comprender frases complejas

Tenga en cuenta que pierden la capacidad de hablar, pero no la de comprender.

2. La demencia semántica se describe como «afasia fluida». Se caracteriza por:

• La persona puede sacar el volumen de las palabras con un habla fluida
• Dificultad con el significado de las palabras y con el nombramiento de los objetos o familiares
• Hablar en torno a lo que están tratando de decirle

Estos pacientes tienen pocos síntomas conductuales o déficits funcionales en las primeras etapas.

Entender el comportamiento de las personas con afasia

Las personas con afasia suelen sentirse frustradas y confusas porque no pueden hablar tan bien o entender las cosas como lo hacían antes del ictus. Pueden actuar de forma diferente debido a los cambios en su cerebro.
Imagínese mirar los titulares del periódico de la mañana y no ser capaz de reconocer las palabras o intentar decir «poner el coche en el garaje» y que salga «poner el tren en la casa» o «widdle tee car ung sender plissen». Miles de hombres y mujeres despiertos e inteligentes se ven de repente sumidos en un mundo de comunicación desordenada a causa de la afasia.

¿Cuáles son las formas de afasia?

Hay varias formas de afasia. Entre ellas están:

• Afasia global: las personas con este tipo de afasia pueden ser completamente incapaces de hablar, nombrar objetos, repetir frases o seguir órdenes.
• Afasia de Broca – La persona sabe lo que quiere decir, pero no puede encontrar las palabras adecuadas (no puede sacar las palabras).
• Afasia de Wernicke – Una persona con esta afasia rara vez puede entender lo que se dice o controlar lo que dice.

Preguntas para su médico o enfermera

Tómese unos minutos para escribir sus propias preguntas para la próxima vez que vea a su profesional sanitario:

1. ¿Cuánto tiempo necesitaré terapia?
2. ¿Desaparecerá mi afasia?
3. ¿Cómo puedo encontrar un grupo de apoyo para el ictus o la afasia?

Consejos para el cuidado

¿Cómo pueden ayudar la familia, los amigos y los cuidadores?

Una persona con afasia y los miembros de su familia necesitarán la ayuda y el apoyo de un médico, un consejero y un logopeda. Es una buena idea que la familia y los amigos:

1. Sean abiertos sobre el problema para que la gente pueda entender.
2. Asuman siempre que la persona con afasia está escuchando y entendiendo. Compruebe la comprensión con preguntas de sí/no.
3. Establezca una rutina diaria para la persona con afasia que incluya descanso y tiempo para practicar las habilidades.
4. Utilice frases cortas y que vayan al grano.
5. Mantenga un nivel de ruido bajo y sitúese donde la persona con afasia pueda verle.
6. Recuerde que debe tratar al paciente como un adulto y dejarle participar en la toma de decisiones. A nadie le gusta que le ignoren. Incluya al paciente en su conversación.
7. Ayude a la persona con afasia a afrontar los sentimientos de frustración y depresión.
8. Sea paciente con la persona con afasia. Déle el tiempo que necesite para intentar hablar y transmitirle su punto de vista. Esto respeta su dignidad.
9. Hable con su médico, enfermera u otros profesionales de la salud.

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