Amber Balcaen se convirtió en la primera mujer canadiense en ganar una carrera de la NASCAR Whelen All-American Series, al ganar en Motor Mile el sábado por la noche.
Balcaen está en su temporada de novata corriendo con los Limited Late Models en el Motor Mile Speedway de 0,416 millas, después de haber conducido en tierra en los 410 sprints en Canadá, donde es la tercera generación de pilotos. A principios de este año, Balcaen se importó desde su casa en Canadá con la esperanza de hacerse un nombre en las carreras de coches de serie de Estados Unidos conduciendo para el actual campeón nacional de la NWAAS, Lee Pulliam.
Balcaen comenzó tercera en su Toyota nº 10 y se abrió camino a través del campo hasta su primera victoria después de estar cerca en algunas carreras anteriores.
«Sabía que tenía que mantener el ritmo si quería pasarle para ganar», dijo Balcaen. «Una vez que he superado al segundo clasificado he hecho todo lo posible para correr al líder. Una vez que lo alcancé, no quise perder tiempo, así que luché codo a codo con él durante dos vueltas y logré el pase para la victoria»
La victoria coloca a Balcaen en la tercera posición de la clasificación de puntos, a sólo 46 puntos del líder Scott Lancaster cuando sólo queda una carrera de la temporada 2016. Independientemente de su acabado en los puntos, Balcaen considera que su primera temporada ha sido un éxito.
«Tenía unas expectativas realmente altas al afrontar esta temporada porque sabía que tenía un buen coche de carreras y un buen equipo detrás de mí», explicó Balcaen. «Sabía que el único contratiempo era mi falta de experiencia en asfalto, así que iba a tener que aprender rápidamente. Está claro que he mejorado mucho desde la primera carrera (quinto puesto) hasta la proa (una victoria), pero he terminado todas las carreras entre los cinco primeros, sin contar el DNF, y me he mantenido entre los tres primeros en puntos.
«Motor Mile tiene algunos pilotos muy competitivos, así que diría que ha sido una temporada bastante buena hasta ahora, pero sigo queriendo más victorias.»
Balcaen, con la ayuda de Pulliam en su temporada de novata, ha mostrado una mejora desde el comienzo de la temporada, abriéndose paso poco a poco entre los cinco primeros, luego entre los tres primeros y culminando con una victoria en la penúltima carrera de la temporada.
«Lee es un campeón nacional», comentó Balcaen. «No creo que pudiera haber elegido a alguien mejor para aprender, o un mejor equipo para conducir. Estoy muy agradecido por haber trabajado con Lee Pulliam y con Chris Crosby, mi observador y jefe de equipo. Todo el equipo LPP es increíble».
«Me ha impresionado a mí y a mucha gente aquí, en uno de los circuitos cortos más difíciles de la costa este», dijo Lee Pulliam sobre Balcaen a principios de este año. «Tiene tanto talento y deseo como cualquier corredor con el que hayamos trabajado y hemos trabajado con algunos de los nombres más importantes del deporte»
A falta de una carrera, es probable que el título por puntos esté fuera de su alcance, pero Balcaen aún puede mantener la cabeza alta tras su primera temporada en Motor Mile.