Reinado: 1350 – 1334 a.C.
Dinastía: 18 Revolución religiosa
Amenhotep IV cambió su nombre por el de Ajenatón, que significa «el Siervo de Atón» a principios de su reinado. Mientras que su padre, Amenhotep III, había tratado de reducir el creciente poder del sacerdocio, Akhenaton prácticamente lo desmanteló. Akenatón comenzó su reinado como la mayoría de los reyes egipcios. Pero bastante pronto en su reinado introdujo un culto monoteísta a Atón, el Dios del Sol. Al principio intentó colocar templos para junto a los templos para otros dioses. Finalmente, cerró todos los demás templos y se quedó con sus ingresos.
En el proceso de esta revolución religiosa, Akenatón se colocó como intermediario entre Atón y el pueblo. Esto ayudó a eliminar la necesidad del sacerdocio. Como único con acceso al dios, Akenatón se estableció como un dios-rey y se convirtió en el primer rey en ser llamado Faraón.
Nueva capital en el-Armana
En un movimiento para distanciarse más creó una nueva capital en Akenatón ahora conocida como el-Armana. Esta ciudad sagrada nunca había sido ocupada antes de que Akhenaton trasladara su capital ni duró más que el reinado de Akhenaton. Tras la muerte de Akenatón, la reacción obligó a su hijo, Tutankamón, a revertir el paso al monoteísmo y volver a la adoración de muchos dioses. Durante su reinado, parece probable que sólo los nobles abrazaran el culto a Atón, pero incluso gran parte de ello puede haber sido sólo para mantener el favor del rey. Incluso sin sus templos, el pueblo llano aparentemente mantuvo sus antiguas prácticas de culto.
Cambios en el arte
Este período de cambios durante el reinado de Akenatón se ha conocido como «La Revolución Armana» o «El Interludio Armana». Además de los cambios relacionados con la posición y el título del rey, los movimientos religiosos y la capital, también se utilizó un nuevo estilo artístico. Bek, el «principal escultor y maestro de AAkhenaton» proclama en una estela que el rey dijo a los artistas que crearan «lo que vieran». Esto condujo al desarrollo de un estilo más realista en el arte oficial que, en muchos casos, continuó después de la época de Akenatón.
Fisonomía de Akenatón
Cuando se descubrieron los primeros retratos de Akenatón y su esposa Nefertiti se pensó que representaban a dos mujeres debido al estilo corporal de Akenatón. Las esculturas de Akenatón suelen mostrarlo con el cuello alargado, el vientre sobresaliente y una forma de la parte inferior del cuerpo más relacionada con la forma en que se representaba a las mujeres. Durante un tiempo se pensó que Akenatón era en realidad una mujer. Hoy en día existe la teoría de que Akenatón pudo haber desarrollado una enfermedad conocida como Síndrome de Frolich al final de su vida. Este tumor de la glándula pituitaria puede dar lugar a deformaciones corporales muy similares a la representación de Akhenaton.