Anales de los Cuatro Maestros

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La más extensa de todas las compilaciones de los antiguos anales de Irlanda. Comienzan, al menos nominalmente, en el año 2242 y continúan hasta el año 1616. Las anotaciones, que son escasas y escasas durante el período anterior, van disminuyendo a medida que avanzan los «Anales», y hacia el final se vuelven en partes casi como una historia en su difusión. El principal compilador de estos «Anales» fue Michael O’Clery, nativo de Donegal, que había sido anticuario y poeta de profesión, pero que después se unió a la Orden Franciscana y fue a su casa irlandesa en Lovaina. Desde allí fue enviado a Irlanda por su famoso compatriota, el padre John Colgan, para recoger las vidas de los santos irlandeses. Muchas de estas vidas que copió en esa visita, de los antiguos libros de vitela de Irlanda, se encuentran ahora en la Biblioteca de Borgoña en Bruselas. Posteriormente, bajo el patrocinio de Fergal O’Gara, señor de Moy Gara y Coolavin, en el condado de Sligo, concibió la piadosa idea de recopilar y redactar todos los antiguos libros de anales en vitela que pudo encontrar en toda Irlanda, y de combinarlos en un todo continuo. «Pensé», dice O’Clery, en su dedicatoria a O’Gara, «que podría obtener la ayuda de los cronistas por los que sentía más estima, para escribir un libro de anales en el que se pudieran registrar estos asuntos, ya que si se descuidara su escritura en la actualidad, no se volvería a encontrar para registrarlos ni siquiera hasta el fin del mundo. Todos los mejores y más copiosos libros de anales que pude encontrar en toda Irlanda fueron reunidos por mí -aunque me fue difícil reunirlos- en un solo lugar para escribir este libro». El erudito fraile se retiró al aislado convento de Donegal mientras se dedicaba a esta obra, que comenzó con sus compañeros de trabajo el 22 de enero de 1632 y concluyó el 10 de agosto de 1636. Sus presentimientos sobre el destino del material con el que trabajaba fueron proféticos. Apenas uno de los libros antiguos que reunió con tanto esfuerzo ha sobrevivido hasta nuestros días; probablemente perecieron en el cataclismo de las guerras de Cromwell y William.

Fue el Padre Colgan, el célebre autor de las «Trias Thaumaturga» y de las «Acta sanctorum Hiberniae», quien, en el prefacio de esta última obra, confirió por primera vez a estos anales de O’Clery el título por el que ahora se les conoce siempre, «Los Anales de los Cuatro Maestros». «Como en las tres obras antes mencionadas», escribe Colgan, «en esta cuarta, tres (ayudantes de O’Clery) son eminentemente dignos de elogio, a saber, Farfassa O’Mulconry, Peregrine O’Clery y Peregrine O’Duignan, hombres de consumada erudición en las antigüedades de su país, a los que se añadió posteriormente la cooperación de otros distinguidos anticuarios, como Maurice O’Mulconry, que durante un mes, y Conary O’Clery, que durante muchos meses trabajaron en su promoción. Pero como esos «Anales» que con mucha frecuencia tendremos ocasión de citar, han sido recogidos y compilados con la ayuda y el estudio por separado de tantos autores, ni el deseo de brevedad nos permitiría citarlos siempre individualmente, ni la justicia nos permitiría atribuir el trabajo de muchos a uno solo, de ahí que a veces nos pareciera mejor llamarlos los «Anales de Donegal», porque en nuestro convento de Donegal se iniciaron y concluyeron. Pero después, por otras razones, principalmente por el bien de los propios compiladores, que eran cuatro maestros muy eruditos en la ciencia anticuaria, nos hemos visto obligados a llamarlos los ‘Anales de los Cuatro Maestros’.»

Estos «Anales», escritos en una lengua muy arcaica, difícil de entender, incluso entonces, excepto por los eruditos, nos dan los reinados, muertes, genealogías, etc., no sólo de los altos reyes de Irlanda, sino también de los reyes provinciales, jefes y cabezas de familias distinguidas, hombres de ciencia, historiadores, poetas, etc., con sus respectivas fechas dadas con tanta precisión como los Maestros son capaces de darlas. Registran el fallecimiento y la sucesión de santos, abades, obispos y dignidades eclesiásticas. Cuentan la fundación y, en ocasiones, el derrocamiento de innumerables iglesias, castillos, abadías, conventos e instituciones religiosas. Dan escasos detalles de batallas, asesinatos, guerras tribales, guerras con los extranjeros, batallas con los nórdicos, normandos e ingleses, y cambios políticos. A veces citan versos antiguos para corroborar los hechos que mencionan, pero no se citan versos anteriores al siglo III. Tenemos aquí la esencia condensada de los antiguos libros de vitela de Irlanda que existían entonces, pero la mayoría de los cuales, como previeron los Cuatro Maestros, han perecido hace mucho tiempo. Sus hechos y fechas no son sus propios hechos y fechas. A partir de masas confusas de materia muy antigua, ellos, con trabajo y mucho cribado, sacaron sus fechas, y en la medida de lo posible sincronizaron sus hechos. No es demasiado decir que no hay ningún acontecimiento en toda la historia de Irlanda, desde el nacimiento de Cristo hasta principios del siglo XVII, que no deba ser la primera pregunta del estudiante: «¿Qué dicen los Cuatro Maestros de esto?»

Estos «Anales» han sido publicados, al menos en parte, tres veces, pero ahora se leen siempre en la edición del gran erudito irlandés, John O’Donovan. En esta espléndida obra se ofrece el texto irlandés con una traducción al inglés y una gran cantidad de notas valiosas, topográficas, genealógicas e históricas, todo ello contenido en siete grandes volúmenes de cuarto. Mientras exista la historia irlandesa, los «Anales de los Cuatro Maestros» se leerán en la traducción de O’Donovan, y el nombre de O’Donovan estará inseparablemente unido al de los O’Clerys.