El ex mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Andrew Luck, pasó la mayor parte de su carrera en la NFL aterrorizando a la ciudad de Houston, ya que los Texans tenían que enfrentarse a él dos veces cada temporada. Sin embargo, cuando se retiró, Luck hizo un gran regalo a la ciudad en forma de P.J. Walker, el quarterback estrella de los Houston Roughnecks que dominó la liga durante cinco semanas antes de que se cancelara la temporada debido al coronavirus.
Oliver Luck, el padre de Andrew, es el comisionado de la renacida XFL. Uno de los primeros y más importantes proyectos que tuvo a la hora de poner en marcha la liga fue la asignación de mariscales de campo para la temporada inaugural. Según el Houston Chronicle, Oliver le dijo a su abogado que quería que Houston «consiguiera ese quarterback de Indianápolis». No se refería a su hijo, sino a Walker.
Walker pasó dos temporadas en la plantilla de prácticas de los Colts y llegó a conocer bastante bien a Luck. Debido a eso, Luck hizo que su padre conociera al esforzado chico salido de la Universidad de Temple, quien ahora se reencuentra con su entrenador universitario Matt Rhule como refuerzo de los Carolina Panthers.
«Andrew me lo había estado insistiendo», dijo Oliver. «Me dijo: ‘Papá, te digo que este chico puede jugar. Es un buen chico y un gran trabajador, y tiene hambre de jugar.’
«June (Jones) tenía la lista de mariscales de campo. Él y (el director de personal) Randy (Mueller) lo habían explorado. Estaba encantado de que quisieran a P.J. En definitiva, es el tipo de chico perfecto para nuestra liga y perfecto para June porque se adapta muy bien al sistema de June y tiene la oportunidad de jugar y probarse a sí mismo»
Probar a sí mismo es exactamente lo que hizo Walker, demostrando semanalmente ser el mejor quarterback de la XFL. En la victoria de los Roughnecks por 37-17 en la primera semana sobre los Wildcats de Los Ángeles, Walker completó el 61% de sus pases para 272 yardas, cuatro touchdowns y una intercepción. La explosión ofensiva le valió el primer premio a la estrella de la semana de la XFL, y en la segunda semana volvió a tener una actuación notable. En la victoria del domingo por 28-24 sobre los St. Louis BattleHawks, Walker completó el 65% de sus pases para 170 yardas y tres touchdowns. No hay duda de que era el favorito para el MVP cuando la liga se cerró.
El entrenador de los Roughnecks, June Jones, no se sorprendió al ver que su quarterback tenía un éxito inmediato en la XFL. Descubrió lo bueno que podía ser Walker cuando Jones entrenó contra él en la universidad durante su etapa en SMU.
«Jugó contra nosotros, y me impresionó mucho», dijo Jones.
En la victoria de SMU por 59-49, Walker lanzó para 293 yardas y cuatro touchdowns sin una intercepción. Walker terminó dejando a Temple como el líder de todos los tiempos de los Búhos en intentos de pase, completados, yardas de pase, pases de touchdown y ofensiva total. En 2015 y 2016, llevó a Temple a dos de sus tres temporadas de 10 victorias y a sus primeras apariciones consecutivas en tazones en la historia de la escuela.
«Me gusta su comportamiento», dijo Jones sobre Walker. «Nada le molesta. Es un jugador realmente competitivo, y para hacer lo que queremos que haga, no puedes tener conciencia. Y tiene un brazo tan bueno como cualquiera de los que he entrenado. El balón sale rápido y con velocidad, y está aprendiendo a ser más un pasador de toque».
Ahora Walker se traslada a Carolina, donde intentará mantenerse como el quarterback número 2 de los Panthers, detrás del fichaje de agente libre Teddy Bridgewater. Y teniendo en cuenta su dominio de la XFL, nadie debería contar con él.