En un pequeño evento en Londonderry, New Hampshire, la semana pasada, el candidato presidencial demócrata Andrew Yang hablaba de una de sus calificaciones clave para ser presidente de los Estados Unidos: su historial de creación de «miles de puestos de trabajo»
«Así que Trump gana. Estoy como, ‘Oh, Dios mío’. Ya sabes, aquí estoy, el Sr. Creador de Empleo. Recibiendo premios y elogios», dijo Yang a la multitud. «Y me siento como si estuviera vertiendo agua en una bañera que tiene un agujero gigante rasgado en el fondo».
La reivindicación de Yang del título se basa en gran medida en Venture for America, una innovadora organización sin ánimo de lucro que lanzó en 2011 con un objetivo claro: Crear 100.000 nuevos puestos de trabajo para 2025 colocando a los mejores graduados universitarios en startups de todo el país. Estos jóvenes contratados, o «VFA Fellows», completarían un periodo de dos años antes de salir del programa, teóricamente armados con las habilidades para crear sus propias empresas y contratar a sus propios empleados.
Piensa en «Teach for America» para el espíritu empresarial.
Varios economistas describieron el proyecto como una causa valiosa, diseñada para abordar un problema molesto, pero casi una década después de su lanzamiento, está claro que -a pesar de las afirmaciones de la campaña de Yang en sentido contrario- el impacto real de Venture for America no ha seguido el ritmo de la ambición de su fundador. Hasta esta semana, el propio sitio web de Venture for America anunciaba sólo 365 puestos de trabajo creados por 129 empresas fundadas por sus compañeros.
A las pocas horas de recibir las preguntas de ABC News, la organización retiró la página en cuestión.
Antonia Dean, portavoz de Venture for America, dijo a ABC News que la cifra de su sitio web estaba desfasada. El número real de puestos de trabajo creados es mucho mayor, dijo, aunque se negó a proporcionar cifras más recientes. Dean también señaló que Venture for America, que ya no está afiliada a Yang, que se marchó hace más de dos años, ha dejado de hacer afirmaciones sobre la creación de puestos de trabajo, ya que está empezando a «cambiar la forma de medir nuestro impacto»
Pero según Dean, las métricas de Venture for America reflejan no sólo los puestos de trabajo creados directamente en las empresas fundadas por los becarios, sino también los puestos de trabajo creados en las empresas que acogieron a los becarios. Hasta esta semana, por ejemplo, su sitio web señalaba que los becarios de VFA «han contribuido al crecimiento» de más de 450 empresas de nueva creación.
Eso ha llevado a algunos críticos a poner en duda el recuento de Venture for America, sobre el que Yang ha reforzado sus credenciales de campaña.
John Dearie, presidente del Center for American Entrepreneurship, dijo que ese método era «engañoso».»
«Venture for America tiene una gran misión porque sabemos, gracias a muchas investigaciones realizadas en los últimos años, que las nuevas empresas representan la mayor parte de la creación neta de nuevos puestos de trabajo en la economía, pero también se atribuyen el mérito de miles de puestos de trabajo creados por empresas emergentes ya existentes en las que los becarios de VFA están simplemente integrados para ayudar», dijo Dearie a ABC News. «Los becarios integrados pueden haber hecho importantes contribuciones, pero el verdadero mérito de los puestos de trabajo creados en esas empresas emergentes debería corresponder a los empresarios que asumieron el riesgo y realizaron el duro trabajo de ponerlas en marcha».
La candidatura de Yang como outsider para la presidencia será puesta a prueba por los votantes en Iowa y New Hampshire en las próximas semanas. Su campaña se ha basado en gran medida en su personalidad optimista y en un programa político centrado en la innovación en el lugar de trabajo que creará oportunidades para los que se han quedado atrás en la economía estadounidense moderna.
En respuesta a las preguntas de ABC News, el secretario de prensa nacional de la campaña de Yang, S.Y. Lee, defendió las métricas de Venture for America para medir la creación de puestos de trabajo y promocionó un par de honores empresariales que Yang recibió de la administración Obama.
«En su primer año, VFA formó a 40 becarios; en 2017, más de 500 becarios y ex becarios de VFA habían puesto en marcha docenas de empresas y ayudado a crear miles de puestos de trabajo en todo el país», dijo Lee a ABC News. «La Casa Blanca de Obama incluso nombró a Yang Campeona del Cambio en 2012 y Embajadora Presidencial para el Emprendimiento Global en 2015.»
Los expertos dicen que el seguimiento de la creación de empleo puede ser una tarea difícil. Según Barbara Dyer, profesora titular de la MIT Sloan School of Management, la creación de empleo rara vez puede atribuirse a una cosa específica.
«Es muy difícil hacer un seguimiento de la creación de empleo en general porque hay muchas variables que contribuyen a ello», dijo Dyer a ABC News. «Si se trata de analizar el impacto de una innovación social específica que está diseñada para ser un catalizador de la creación de múltiples puestos de trabajo, es muy difícil afirmar que esa única cosa es la fuente de la misma».
Justin McLaughlin, el fundador de AirCFO, una startup con sede en Cleveland que se ha asociado con Venture for America durante años, dijo que apoya los esfuerzos de la organización para reclutar empleados jóvenes para su y otras empresas. Pero no está de acuerdo con el método que hay detrás de las métricas.
«No puedo respaldar un cálculo que atribuya nuestro crecimiento total de empleo a la contratación de un becario de VFA», dijo McLaughlin a ABC News. «En AirCFO, hemos tenido una experiencia increíble con nuestros dos becarios VFA y apoyo firmemente la misión de VFA. Ambos nos han ayudado a crecer, pero no más que otras contrataciones que hemos hecho».
Annelies Goger, becaria David M. Rubenstein del Programa de Política Metropolitana de Brookings, dijo que el seguimiento de la creación de puestos de trabajo como resultado de los programas gubernamentales sigue un protocolo riguroso.
«En los programas gubernamentales, los puestos de trabajo se rastrean sólo a través de la colocación directa utilizando registros de salarios, nóminas y formas similares de verificación», dijo Goger a ABC News. «Estos programas no pueden afirmar que otros puestos de trabajo en la misma empresa sean atribuibles al programa gubernamental».
Los métodos de Venture for America, en cambio, no resisten el escrutinio.
«No pueden afirmar de forma fiable», dijo Goger, «que la beca haya causado la creación de otros puestos de trabajo en la empresa».