Las comunidades de todo el mundo se encuentran en graves problemas. Los déficits presupuestarios municipales y el desempleo son sólo dos de los muchos síntomas de los cambios fundamentales en los fundamentos económicos de Estados Unidos y del mundo. Mucha gente se siente impotente para marcar la diferencia; las comunidades se enfrentan a la alienación a gran escala de sus jóvenes; y los grupos que se supone que deben ayudar a menudo trabajan con propósitos opuestos.
Aunque puede que no haya respuestas fáciles a estos desafíos, una comunidad que aprovecha la creatividad de sus miembros y consigue que la gente empiece a cooperar en proyectos -por pequeños que sean- está en la mejor posición para construir de nuevo. Y, con las fuerzas combinadas de todos los segmentos de la población, esto podría conducir a comunidades más sostenibles y humanas.
Jeff Bercuvitz se encuentra entre los pioneros de este enfoque. Se puede contactar con él en Community Innovations, PO Box 190, S. Strafford, VT 05070, 802/765-4662.
Robert: ¿Podría describir, a grandes rasgos, el tipo de enfoque que adopta en las comunidades?
Jeff: Trabajo con comunidades de Estados Unidos y Canadá que se enfrentan a una serie de retos económicos, sociales y medioambientales. Eso no sólo crea la necesidad de adoptar enfoques más creativos para resolver los problemas, sino que crea la oportunidad de desarrollar soluciones que sean más sostenibles. Es decir, no se trata de soluciones basadas en una infusión externa de ayuda financiera, sino que se basan en un espíritu de iniciativa creativa y liderazgo dentro de las comunidades, y en la voluntad de la gente de tomar las riendas de sus propios destinos.
Los bloques de construcción cruciales en cualquier tipo de esfuerzo de empoderamiento de la comunidad son reunir a la gente y construir su sentido de posibilidad a través de acciones concretas. Según mi experiencia, cuanto más hacemos y más descubrimos nuestra capacidad de influir, más descubrimos que tenemos el poder de abordar los retos fundamentales a largo plazo a los que nos enfrentamos.
Encuentro mucho apoyo en todas las diferentes partes del espectro político tradicional para este enfoque. Sin duda, las personas que se preocupan por las cuestiones medioambientales y de justicia social pueden encontrar un terreno común con nuestro trabajo. Al mismo tiempo, dado que hacemos hincapié en la autosuficiencia de la comunidad y en la empresa, conseguimos el respaldo de personas que tradicionalmente podrían no apoyar el tipo de problemas que tratamos.
Robert: ¿Cómo suelen empezar a trabajar en una comunidad?
Jeff: Generalmente nos involucramos cuando una comunidad se enfrenta a algún reto concreto, a algún tipo de división. Los ecologistas y los empresarios no se llevan bien o ni siquiera se hablan; los negros y los blancos tienen algún conflicto. Cuando nos invitan, intentamos desde el principio reunir a una amplia gama de grupos cívicos, religiosos, medioambientales y empresariales.
Hago una distinción: cuando la gente me pregunta si soy un organizador de la comunidad, digo que no, que soy un constructor de la comunidad, quizás incluso un animador de la comunidad. La derivación de la palabra animador es animare, que en latín significa «hacer más vivo, mover a la acción». Mi trabajo consiste esencialmente en ayudar a sacar y animar el espíritu de la gente y de su lugar.
Así que para ayudar a sacar ese espíritu, reponer ese espíritu, y en algunos casos ayudar a construir ese espíritu, adoptamos un enfoque de cinco pasos: pensar a lo grande – empezar a lo pequeño, hacer un balance de tus activos, divertirte, simplemente hacerlo, y ondular hacia fuera.
Robert: ¿Podrías detallar esos pasos?
Jeff: El primer paso es pensar a lo grande – empezar a lo pequeño. Para los lectores de IN CONTEXT me gustaría decir que eso no es lo mismo que «pensar globalmente, actuar localmente». La idea es que es importante ayudar a la gente a tomar impulso y superar la inercia haciendo algo. Y, empezar con algo pequeño puede ayudar a construir puentes.
Voy a dar un ejemplo. Hay un grupo en San Anselmo, California, que quería hacer algunas aportaciones a los esfuerzos de revitalización del centro de la ciudad, en particular con un ojo a la sostenibilidad y las preocupaciones ambientales. Estas personas fueron percibidas por los tipos de la Cámara de Comercio como viejos hippies, y su aportación no fue bien recibida.
Bien, este grupo decidió empezar en pequeño y hacer algo que fuera, en sí mismo, bueno para la comunidad. Iniciaron un programa de reparto de compost, sabiendo que muchas de las personas que tenían jardines y que probablemente se beneficiarían del compost eran esos mismos agentes de poder implicados en el centro de la ciudad. No sólo ayudaron a resolver un problema local de residuos con su compostaje -y a estimular la jardinería local y la producción de alimentos a pequeña escala-, sino que tuvieron la oportunidad de encontrarse cara a cara, sobre un montón de compost, con personas que los habían visto como extraños y adversarios. Establecieron una relación y, a partir de ahí, fueron capaces de pasar al esfuerzo de revitalización del centro de la ciudad.
Pensar en grande actuando en pequeño es especialmente importante ahora, porque en algún momento alrededor del 20º aniversario del Día de la Tierra cruzamos un cierto umbral. Antes de eso, la mayoría de nuestros debates tenían que ver con el cambio institucional a gran escala, y con la responsabilidad gubernamental y -hasta cierto punto- empresarial.
Creo que en torno al evento del Día de la Tierra fuimos demasiado lejos en la otra dirección: hacia un ethos de «Cuarenta y nueve maneras de salvar el planeta mientras adelgazas tus muslos o recortas tu barriga». No hay ningún sentido de cómo conectar esos pequeños pasos con el panorama general. No se percibe la responsabilidad institucional ni la necesidad de un cambio sistémico mayor. Así que el mensaje que creo que es realmente importante para nosotros es volver a conectar los pequeños pasos con el panorama general. Los pequeños pasos son cruciales para que la gente se ponga en marcha, para aumentar la confianza y tender puentes, pero no son suficientes por sí mismos.
Robert: También se trata de construir el impulso del éxito.
Jeff: Así es. También es importante para el éxito en términos de pensar en grande es cultivar y articular una visión amplia que une las preocupaciones ambientales con las preocupaciones económicas, sociales y espirituales de la gente – y algunos de sus dolores personales también.
Por ejemplo, los participantes en el Proyecto Sunshares en Durham, Carolina del Norte, hace unos años querían conseguir más reciclaje en su comunidad. En lugar de lanzar una «iniciativa de reciclaje», lanzaron un «proyecto de desarrollo económico comunitario». Consiguieron la participación de 24.000 hogares y aumentaron la cantidad de material reciclado de 60 a 480 toneladas.
Quizá lo más emocionante e importante es que ayudaron a crear 1.000 coordinadores de bloque y 29 empleados a tiempo completo. Y esos coordinadores de bloque trabajan ahora en la climatización y la eficiencia del agua, así como en el reciclaje. Creo que ese fue un buen ejemplo de una iniciativa reformulada, en la que pudieron establecer algunas conexiones.
Hay varias iniciativas medioambientales que están haciendo eso, reformulándose como iniciativas económicas sostenibles.
Puede que sus lectores conozcan un informe de la Wilderness Society, The Wealth of Nature, que se centraba en el gran ecosistema de Yellowstone. En lugar de limitarse a defender la importancia de la integridad del medio ambiente, este informe demuestra que hay más puestos de trabajo que dependen de un ecosistema sano y son creados por él que por las industrias extractivas. Al hablar en términos económicos, están llegando a un mayor número de personas.
Me estoy centrando en la importancia de replantear los problemas como una parte clave de pensar en grande. Y no es que la gente tenga que pensar necesariamente en términos económicos. Hay iniciativas de preservación del suelo, sobre todo en zonas urbanas, que se han reformulado como esfuerzos educativos o de construcción de la comunidad.
Un buen ejemplo sería la granja comunitaria de Intervale en Burlington, VT, donde no sólo tienen una granja de suscripción en la tierra que estaban tratando de preservar, sino que tienen un programa para que los jóvenes remitidos por el tribunal trabajen en el compostaje; realizan actividades de divulgación para las personas mayores de la comunidad; utilizan las instalaciones como una incubadora de negocios para las empresas relacionadas con la agricultura; y tienen fiestas y eventos especiales en la tierra.
Robert: Así que no es sólo que el enfoque de todo el sistema es, en algún sentido moral, mejor; es también que la adopción de ese enfoque conduce a una oportunidad mucho mayor de éxito y la sostenibilidad en curso.
Jeff: Eso es exactamente correcto. Y la sostenibilidad es la palabra clave porque, si no contamos con un amplio abanico de personas implicadas, no tendremos sostenibilidad ni en el esfuerzo ni en el apoyo político.
Hacer un balance de tus puntos fuertes es el siguiente paso, y eso va directo al núcleo de mi trabajo, que es ayudar a la gente a descubrir cómo pueden hacer un mejor uso de todos y de todo para mejorar la vitalidad y la sostenibilidad de su comunidad.
Para los interesados en las construcciones teóricas, una parte importante de la evaluación de los puntos fuertes de una comunidad es saber que hay ciertos recursos internos en una comunidad. Se trata de bienes, en el sentido más amplio del término, que son gratuitos o se han pagado una vez, y otras cosas que ya tenemos: habilidades, tierra, tal vez dinero, etc. También hay lo que se llama insumos externos, que tenemos que comprar.
Una buena manera de explicarlo es en el contexto de un sistema agrícola. Hay toda una serie de recursos disponibles, como el sol, el agua, el nitrógeno, los minerales, la energía y las semillas, y en la mayoría de los casos, el agricultor puede decidir si utiliza un recurso externo, como el fertilizante sintético, o un recurso interno, como las plantas que fijan el nitrógeno.
La cuestión no es renunciar a todas las fuentes de ayuda externa, sino asegurarse de que los insumos externos se introducen de manera que no disminuyan innecesariamente el valor y la vitalidad de los recursos internos. Y ya hay muchos recursos en nuestras comunidades que podemos aprovechar; por ejemplo, podemos involucrar a los más jóvenes, en lugar de definirlos como problemas.
Robert: ¿Puede darme algunos detalles sobre cómo conseguir que un grupo de personas haga un balance de sus puntos fuertes?
Jeff: A menudo pido a los miembros de la comunidad que compilen un «mapa asociativo», en el que se enumeran los grupos formales e informales que podrían participar en un esfuerzo de revitalización.
Un ejemplo fascinante surgió la semana pasada cuando estuve en Alberta. Uno de los participantes en el taller -un líder de una reserva nativa- dijo: «Oh, sabes, no tenemos ningún grupo en nuestra comunidad al que podamos recurrir»
Se reunió con otras tres personas para hacer una lluvia de ideas sobre quiénes se reúnen ahora en la comunidad, y cómo se pueden utilizar estos «grupos» para cumplir el objetivo de la comunidad: la creación de empleo. Hablaron de los jóvenes que se reúnen y conducen vehículos todoterreno, lo que a los adultos les parece una terrible molestia. Y entonces se le iluminaron los ojos y dijo: «Bueno, tal vez podríamos trabajar con los jóvenes para organizar una concentración; tal vez podríamos trabajar con ellos para hacer recorridos por los senderos».
Eso enlaza con la siguiente herramienta, que consiste en desarrollar unas «Páginas de Personas», una lista de habilidades y destrezas que tienen las diferentes personas.
Las personas mayores son uno de nuestros mayores recursos sin explotar. Una de las muchas maneras en que las personas mayores pueden ayudar a sus comunidades y a sí mismas es compartiendo su riqueza de conocimientos sobre la historia de su comunidad. Y esa historia a veces puede dar algunas pistas sobre lo que se puede hacer hoy. También se han desarrollado con éxito esfuerzos para aprovechar la perspicacia empresarial de los jubilados.
También es importante hacer un balance de los recursos financieros; es importante ver de dónde viene el dinero y a dónde va. También es fundamental trabajar en la sustitución de importaciones, para que más dólares vuelvan a circular en la economía local.
Así que, supongo que el punto general es que tenemos muchos activos que no vemos; simplemente los pasamos por alto ante nuestros ojos.
¡El tercer paso es divertirse! Creo que a menos que los esfuerzos por mejorar el mundo se repongan, no es probable que sean sostenibles en el tiempo.
Es especialmente importante si intentamos llegar a otras personas y hacer que se involucren, que haya algo para ellos. Yo suelo animar a los grupos a que no hagan reuniones, sino fiestas. Servir comida, es tan básico como eso si quieres que la gente acuda. Mi lema es: «En caso de duda, celebra».
Un grupo decidió hacer lo que realmente les gustaba, que era montar en bicicleta. Invitaron a otras personas a montar con ellos, y entonces empezaron los «Días de ir en bicicleta al trabajo» de la comunidad. Esto se convirtió en un evento importante en Boulder. La masa crítica de personas que iban en bicicleta se convirtió en una potente fuerza política con suficiente influencia para impulsar carriles para bicicletas, carriles para bicicletas y otros servicios para las bicicletas. Ahora, otros municipios están colocando aparcamientos para bicicletas en los laterales de los autobuses. Esos grandes esfuerzos, que son tan importantes para la sostenibilidad de nuestras comunidades, a menudo surgen de actividades que a alguien simplemente le gusta hacer.
Robert: Correcto.
Jeff: El siguiente paso sería simplemente hacerlo. A menudo, cuando hay algo que queremos hacer, creamos un grupo de trabajo o llamamos a alguien para pedirle permiso. Soy un gran creyente en la importancia de tomar la iniciativa directa y no dar a otra persona la oportunidad de decir «no». Carolyn Morrison, que vive en San Francisco, tenía que pasar por un lugar llamado Hooker Alley, un solar lleno de basura, botellas y demás.
De vez en cuando alguien llamaba a la ciudad y decía «¡límpialo!» y la ciudad lo limpiaba. Pero es casi una ley de la física que a medida que se limpia un solar lleno de basura, se crea un vacío que vuelve a succionar más basura. Así que esa no es una solución sostenible en ningún sentido del término.
La siguiente sugerencia fue construir una valla. Puede que fuera antiestético, pero tuvo un efecto saludable: creó una nueva oportunidad de ocio en la comunidad: Cuando Carolyn Morrison miró este terreno, se imaginó un jardín comunitario con gente joven y mayor de diferentes orígenes étnicos trabajando juntos en el jardín.
Cuando hablé de pensar a lo grande, omití la importancia de enfocar los problemas desde el lado, pero esta mujer estaba claramente enfocando el problema desde el lado. En lugar de preguntarse cómo podemos limpiar este terreno, hizo algo que no sólo resolvió un problema inmediato, sino que creó algo aún mejor. Pidió a algunos de sus jóvenes vecinos que le ayudaran a quitar algunas piedras y a limpiar la basura. Luego habló con algunas personas, en su mayoría mayores, que no tenían espacio para ajardinar, y plantaron un jardín.
Esta fue una parte clave de SLUG, la Liga de Jardineros Urbanos de San Francisco, que produce 500.000 libras de alimentos al año, gran parte de los cuales ponen a disposición de los refugios para personas sin hogar y venden para financiar las actividades de las personas mayores. Así que fue un magnífico ejemplo de pensar a lo grande, pero también de emprender acciones directas, en lugar de limitarse a levantar los brazos con desesperación.
Desplegar, el quinto paso, significa, por ejemplo, pedir a un vecino o amigo que vaya en bicicleta con nosotros, como hicieron con los «Días de ir al trabajo en bicicleta».
Un ejemplo que me viene a la mente es el proyecto «Daily Bread». Una mujer llamada Carolyn North escribió una carta al director del periódico local en la que decía que quería entregar comida de los restaurantes locales -alimentos frescos que de otro modo se desperdiciarían- a los refugios de alimentos locales. Un par de personas se pusieron en contacto con ella, y contactaron con algunos restaurantes y llamaron a más gente. Pronto iniciaron un programa estupendo que más tarde incluyó tiendas, panaderías, etc.
Luego iniciaron un programa de espigado para recoger parte de la fruta que, de otro modo, se caería de los árboles y se desperdiciaría. Esto se extendió aún más y crearon una granja que, además de producir alimentos, se convirtió en un centro educativo.
Ahora bien, esto no quiere decir que uno se limite a instar a los individuos a hacer cosas y a cruzar los dedos. Hay muchas cosas que podemos hacer dentro de nuestras comunidades para estimular este tipo de acciones.
Robert: ¿Puedes darme algunos ejemplos?
Jeff: Bueno, uno puede crear un paraguas bajo el cual la gente pueda hacer pequeñas cosas, pero sentirse conectada entre sí. Algunas comunidades conceden premios a los esfuerzos de mejora de la comunidad, u ofrecen minisubvenciones o apoyo técnico a las personas que quieren tomar alguna iniciativa para mejorar el bienestar social y medioambiental.
En Community Innovations, trabajamos en la construcción de una base para los esfuerzos de mejora de la comunidad en curso. Podemos ayudar a la gente a tender puentes con otros grupos, a crear un espíritu de entusiasmo y a adquirir un sentido de su propio poder mediante la realización real de tareas específicas.
Estos esfuerzos no pretenden resolver problemas a largo plazo. Pero creemos que las comunidades sólo pueden abordar los problemas más importantes si una amplia gama de personas sienten que pueden hacer algo y están dispuestas a trabajar juntas. La buena noticia es que este proceso está empezando a tener lugar en comunidades grandes y pequeñas, urbanas y rurales, blancas y negras, en toda Norteamérica.
CAMINANDO POR UN CAMBIO
Divertirse es uno de los cinco pasos que Jeff Bercuvitz utiliza para avivar el espíritu comunitario. La historia de Ethel, contada por Jeff, ilustra la relación entre la diversión y los esfuerzos por construir una comunidad sostenible, y muestra cómo las personas que no consideramos líderes pueden sorprendernos.
Estaba en una comunidad deprimida dando una charla, y una mujer se me acercó después y me dijo: «Me encantaría hacer algo para mejorar la vitalidad de esta comunidad, pero no sé qué hacer. No tengo mucha energía, estoy cansada y tengo 82 años». Me dijo: «No estoy muy segura de qué sacrificios puedo hacer en este momento».
Le dije: «No te estoy sugiriendo que busques sacrificios; te estoy haciendo una pregunta diferente. ¿Qué te gusta hacer y hay alguna forma de aprovechar lo que ya disfrutas para mejorar la vitalidad de tu comunidad?»
Y ella dijo: «Bueno, me gusta caminar, pero no veo qué va a hacer eso por mi comunidad»
Así que le dije: «Bueno, ¿qué te parece esto? La próxima vez que salgas a caminar, podrías considerar la posibilidad de ir con algunos amigos y tal vez llevar a algunos jóvenes también»
Ahora bien, normalmente no le sugeriría que reclutara a otros y saliera a caminar. En su lugar, haría que un pequeño grupo identificara lo que les gusta hacer y que hicieran una lluvia de ideas entre ellos. Por lo general, este tipo de cosas salen de dentro de la comunidad. Pero en este caso no fue tanto un momento de trabajo, sino un momento de decir «Tú» (como usaría el término Martin Buber) a una persona que tenía delante y que expresaba una súplica de incertidumbre sobre lo que podía hacer.
Recibí una llamada de Ethel unas cuatro semanas después y tuve que rascarme la cabeza, sin estar seguro de quién era. Me lo recordó y le pregunté cómo le iba.
Me dijo: «Bueno, me va muy bien. Sólo quería decirte que he ido a dar ese pequeño paseo del que hablamos»
«Bueno, eso es genial. ¿Lo disfrutaste?»
«Oh, sí, lo hice. Y sólo quería decirte que acabo de fundar el primer club de senderismo intergeneracional de mi comunidad y ¡vaya si estoy orgulloso!»
Y pensé que eso era maravilloso y que acabaría ahí mismo.
Pero recibí una llamada suya varias semanas después y me dijo: «Hola Jeff, soy Ethel. Hemos estado paseando y hablando, y a muchos de los jóvenes les encantan las historias que les cuentan los mayores, y los mayores se sienten de maravilla. Pero nos damos cuenta de que hay mucha gente en nuestra comunidad que es mayor, que tendría mucho que compartir pero que no camina o no puede caminar, y por eso hemos empezado un proyecto de historia oral para involucrarlos también. Pensé que querrías saberlo».
Y pensé: «Bueno, eso es realmente genial, y probablemente ahí es donde va a terminar».
Y entonces recibí una tercera y última llamada de ella, creo que seis semanas después o así, diciendo: «Hola Jeff, soy Ethel».
«¿Cómo te va, Ethel?»
«¡Oh, me va de maravilla! Hemos estado caminando, hemos estado hablando, hemos estado haciendo nuestra historia oral, y hemos estado discutiendo cómo es muy gris el centro de la ciudad, que es tan deprimente, y no hay vegetación, no hay vida. Solía ser un lugar tan hermoso, pero todos los árboles fueron destruidos por la sal de la carretera o por enfermedades, algunos por las excavadoras, y por eso hemos empezado una campaña de plantación de árboles y de reverdecimiento de la comunidad.»
«¡Bueno, eso es realmente maravilloso! Dígame, con toda esta actividad, ¿cómo se siente; se siente cansado?»
«Oh, no me he sentido con tanta energía en años»
Esa historia contiene para mí muchas lecciones importantes. En primer lugar, que la construcción de la comunidad no tiene por qué implicar sacrificios; de hecho, la regeneración personal y la regeneración de la comunidad deben ir de la mano.
En segundo lugar, que hay muchas personas que pueden hacer cosas muy importantes por nuestras comunidades, en las que nunca pensaríamos que son líderes comunitarios y a las que quizá no estemos aprovechando ahora.
Y, por último, que no se puede saber necesariamente qué bien va a surgir de algún tipo de pequeña acción comunitaria. Debemos crear espacios para estas iniciativas a pequeña escala, espontáneas, maravillosas y algo anárquicas; no todo lo que tiene valor en la vida proviene directamente de un plan estratégico.
COSECHANDO ESPERANZA EN GREENFIELD, IOWA
Ahora es difícil recordar lo mal que se pusieron las cosas para los pequeños agricultores durante la década de 1980, pero Ed Sidey te lo recordará.
Como editor y redactor de noticias del Adair County (Iowa) Free Press, Ed vio cómo Greenfield, la sede del condado, se hundía en la depresión. Las granjas se hundían en las ejecuciones hipotecarias, y la onda económica se llevaba por delante también a algunos comerciantes. Las tasas de alcoholismo aumentaban en la ciudad de 2.000 habitantes. Algunos adolescentes se suicidaron, y otros querían mudarse.
Varias docenas de agricultores protestaron ante las oficinas del Departamento de Agricultura de EE.UU. en Greenfield; obtuvieron mucha cobertura de prensa, pero ninguna ayuda. Tras elaborar una lista de 14 necesidades urgentes de la comunidad, los líderes descubrieron que nadie en ningún nivel del gobierno podía o quería ayudarles. Entonces, en febrero de 1987, invitaron a Jeff Bercuvitz a la ciudad.
«Era una especie de animador, casi como un predicador del evangelio», dijo Ed. Jeff, entonces director del Proyecto de Regeneración de Rodale, convocó una reunión en el sótano de una iglesia. En lugar de enumerar los problemas y las necesidades, hizo que los 80 ciudadanos que se presentaron enumeraran sus ventajas. Se les ocurrieron 110 cosas buenas de Greenfield, y los participantes pronto se encontraron celebrando los «espacios abiertos» en lugar de maldecir las «carreteras abandonadas».
Jeff animó al grupo a aprovechar esas ventajas, pero a empezar poco a poco. El primer proyecto fue un «People Pages», un directorio de habilidades y productos disponibles en el condado de Adair, desde hacer ganchillo hasta arreglar relojes antiguos o traducir alemán. El ejercicio dio a los habitantes de Greenfield una idea de su riqueza, que habían perdido de vista entre todos los mensajes sobre sus problemas y su pobreza.
La moral empezó a crecer como una bola de nieve. Un proyecto «Sueños de los niños» reveló que lo que más deseaban los jóvenes de la ciudad era un parque de monopatines. Construyeron uno, con poca ayuda de los adultos. Un padre y su hija empezaron a plantar caléndulas por toda la ciudad; una gasolinera en ruinas fue sustituida por un «miniparque»; y el propietario de la tienda de comestibles local imprimió todas sus bolsas con un mensaje: «Si se le ocurre algo que pueda hacerse para mejorar la comunidad utilizando los recursos disponibles localmente, hágalo y llame a este número ….»
Muchos de los proyectos de ese primer año no tuvieron mucho impacto económico, dijo Ed, pero dieron confianza a la gente. Personas que no habían hecho mucho en el pasado se convirtieron en líderes natos.
Un año después de la visita de Jeff, los ciudadanos votaron en un 72% a favor de una emisión de bonos que se utilizaría para construir un nuevo instituto. Y en 1989, la recién creada Asociación de Conservación de Antigüedades abrió un museo de aviones. Con la ayuda de voluntarios, se reformó y reabrió el antiguo hotel; también se pusieron en marcha un par de bed and breakfasts. Los miércoles por la noche se reanudaron las actividades sociales en el césped del palacio de justicia y se creó un mercado de agricultores para aprovechar la afluencia de público.
No todo ha salido bien, admite Ed. La idea del comité de agricultura de procesar el ganado criado en la zona para convertirlo en trozos de carne enlatada no pudo resistir la feroz competencia de los supermercados. Y el antiguo hotel ha vuelto a cerrar.
«Aparte de eso, el bed and breakfast parece ir bastante bien, y el museo ha tenido un aumento constante de visitantes», dice. Y las reuniones sociales semanales en el patio han contribuido a revitalizar el centro de la ciudad, que recientemente ha visto una serie de nuevas aperturas de tiendas.
Por supuesto, la agricultura sigue sin ir bien, y el turismo no va a salvar Greenfield por sí solo. Pero los residentes de la ciudad creen que la nueva escuela, un nuevo embalse y la prevista ampliación del aeropuerto crearán un buen clima para nuevos negocios.
«Estamos sobreviviendo», dijo Ed, mientras que otras ciudades agrícolas no lo han hecho. «El beneficio más importante fue el cambio de actitud de la comunidad. Cuando nos centramos en la actividad positiva, reinventamos nuestro espíritu»
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