Ankylosauria

Anquilosaurios Alcance de los fósiles: Jurásico temprano – Cretácico tardío
Restauración de la vida de un nodosaurio, Edmontonia.
Clasificación científica
Clase:	Sauropsida
Superorden:	Dinosauria
Orden:	Ornithischia
Suborden:	Thyreophora
Infraorden:	Ankylosauria Osborn, 1923
Familias:	Ankylosauridae Nodosauridae

Ankylosauria es un grupo extinto de dinosaurios herbívoros del orden Ornithischia. Incluye la gran mayoría de los dinosaurios con armadura en forma de osteodermos óseos. Los anquilosaurios eran cuadrúpedos voluminosos, con extremidades cortas y poderosas. Se sabe que aparecieron por primera vez en el Jurásico temprano de China, y persistieron hasta el final del Cretácico. Se han encontrado en todos los continentes excepto en África. El primer dinosaurio descubierto en la Antártida fue el anquilosaurio Antarctopelta, cuyos fósiles se recuperaron en la isla de Ross en 1986.

Ankylosauria fue descrita por primera vez por Henry Fairfield Osborn en 1923. En el sistema de clasificación de Linneo, el grupo suele considerarse un suborden o un infraorden. Está contenido dentro del grupo Thyreophora, que también incluye a los estegosaurios, dinosaurios acorazados conocidos por su combinación de placas y púas.

Clasificación

Ankylosauria se divide en dos familias, Nodosauridae (los nodosaurios) y Ankylosauridae (los anquilosáuridos). La gran diferencia es que la mayoría de los anquilosáuridos (excepto los «polacantinos») tienen mazas óseas al final de la cola, algo de lo que carecen los nodosaúridos.

Los nodosaúridos tenían cabezas estrechas, y frecuentemente tenían grandes púas que sobresalían de sus cuerpos. Este grupo incluye tradicionalmente a los Nodosaurios, Edmontonia y Sauropelta.

Los polacantinos, un grupo intermedio que a veces se coloca en su propia familia, fueron colocados en el Nodosauridae, debido a su falta de palos en la cola. Más recientemente, se ha descubierto que estaban más estrechamente relacionados con los anquilosáuridos y, según la mayoría de las definiciones cladísticas, son miembros de esa familia. Los polacantinos incluyen, entre otros, a Hylaeosaurus, Polacanthus y Mymoorapelta. Las opiniones van desde que pertenecen a su propia familia, la Polacanthidae, distinta de las otras dos o que son una subfamilia de la Ankylosauridae, hasta que algunos investigadores cuestionan su estatus como grupo discreto.

Los anquilosáuridos tradicionales son de las últimas etapas del Cretácico. Tenían cuerpos mucho más anchos e incluso se han descubierto párpados óseos. Los grandes garrotes en el extremo de sus colas pueden haber sido utilizados para la autodefensa (balanceándose contra los depredadores) o para la selección sexual. Esta familia incluía a Ankylosaurus, Euoplocephalus y Pinacosaurus.

En 1997, Carpenter definió el clado Ankylosauria como todos los tireóforos más cercanos a Ankylosaurus que a Stegosaurus (una definición seguida por la mayoría de los paleontólogos en la actualidad, incluido Sereno, 2005). Esta definición «basada en el tallo» significa que el primitivo dinosaurio acorazado Scelidosaurus, que está ligeramente más cerca de los anquilosáuridos que de los estegosaurios, es técnicamente un miembro de Ankylosauria. Tras el descubrimiento de Bienosaurus, Dong Zhiming (2001) erigió la familia Scelidosauridae para estos dos anquilosaurios primitivos.

Taxonomía

A continuación, una versión simplificada de una posible clasificación:

• Orden Ornithischia (los dinosaurios con «cadera de pájaro»)
  • Suborden Thyreophora (herbívoros acorazados)
    • Infraorden Ankylosauria (los tanques)
      • Familia Scelidosauridae
        • Scelidosaurus
        • Bienosaurus
      • Minmi
      • Antarctopelta
      • Familia Nodosauridae
      • Familia Ankylosauridae
        • ?Subfamilia Polacanthinae
        • Subfamilia Ankylosaurinae (clubes de cola)