Detalles de la desaparición
Ann Marie fue vista por última vez en su casa del bloque 3000 de la calle 14 norte de Tacoma, Washington, el 31 de agosto de 1961. Compartía su habitación con su hermana de tres años, que en ese momento tenía un brazo roto. En mitad de la noche, Ann Marie llevó a su hermana a la habitación de sus padres porque la escayola de la menor le molestaba y estaba llorando. Sus padres les dijeron que volvieran a la cama. Nunca más se supo de Ann Marie.
La madre de Ann Marie se levantó a las 5:30 de la mañana y descubrió que su hija había desaparecido. La puerta principal había sido cerrada y encadenada la noche anterior, pero la madre de Ann Marie la encontró desbloqueada por dentro y abierta.
Había una pequeña ventana del salón que habían mantenido abierta unos centímetros, y por la mañana la encontraron más abierta, con un trozo de hilo rojo clavado en el cierre. Habían sacado un banco de jardín de detrás de la casa y lo habían puesto delante de la ventana.
Encontraron una débil huella fuera de la ventana abierta. Había sido distorsionada por la fuerte tormenta de la noche anterior, pero las autoridades creen que era de una zapatilla Keds, de la talla 6 o 7. Un hombre pequeño o un adolescente tendría pies de ese tamaño. Se encontró una huella similar en la parte trasera de la casa, junto a la ventana del sótano.
No había rastro de Ann Marie en ningún sitio ni señales de lucha en su dormitorio. Su hermana y sus dos hermanos que dormían en el sótano no habían sido molestados, pero el perro de la familia había ladrado esa noche. Los padres de Ann Marie lo habían oído y supusieron que estaba asustado por la tormenta. Los vecinos informaron de que en los días anteriores a la desaparición de Ann Marie habían visto a alguien en su patio, asomándose a sus ventanas, pero no pudieron describir a la persona.
La desaparición de Ann Marie fue tratada como un secuestro desde el principio. Las autoridades teorizaron que posiblemente fue secuestrada por alguien que conocía. Investigaron a delincuentes sexuales convictos que vivían en el vecindario, pero no pudieron relacionar a nadie con su desaparición.
Un hombre hizo una amenaza de rescate, pero resultó ser un oportunista que no tenía nada que ver con la desaparición de Ann Marie, y fue acusado de conducta desordenada. Un adolescente que era vecino de la familia de Ann Marie falló el polígrafo sobre el caso. Pasó una segunda prueba, pero la policía nunca lo descartó como sospechoso.
Una extensa búsqueda en Tacoma no arrojó ninguna pista sobre el paradero de Ann Marie. A lo largo de los años surgieron varios sospechosos y varias personas afirmaron ser su secuestrador, pero ninguna de las historias pudo ser verificada.
El caso se enfrió y permaneció así hasta que el asesino en serie Theodore Robert «Ted» Bundy salió a la luz en la década de 1970. Una fotografía de Bundy se publica con este resumen del caso. Fue condenado por varios asesinatos y es sospechoso de decenas más, incluyendo las desapariciones de Nancy Baird, Lynette Culver, Julie Cunningham, Susan Curtis, Georgeann Hawkins, Vicki Hollar, Rita Jolly, Donna Manson, Denise Oliverson y muchas otras niñas y jóvenes. Fue ejecutado en Florida en 1989.
Bundy vivía a pocas manzanas de la casa de Ann Marie en el momento de su desaparición, y al parecer la conocía, aunque los relatos difieren en cuanto al grado de conocimiento que tenían. Sólo tenía catorce años cuando ella desapareció y no fue considerado sospechoso en su caso hasta que sus asesinatos salieron a la luz más de quince años después.
Cabe destacar que Bundy confesó muchos asesinatos de los que no había sido acusado, siempre negó su participación en el presunto secuestro de Ann Marie. No obstante, mucha gente cree que ella fue su primera víctima.
Ann Marie estaba a punto de comenzar el tercer grado en la escuela primaria Grant cuando desapareció, y había estudiado piano durante dos años. Fue criada para ser independiente y, desde el jardín de infancia, caminaba varias cuadras hasta la escuela sola todos los días. Sus padres afirmaron que era inteligente, tenía talento artístico y era una hija obediente que no causaba problemas en casa.
Los padres de Ann Marie adoptaron a otra hija unos años después de su desaparición. Su padre murió en 2003 y su madre en 2008, pero sus cuatro hermanos siguen vivos. Su caso sigue sin resolverse.