Anna &las Artes, la Educación y los Derechos
No es necesario haber nacido en Nueva Escocia para marcar la diferencia aquí. Anna Leonowens es una de las muchas que lo demuestran.
Nació con el nombre de Anna Edwards en la India, de padres colonos británicos de escasos recursos. Se le ocurrió el apellido Leonowens -y una historia embellecida sobre su origen- tras la muerte de su marido (Thomas Leon Owens) en 1858. Una y otra vez, con el paso de los años, para llegar a fin de mes, Anna se reinventó en Oriente y Australia como educadora y escritora de viajes.
Ya era una celebridad cuando se trasladó a Halifax en 1878, gracias a sus escritos y conferencias sobre sus aventuras como institutriz en la corte de Siam (la actual Tailandia). Su relato de esa exótica historia cautivó el interés de la gente, como lo ha hecho muchas veces desde entonces en libros, musicales y películas como Anna y el rey de Siam y El rey y yo.
Anna se trasladó a Nueva Escocia cuando el marido (Thomas Fyshe) de su hija Avis se convirtió en director general del Banco de Nueva Escocia. Durante los siguientes diecinueve años, aunque Anna siguió viajando y escribiendo, Halifax fue su base. Sin duda, dejó su huella, hablando y escribiendo a favor de la mejora de la educación de las mujeres y del sufragio femenino. Para ello, ayudó a fundar el Consejo de Mujeres local. En 1887, con motivo de los cincuenta años de la reina Victoria en el trono, Anna Leonowens desempeñó el papel principal en la fundación de la Escuela de Arte y Diseño Victoria. En 1925, esa escuela pasó a llamarse Nova Scotia College of Art (actual Universidad NSCAD).
Tras casi dos décadas en Halifax, Anna Leonowens siguió a su hija y a su familia a Montreal. Su partida de Nueva Escocia fue muy lamentada.