Uno de mis juegos de viaje favoritos mientras visito los museos del mundo es detectar los bellos, aunque mortales, rasgos de Antinoo entre los rostros de los dioses.
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El joven de los ojos almendrados, el pelo despeinado, la nariz aguileña y los labios de puchero fue el compañero y amante del emperador romano Adriano. Cuando Antinoo se ahogó en el Nilo en el año 130 d.C. (es discutible si fue un accidente, un suicidio o un sacrificio), Adriano canalizó su inmensa pena de una manera que sólo un emperador romano podía hacer: ordenó la deificación inmediata de Antinoo y estableció un culto religioso generalizado. Se construyeron santuarios por todo el imperio. Incluso se fundó una ciudad llamada Antípolis en el Nilo.
Se conocen más de cien estatuas de Antínoo y muchas otras representaciones en medallones, relieves y otros artefactos. Sus profundos ojos miran sombríamente desde las figuras de Apolo, Baco, Hermes, Ventumnus y Osiris. Al canalizar su deseo obsesivo en el mármol, Adriano se guió por su pasión por las diferentes culturas de su Imperio, así como por el arte griego clásico.
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Está el enorme Antinoo Mondragone con elegantes zócalos vacíos en el Louvre de París, junto con Antinoo como Aristaeus, el dios de los jardines, comprado por Richelieu para sus colecciones. En el Vaticano se encuentra el imponente, y a la vez sensual, Antinoo como Dionisio-Osiris con vides en el pelo, de pie a una altura colosal. En la Villa Adriana de Tívoli se encontraron varias estatuas de Antinoo como faraón u Osiris, y en Libia se descubrió una escultura suya como sacerdote. En Grecia, se encontró en el templo de Apolo en Delfos.
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La historia de Antinoo y Adriano es el reverso del cuento de Pigmalión en el que un escultor se enamora de su creación. En cambio, Adriano utilizó sus ilimitados recursos como emperador para inmortalizar a su amante muerto, convirtiéndolo cada vez más en una estatua idealizada: hermosa, pero fría.
Además de su ubicuidad, lo más fascinante de las estatuas es que dan una humanidad muy identificable a un emperador romano, que quizás eclipse su poder y opulencia. El sentimiento (si no el grado de ejecución) es universal: todos hemos perdido a alguien y, aunque no creamos cultos religiosos, los mantenemos vivos a través de fotografías, palabras o recuerdos, tratando lo que dejaron como reliquias en nuestra religión personal.