Los apóstrofos son pequeños signos de puntuación que pueden indicar varias cosas. Se utilizan principalmente para mostrar la posesión, pero también pueden utilizarse en lugar de las letras que faltan en las contracciones y abreviaturas.
Usado con precisión, tal y como fue diseñado, un apóstrofe da claridad a un escrito. Sin embargo, si se usa de forma extravagante, aquí, allá y en todas partes, los defensores del uso correcto se rasgan las vestiduras y algunos de nosotros, entre los que me encuentro, nos negamos a almorzar en lugares donde el menú está superpoblado de apóstrofes.
¿Cómo, entonces, deben usarse correctamente los apóstrofes? En este artículo te lo explicamos.
Definición de apóstrofe
Los apóstrofos entraron por primera vez en la lengua inglesa a través del francés y el italiano durante el siglo XVI. El apóstrofe se utilizaba sobre todo como sustituto de otras letras. Tomemos, por ejemplo, esta cita de Enrique V de William Shakespeare:
«En casos de defensa, ‘tis best to weigh the enemy more mighty than he seems.»
Aquí vemos nuestro apóstrofe reemplazando la «i» en «it». Esa regla se sigue aplicando a los apóstrofos hoy en día, aunque no se usa tan a menudo como antes. Por ejemplo, cuando se acortó teléfono por primera vez aparecía como ‘teléfono, pero el uso es ahora tan común que aparece como teléfono sin el apóstrofe.
¿Cuándo debo usar un apóstrofe?
Hay algunas reglas sencillas (y no tan sencillas) que hay que seguir cuando se usan apóstrofes.
Reglas del apóstrofe: Posesión
Si algo pertenece a alguien o a algo, entonces se pide el apóstrofe.
Si un niño tiene unos libros, entonces los libros del niño lo expresarán claramente.
Usa un apóstrofe + s para mostrar la posesión para los sustantivos singulares.
- La correa del perro
- La bolsa del cartero
- La cubierta del libro
Aquí hay algunos ejemplos más en oraciones completas:
- Ese debe ser el hueso de mi perro.
- El plan de Andy no tendrá éxito.
- El juego favorito de Meg es Settlers of Catan.
¿Qué pasa con los sustantivos singulares que terminan en s, como bus? Puedes manejarlo de dos maneras, dependiendo de la guía de estilo que estés utilizando o de las preferencias de tu editor.
- La rueda delantera del autobús
- La rueda delantera del autobús.
Siga las guías de estilo de sus clientes para determinar cómo manejar la posesión en los sustantivos singulares que terminan en s. O si no tiene una guía de estilo, elija una y adhiérase a ella.
Los apóstrofos juegan un papel ligeramente diferente cuando indican posesivos plurales. En esos casos, basta con añadir un apóstrofe al final de la palabra sin la s adicional. He aquí algunos ejemplos:
- Nuestro grupo de escritores se reúne todos los miércoles por la noche.
- Las opiniones de los votantes están divididas sobre el último asunto.
- Al sindicato de jugadores no le va a gustar esto…
La clave es entender cómo hacer plurales primero antes de pensar en las formas posesivas. NOTA: Nunca uses un apóstrofe + s para hacer un sustantivo regular o un nombre propio en plural.
- Tuesday’s are bad debería ser Tuesdays are bad
- A decade of Christmas’s debería ser A decade of Christmases
- pork chop’s on sale debería ser pork chops on sale
- We visited the Rios’s debería ser we visited the Rioses
Agrega una es al final de los sustantivos regulares terminados en s para hacerlos plurales. Luego añade un apóstrofe después de la última s para hacerlo posesivo.
- actriz (singular) | actrices (plural) | papeles de las actrices (posesivo plural)
- gas (singular) | gases (plural) | olores de los gases (posesivo plural)
Ahora a añadir unas cuantas monerías:
¿Qué haces con los nombres propios que terminan en s?
- Jones (singular) | Joneses (plural) | la casa de los Joneses
¿Qué haces con los nombres irregulares?
- niño (singular) | niños (plural) | el patio de los niños (posesivo plural)
- ratón (singular) | ratones (plural) | los nidos de los ratones (posesivo plural)
Recuerda que siempre puedes reescribir las frases que suenen raras. Por ejemplo:
- Descubrimos docenas de nidos de ratones.
Esto es técnicamente correcto pero suena torpe. Está bien reformularlo a:
- Descubrimos docenas de nidos que hicieron los ratones.
Usa un apóstrofe + s después del segundo nombre sólo cuando dos personas poseen el mismo artículo.
- Al gato de Kaley y Andrew le encanta subir las cortinas.
- La nueva casa de Amanda y Josh está en construcción.
Usa un apóstrofe + s al final de un sustantivo compuesto para mostrar posesión.
- El sombrero de mi suegra era horrible.
NOTA: Si tu sustantivo compuesto es plural, haz primero el plural y luego añade un apóstrofe + s al final para formar el posesivo.
- Los coches de sus tres cuñados eran nuevos.
Reglas del apóstrofe: Contracciones
Las contracciones son dos palabras que se unen, a menudo utilizadas para mostrar una forma de escribir más informal o coloquial. Los apóstrofes ocupan el lugar de las letras que faltan al unir las dos palabras:
- do not = don’t
- could not = couldn’t
- will not = won’t
- they are = they’re
- should have = should’ve
Las contracciones las utilizamos a diario en el habla. En la escritura, su uso es menos sencillo. Por ejemplo, si estás escribiendo un trabajo de investigación o una tesis, puedes evitar las contracciones para parecer más formal. Sin embargo, si estás escribiendo una entrada en un blog, probablemente prefieras utilizar las contracciones (y, por tanto, a nuestro amigo el apóstrofe).
Por ejemplo, compara estas dos frases:
Con contracciones: Probablemente no deberíamos haber visto tanto Netflix, ¡y no lo habríamos hecho! Pero una vez que empezó el siguiente episodio, no pudimos apagarlo.
Sin contracciones: Probablemente no deberíamos haber visto tanto Netflix, ¡y no lo habríamos hecho! Pero una vez que empezó el siguiente episodio, no pudimos apagarlo.
Si te esfuerzas por conseguir un tono conversacional en tu escritura, las contracciones son vitales. El segundo ejemplo suena como un robot. Utiliza apóstrofes para hacer contracciones cuando sea necesario.
Ten cuidado con las formas negativas de will y shall. Aquí, not se sigue contrayendo a n’t, pero hay cambios ortográficos adicionales en la palabra:
- will not se convierte en won’t
- shall not se convierte en shan’t
Reglas del apóstrofo: Las contracciones NO ESTÁN en los pronombres personales
Los pronombres personales NUNCA usan apóstrofes.
- Su, su, nuestro, su, de ellos, de quien, y de uno mismo
Cuando se trata de it, it is, its, y it’s, las verdaderas dificultades con los apóstrofes asoman la cabeza.
Aquí, las cosas funcionan de forma ligeramente diferente. El apóstrofe sigue siendo necesario cuando hay una contracción:
- It is a lovely day se convierte en It’s a lovely day.
Pero si no hay contracción, no hay apóstrofe, aunque haya posesión:
- The bullet hit its target.
Simplemente, it’s siempre significa it is. Del mismo modo, who’s siempre significa who is.
Apostrophes: Reflexiones finales
Ahora que has terminado tu curso intensivo, ve a usar ese poderoso garabato.