Aphra Behn, (nacida en 1640, en Harbledown, Kent, Inglaterra, y fallecida el 16 de abril de 1689 en Londres), dramaturga, escritora de ficción y poetisa inglesa que fue la primera mujer inglesa conocida en ganarse la vida escribiendo.
Su origen sigue siendo un misterio, en parte porque Behn pudo haber ocultado deliberadamente su vida temprana. Una tradición identifica a Behn como la niña conocida sólo como Ayfara o Aphra que viajó en la década de 1650 con una pareja llamada Amis a Surinam, que entonces era una posesión inglesa. Es más probable que fuera la hija de un barbero, Bartholomew Johnson, que puede o no haber navegado con ella y el resto de su familia a Surinam en 1663. Regresó a Inglaterra en 1664 y se casó con un comerciante llamado Behn; éste murió (o la pareja se separó) poco después. Su ingenio y talento la hicieron ser muy apreciada, y en 1666 el rey Carlos II la empleó en un servicio secreto en los Países Bajos. Sin recompensa y encarcelada brevemente por deudas, comenzó a escribir para mantenerse.
Las primeras obras de Behn fueron tragicomedias en verso. En 1670 se estrenó su primera obra, El matrimonio forzado, y un año después El príncipe amoroso. Su única tragedia, Abdelazer, se representó en 1676. Sin embargo, a lo largo de la década de 1670 se dedicó cada vez más a la comedia ligera y a la farsa. Muchas de estas comedias ingeniosas y vivaces, especialmente The Rover (dos partes, producidas en 1677 y 1681), tuvieron éxito comercial. The Rover describe las aventuras de un pequeño grupo de caballeros ingleses en Madrid y Nápoles durante el exilio del futuro Carlos II. El emperador de la luna, representada por primera vez en 1687, presagiaba la arlequinada, una forma de teatro cómico que evolucionó hasta convertirse en la pantomima inglesa.
Aunque Behn escribió muchas obras de teatro, su obra de ficción despierta hoy más interés. Su novela corta Oroonoko (1688) cuenta la historia de un príncipe africano esclavizado al que Behn afirmó haber conocido en Sudamérica. Su compromiso con los temas de la esclavitud, la raza y el género, así como su influencia en el desarrollo de la novela inglesa, contribuyeron a que, a principios del siglo XXI, fuera su obra más conocida. Otras obras de ficción de Behn fueron la novela epistolar en varias partes Love-Letters Between a Nobleman and His Sister (1684-87) y The Fair Jilt (1688).
La versatilidad de Behn, al igual que su producción, fue inmensa; escribió otras obras populares de ficción, y a menudo adaptó obras de dramaturgos más antiguos. También escribió poesía, la mayor parte de la cual fue recopilada en Poems upon Several Occasions, con A Voyage to the Island of Love (1684) y Lycidus; or, The Lover in Fashion (1688). El encanto y la generosidad de Behn le granjearon un amplio círculo de amigos, y su relativa libertad como escritora profesional, así como la temática de sus obras, la convirtieron en objeto de cierto escándalo.