La temporada de Carnaval en Grecia, conocida como «Apokries», es la época festiva que precede a la Cuaresma, un periodo de disfraces, comidas, bebidas y bailes, que alcanza su punto álgido con extravagantes desfiles de carrozas gigantes y coloridos grupos callejeros. Tradicionalmente, comienza diez semanas antes de la Pascua griega ortodoxa y culmina el fin de semana anterior al «lunes limpio» (lunes de ceniza), primer día de la Cuaresma. «Apokria», significa literalmente «adiós» al periodo de consumo de carne, o abstinencia de carne (Apo-kreo, que significa lejos de la carne).
La primera semana del carnaval suele ser libre de ayuno hasta el Domingo de la Carne, que es el último día de consumo de carne hasta la Pascua. El jueves que precede al Domingo de la Carne da comienzo a un largo fin de semana de celebración que ofrece a todo el mundo la excusa perfecta para sacar la carne de sus congeladores y frigoríficos -y también es otra excusa para celebrar una fiesta-; este jueves se conoce como Tsiknopempto -literalmente, jueves de carne carbonizada, ahumada o de barbacoa- debido al olor omnipresente de la carne a la parrilla en el aire, ya que la familia y los amigos se reúnen en las tabernas o en los patios traseros para consumir generosas cantidades de carne y celebrar antes del comienzo de la Cuaresma.
El último domingo del periodo de Carnaval se conoce como Domingo de la Tasa de Queso o Tyrofagos, ya que ese día sólo se pueden consumir productos lácteos. En este fin de semana que precede al lunes limpio, las celebraciones de carnaval en toda Grecia culminan con desfiles y fiestas de disfraces que reviven las costumbres tradicionales locales, ya que el carnaval en Grecia está directamente vinculado al patrimonio cultural de cada región.
El lunes limpio (o de ceniza) es un día festivo en Grecia, que marca el final de la temporada festiva de carnaval y el comienzo del período de 40 días de la Gran Cuaresma, conocido como «Sarakosti». Si el tiempo lo permite, la gente pasa el Lunes de Ceniza al aire libre, hace picnics y los niños vuelan cometas. Dado que marca el inicio del periodo de ayuno, tradicionalmente se prohíbe el consumo de carne, huevos y productos lácteos, y sólo se come pescado en los días de fiesta mayor, aunque se permite el consumo de mariscos y moluscos. Por ello, para la fiesta del Lunes Limpio se ponen sobre la mesa alimentos especiales: lagana (un pan especial sin levadura que sólo se come ese día), taramosalata (una pasta de huevas de pescado), dolmadakia (hojas de vid rellenas de arroz), pulpo a la parrilla, gigantes plaki (habas al horno), ensaladas de marisco y mariscos, así como un postre especial de tahina conocido como halvas, son sólo una muestra.
Patras: El rey de los carnavales griegos
La ciudad portuaria de Patras acoge el mayor carnaval de Grecia, y uno de los mayores de Europa. El «rey» de los carnavales griegos comienza en enero con el pregón de la ciudad, en el que se celebran diversos actos, como bailes, desfiles, teatro callejero y mucho más. El carnaval alcanza su punto álgido el último fin de semana, con un desfile el sábado, en el que los participantes salen a la calle portando antorchas, y el espectacular desfile de carrozas florales, artísticas y satíricas el domingo, con el Rey y la Reina del Carnaval en todo su esplendor. Sin embargo, el carnaval de Patras es más conocido por los miles de participantes de todas las edades, los eventos que tienen lugar en casas, bares y calles de todo el país, que convierten a toda la ciudad en una gigantesca fiesta.
Desfile de carrozas en Patras (Imagen ©AMNA)
Xanthi: El Carnaval Popular
La ciudad de Xanthi, en el noreste de Grecia, acoge uno de los carnavales más populares del país. El carnaval de Xanthi comenzó en 1966 como un evento urbano, pero ha llegado a incorporar muchos elementos que se apoyan en el carácter multicultural de la ciudad, convirtiéndolo en el más folclórico de los carnavales urbanos. El punto culminante es el Desfile Folclórico del sábado anterior al Lunes de la Limpieza: grupos de baile folclórico de las Asociaciones Culturales de la ciudad y grupos invitados de toda Grecia desfilan por diferentes barrios del pintoresco casco antiguo, cantando y bailando, y finalmente se funden en una fiesta de música folclórica balcánica que dura toda la noche en la plaza principal. El domingo de queso da paso a la costumbre de quemar los zares, una efigie humana colocada sobre un montón de broza.
Quema de los zares (Imagen ©cultureofxanthi.gr)
Los «viejos» de Skyros
El carnaval de la isla egea de Skyros cobra vida con el sonido de los cencerros de las cabras. Las llevan en la cintura los hombres locales que participan en el carnaval interpretando el papel de geros (anciano), una figura vestida con una capa negra con capucha y piel de cabra colgando. Los «viejos» recorren las calles individualmente o en grupos, cantando, bailando y haciendo todo el ruido posible, mientras los lugareños y los invitados brindan, beben y bailan con ellos.
«Guerra de la harina» en Galaxidi
La ciudad portuaria de Galaxidi, en el centro de Grecia, es uno de los principales destinos de Grecia, especialmente durante la temporada de carnaval. La pintoresca ciudad nunca deja de impresionar por su tranquilo encanto y su rico patrimonio marítimo, en especial las antiguas mansiones de los capitanes, las llamadas kapetanospita. Durante el Carnaval, la ciudad revive la singular costumbre de la «alevromoutzouromata», que se remonta al apogeo de la flota mercante de la ciudad como un evento divertido para los marineros que se marchan al final de la temporada de Carnaval. El lunes de limpieza, Galaxidi se transforma en un campo de batalla, ya que cientos de personas se lanzan sin piedad grandes cantidades de harina y bailan alrededor de las hogueras; los más atrevidos incluso saltan por encima de ellas.
Alevromoutzouromata (Imagen ©AMNA)
«Genitsaroi y Bolas» en Naoussa y «Ragoutsaria» en Kastoria
La costumbre de «Giannitsaroi y Bolas» es el acontecimiento más conocido en Naoussa. Participan exclusivamente hombres solteros que se disfrazan de «Genitsaroi». La «Boula», la novia, también es interpretada por un hombre. Los niños, junto con los músicos que tocan instrumentos tradicionales, también participan en el evento. La «Ragoutsaria», como se denomina el Carnaval de Kastoria, hace referencia al resurgimiento de las antiguas ceremonias dionisíacas y pretende ayudar a los lugareños a olvidar los problemas del año. Más allá de sus interpretaciones simbólicas, la Ragoutsaria da a las fiestas de la ciudad un toque lúdico que atrae a visitantes de toda Grecia.
«Genitsari» en Naoussa (Imagen ©AMNA)
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