Tal vez haya estado comiendo comida rápida más a menudo de lo que debería, o no esté haciendo las dos horas y media de ejercicio recomendadas cada semana. O puede ser que fume, o que su presión arterial sea demasiado alta. Sea cual sea el motivo, es posible que le preocupe el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca. Pues bien, unas cuantas pruebas pueden ayudarle a conocer ese riesgo, de modo que pueda empezar a hacer cambios saludables en su estilo de vida para reducirlo. El perfil de riesgo coronario es un grupo de análisis de sangre que mide sus niveles de colesterol y triglicéridos. ¿Por qué es importante conocer estos niveles? Porque si tiene un exceso de estas sustancias en la sangre por comer alimentos como hamburguesas y patatas fritas, pueden obstruir las arterias. Con el tiempo, las arterias pueden obstruirse tanto que se puede sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. Los hombres deberían hacerse una prueba de colesterol a los 35 años. Las mujeres deberían hacérselo a los 45 años. Si tiene una afección como la diabetes, una enfermedad cardíaca, un accidente cerebrovascular o una presión arterial alta, hágase revisar el colesterol ahora, independientemente de su edad. Para medir su colesterol, su médico le hará un análisis de sangre. Si también le van a medir el nivel de triglicéridos, es posible que le digan que no coma ni beba nada entre 8 y 12 horas antes de la prueba. Dependiendo de su riesgo cardíaco, el médico puede medir sólo su nivel de colesterol total, o su colesterol total junto con el LDL, o colesterol malo, el HDL, o colesterol bueno, y los triglicéridos. Si tienes un riesgo medio de padecer una enfermedad cardíaca, tu objetivo es tener un colesterol total inferior a 200 miligramos por decilitro, un colesterol LDL inferior a 130 miligramos por decilitro, un colesterol HDL superior a 40 miligramos por decilitro si eres hombre, o a 50 si eres mujer, cuanto más alto mejor, y unos triglicéridos inferiores a 150 también, cuanto más bajos mejor. Aunque algunas enfermedades, como la artritis, pueden elevar el nivel de colesterol, por lo general, tener el colesterol alto significa que se corre un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Es una señal de que tienes que esforzarte más para mantener tu corazón sano. Si tus niveles de colesterol son normales, ¡qué bien! Eso significa que está comiendo bien, está haciendo ejercicio y está cuidando su salud. No es necesario que te hagas otra prueba de colesterol hasta dentro de unos cinco años. Pero si tu nivel de colesterol es alto, o si ya padeces una enfermedad cardíaca, hipertensión arterial o diabetes, deberás comprobar tus niveles de colesterol con más frecuencia. Vigilar de cerca sus niveles de colesterol y triglicéridos es una forma de tomar las riendas de su salud y mejorarla.