La USC ha sido repetidamente sacudida con escándalo, tras escándalo, tras escándalo este último año y medio: desde médicos acusados de abusar sexualmente de estudiantes hasta la implicación del decano de la facultad de medicina con una prostituta y drogas duras, la pérdida de acreditación de un prestigioso programa de becas médicas y, ahora, un informe de graves problemas presupuestarios en su facultad de trabajo social. ¿Tiene problemas para seguir el ritmo? He aquí un rápido resumen:
La facultad se posiciona
Un grupo de profesores de la USC que ha sido crítico con la gestión de los escándalos por parte de la universidad ha enviado una carta a los dirigentes de la USC en la que solicitan una mayor participación del profesorado en las políticas y reformas de la universidad.
La carta del 8 de mayo de 2019 de los 360 miembros de la Facultad Preocupada de la USC dice que un «fuerte gobierno de la facultad» podría haber ayudado a evitar los escándalos sobre los sobornos para las admisiones, la pérdida de la acreditación para una beca de la escuela de medicina y la búsqueda del director académico de la universidad, el preboste.
«Al mirar hacia el futuro, buscamos crear conversaciones genuinamente abiertas con la administración de la USC, junto con el personal, los estudiantes y otros miembros de la comunidad, con un claro sentido de que la facultad es la guardiana de la llama que ilumina la educación superior», dice la carta.
La carta fue enviada a la presidenta interina, Wanda Austin, y a la presidenta entrante, Carol Folt, varias horas después de que el profesorado de la Escuela de Trabajo Social, que en su día fue calificada como una de las mejores de la nación, celebrara una reunión en la que se habló de un informe de Los Angeles Times que revelaba un déficit presupuestario de hasta 40 millones de dólares y una rebaja en los estándares de admisión de los estudiantes.
«El hecho de que estuvieran proliferando estos programas de máster sin estándares académicos que sólo servían para recaudar dinero para la universidad», dijo la profesora de Derecho de la USC Ariela Gross, líder de Concerned Faculty of USC. «Que el dinero se anteponga a la calidad educativa es algo por lo que el profesorado ha dado la voz de alarma».
REVOCACIÓN DE LA ACREDITACIÓN
La facultad de medicina de la USC y el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC dirigen conjuntamente un renombrado programa de becas que forma a los médicos para que se conviertan en especialistas en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares.
El 23 de abril de 2019, el Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado (ACGME) revocó la acreditación del programa de becas, con efecto en junio de 2020.Notificaron a la USC que la universidad no podrá apelar esta decisión.
El consejo dijo que la USC y el Centro Médico del Condado «no demostraron un cumplimiento sustancial» de sus requisitos de acreditación, pero no dio más detalles. En un memorando interno, la decana de la facultad de medicina de la USC, la doctora Laura Mosqueda, dijo que la decisión se basaba en las preocupaciones sobre «los procesos de seguridad y bienestar de los residentes»
No se revelaron los detalles de esas preocupaciones.
La doctora Janis Orlowski, jefa de atención médica de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos, dijo que es raro que un hospital universitario pierda la acreditación de un programa de becas. «Es bastante grave», dijo.
Aunque dijo que no conoce los detalles de la investigación del consejo, dijo que tal acción suele ocurrir después de que se tomen ciertos pasos, que van desde un plan de acción correctiva hasta la libertad condicional. Si el ACGME retiró la acreditación de la beca cardiovascular sin tomar esas medidas primero, «habla de la seriedad del asunto, o del hecho de que los intentos de corregir los problemas no han tenido éxito».
La atención cardiovascular para los pacientes en el centro médico no está en riesgo, dijo Orlowski, pero la retirada de la acreditación significa que la USC causará lagunas en la dotación de personal que tendrán que ser cubiertas por otros médicos.
Otros programas de formación médica en la USC y el Centro Médico del Condado siguen acreditados, pero el consejo tomó la inusual medida de poner a las instituciones en su conjunto en periodo de prueba.
La decisión del ACGME se produce poco más de un año después de que una residente médica del programa cardiovascular denunciara que un cardiólogo la agredió sexualmente a ella y a otros becarios. En una demanda, la residente, la Dra. Meena Zareh, dijo que la USC y el condado no investigaron adecuadamente sus quejas. El cardiólogo, el Dr. Guillermo Andrés Cortés, fue despojado temporalmente de su licencia médica.
No está claro si la denuncia de agresión estaba entre las preocupaciones de «seguridad de los residentes» citadas por la Dra. Mosqueda en su nota. Pero la pérdida de la acreditación para el programa de becas cardiovasculares es otro ojo negro para la escuela de medicina de la USC (más sobre estos a continuación).
Dos clases de becarios actuales en el programa cardiovascular se les permitirá continuar y graduarse en 2020. La USC dijo que espera establecer un programa de reemplazo antes de que el actual cese el año que viene.
EL ESCÁNDALO DE LA COBRANZA PAGADA
El 12 de marzo de 2019 el Departamento de Justicia reveló que había acusado a cuatro funcionarios deportivos actuales y anteriores de la USC de cargos de corrupción relacionados con un esquema de soborno de admisión a la universidad nacional.
Los fiscales dijeron que la conspiración fue orquestada por el residente de Newport Beach William «Rick» Singer a través de una empresa de asesoramiento de admisión a la universidad y una organización benéfica sin fines de lucro. Singer se valió de décadas de experiencia como asesor independiente de admisiones universitarias y de sus relaciones con los funcionarios de las universidades y los empleados encargados de realizar los exámenes en todo el país para prometer a los padres una admisión garantizada en las universidades de élite.
Los fiscales acusaron a las siguientes personas de conspiración de crimen organizado:
– Donna Heinel, directora atlética asociada senior de la USC
– Ali Khosroshahin, ex entrenador de fútbol femenino de la USC
– Laura Janke, ex entrenadora asistente de fútbol femenino de la USC
– Jovan Vavic, entrenador de waterpolo de la USC
El día de la investigación la USC anunció que había despedido a Heinel y a Vavic. No fue posible contactar con los abogados de los cuatro para que hicieran comentarios. Está previsto que comparezcan ante el tribunal el 25 de marzo.
Los fiscales alegan que los empleados de la USC trabajaron con Singer para dar luz verde a historiales y logros deportivos fabricados para que los estudiantes fueran admitidos en la USC como reclutas deportivos.
En un caso, los fiscales alegan que Singer tramó con el residente de Las Vegas Gamal Abdelaziz la fabricación de un historial de juego de baloncesto y de premios para su hija que sería presentado a Heinel con el fin de admitirla en la universidad como recluta deportiva. Abdelaziz pagó a la organización benéfica de Singer 300.000 dólares. Su hija fue admitida como recluta y la fundación de Singer comenzó a enviar a Heinel pagos mensuales de 20.000 dólares.
La lista de clientes adinerados de Singer incluía a empresarios y actores de Hollywood.
La actriz Lori Loughlin y su marido, el empresario de la moda Mossimo Giannulli, supuestamente pagaron a la organización benéfica de Singer 500.000 dólares para que éste creara logros de remo con el fin de que sus dos hijas fueran aceptadas en la USC. Los fiscales dijeron que Singer pidió a Giannulli que enviara 50.000 dólares directamente a Heinel, de la USC.
A diferencia de otros escándalos de la USC, éste no parece demostrar que los principales administradores de la universidad supieran de las irregularidades y no actuaran para detenerlas. La USC hizo ese punto en su declaración reaccionando a la investigación de admisión a la universidad.
«La USC no ha sido acusada de ningún delito y continuará cooperando plenamente con la investigación del gobierno. Entendemos que el gobierno cree que la actividad ilegal fue llevada a cabo por individuos que hicieron todo lo posible para ocultar sus acciones a la universidad. La USC está llevando a cabo una investigación interna», dijo la oficina de medios de la USC en un correo electrónico.
EL CASO DE CARMEN PULIAFITO
En julio de 2017, Los Angeles Times informó de un gran escándalo que parecía más extraño que la ficción: Carmen Puliafito, decana de la facultad de medicina de la USC y reconocida oftalmóloga a nivel nacional, había retozado con una prostituta y con delincuentes, había consumido drogas duras con ellos tanto dentro como fuera del campus y había intentado encubrir la sobredosis de un compañero.
Una de las acusaciones más condenatorias fue que el personal de la USC conocía el comportamiento de Puliafito. Eso puso un foco cegador sobre el presidente de la USC, Max Nikias. Puliafito fue destituido discretamente como decano, pero siguió atendiendo pacientes en la USC.
La universidad también tuvo problemas con el sustituto de Puliafito. La USC había nombrado a Rohit Varma -también oftalmólogo- como decano de la facultad de medicina, pero retiró el nombramiento después de que los periodistas descubrieran que Varma había resuelto una demanda de acoso sexual por parte de una investigadora en 2003.
En julio de 2018, la Junta Médica de California suspendió la licencia de Puliafito para ejercer la medicina.
La gestión de la universidad de este asunto y de las acusaciones de que los ginecólogos de la USC abusaron de estudiantes durante un período de casi 30 años sacudió a la administración.
EL ESCÁNDALO DE GEORGE TYNDALL
Los Angeles Times informó por primera vez en mayo de 2018 que las mujeres se habían quejado al personal de la universidad de que durante las citas médicas el ginecólogo del campus George Tyndall había realizado exámenes pélvicos no deseados, había hecho comentarios sexuales groseros y les había tomado fotos desnudas.
La USC creó una línea telefónica para documentar las acusaciones. La policía de Los Ángeles anunció que los detectives habían comenzado a entrevistar a 52 presuntas víctimas, algunas de las cuales habían llamado a la línea telefónica, como parte de una investigación criminal contra Tyndall.
«Creemos que con sólo 52 personas que se presentan en este momento, probablemente no es una representación exacta de las personas que lo vieron y los individuos potenciales que podrían haber sido víctimas», dijo el capitán de la policía de Los Ángeles William Hayes. Especuló que podría haber hasta 10.000 víctimas, porque Tyndall había sido médico en la USC durante casi 30 años.
Tyndall fue arrestado por la policía de Los Ángeles el 26 de junio de 2019, por 29 cargos de delito grave de abuso sexual. Los fiscales lo acusaron de agredir a 16 mujeres durante las citas médicas entre 2009 y 2016.
Tyndall y sus abogados negaron constantemente que hubiera hecho algo malo.
Las mujeres que afirmaron ser víctimas de Tyndall comenzaron a acudir en masa a los abogados que las ayudaron a presentar demandas alegando que el ginecólogo las agredió sexualmente y que la USC fue negligente, porque permitió que Tyndall continuara viendo a los pacientes después de que las mujeres se quejaran. Según un recuento, más de 600 mujeres han presentado este tipo de demandas.
Para agosto de 2018, las crecientes acusaciones, la investigación y una carta pública crítica con la universidad firmada por cientos de profesores llevaron al presidente de la USC, Nikias, a dimitir. Los fideicomisarios de la USC nombraron a la veterana ejecutiva del sector aeroespacial Wanda Austin como presidenta interina y se comprometieron a realizar una búsqueda nacional de un sustituto permanente para Nikias con una amplia aportación de los estudiantes, el profesorado y el personal de la USC.
El consejo de administración de la USC está inmerso en el proceso de elección de un nuevo presidente para la universidad Algunos profesores quieren un reformista que limpie la casa arriba y abajo de la cadena de mando administrativa, mientras que otros quieren a alguien que adopte un enfoque más moderado.
El 12 de febrero de 2019, la USC y los abogados de los demandantes presentaron un acuerdo de conciliación de 215 millones de dólares en el tribunal federal. Incluye reformas propuestas para las prácticas de salud de los estudiantes de la USC, incluido el nombramiento de un defensor de la salud de las mujeres y el aumento de las verificaciones de antecedentes previas a la contratación de nuevos empleados de salud para encontrar cualquier incidente de acoso sexual o violencia de género.
El acuerdo crea un sistema escalonado para los pagos a las víctimas que van desde $ 2,500 hasta $ 250,000, dependiendo de la gravedad del caso. Pero no todas las víctimas de Tyndall se unirán a la demanda colectiva. Los abogados de algunas mujeres que demandaron a Tyndall y a la USC en un tribunal estatal dijeron que las cantidades disponibles son demasiado bajas «para el grave abuso que sufrieron y el sufrimiento emocional y psicológico con el que han lidiado durante años y años y años», dijo Vince Finaldi, un abogado que ha ayudado a docenas de mujeres a demandar a la universidad y a Tyndall.
LAS ALEGACIONES DE DENNIS KELLY
El 11 de febrero de 2019, un tercer médico de la USC se convirtió en el objetivo de las acusaciones de abuso después de que seis hombres demandaran a la USC y al doctor Dennis Kelly, el antiguo médico de salud masculina del campus. Los demandantes alegan que fueron agredidos sexualmente como estudiantes por Kelly en el centro de salud estudiantil de la USC. Los hombres se identifican como homosexuales y bisexuales y afirman que Kelly los atacó por su orientación sexual. La demanda alega que Kelly no explicó las razones de los exámenes rectales y utilizó un lenguaje inapropiado al preguntar a los estudiantes sobre sus actividades sexuales.
«A pesar de recibir repetidas quejas sobre la mala conducta del Dr. Kelly, la USC no investigó, disciplinó o abordó de forma activa y deliberada la conducta del Dr. Kelly. Kelly y en su lugar, continuó empleando al Dr. Kelly durante años», dice la demanda.
Cuando fue preguntado por el L.A. Times, Kelly -que se retiró el año pasado- negó las acusaciones y dijo que su comportamiento con los pacientes era profesional. Por su parte, la USC dijo que dará a conocer la información sobre las acusaciones a medida que esté disponible.
«Somos conscientes de la demanda y estamos preocupados por sus acusaciones. Estamos trabajando para entender los hechos de este asunto. Nos preocupamos profundamente por toda nuestra familia troyana, incluida nuestra comunidad LGBTQ+», dijo una portavoz de la USC en un correo electrónico.
Las acusaciones contra Kelly y las críticas sobre la forma en que la USC maneja las quejas se hacen eco en algunos aspectos similares de las acusaciones contra Puliafito y Tyndall.
ACtualizaciones:
15 de marzo de 2019: Este artículo se actualizó para incluir una investigación penal federal sobre un supuesto esquema de fraude en exámenes universitarios y admisiones.
26 de abril de 2019: Este artículo se actualizó para incluir la noticia de que la escuela de medicina de la USC y el Centro Médico del Condado de Los Ángeles-USC perdieron la acreditación para un programa de becas cardiovasculares y fueron puestos a prueba por un consejo nacional de supervisión.