Archibald Leman Cochrane, de nombre Archie Cochrane, (nacido el 12 de enero de 1909, en Galashiels, Escocia, y fallecido el 18 de junio de 1988, en Dorset, Inglaterra), médico británico que contribuyó en gran medida al desarrollo de la epidemiología, hizo hincapié en la necesidad de realizar ensayos controlados aleatorios (ECA) en los estudios médicos y fue pionero en la medicina basada en la evidencia. Sus ideas condujeron finalmente a la creación de la Colaboración Cochrane internacional, que rastrea, evalúa y sintetiza los resultados de los ensayos clínicos y otros estudios en todas las áreas de la medicina.
Cochrane nació en el seno de una rica familia de fabricantes de tweed en Escocia. Se licenció en ciencias naturales en el King’s College de Cambridge en 1930 y continuó sus estudios en la universidad como estudiante de investigación de laboratorio. Tras un paréntesis en el que se sometió al psicoanálisis en Europa con Theodor Reik y recibió de él formación en la materia, Cochrane comenzó su formación médica en 1934 en el University College Hospital de Londres. Interrumpió sus estudios en 1936 para prestar apoyo médico a las tropas republicanas en la Guerra Civil española (1936-39); primero sirvió en una unidad de ambulancias de campaña del Comité Español de Ayuda Médica y luego se incorporó a una unidad médica de la Brigada Internacional. Regresó a Gran Bretaña en 1937 y terminó su carrera de medicina al año siguiente.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Cochrane se alistó y sirvió como capitán en el Royal Army Medical Corps. Mientras estaba de servicio en Creta, Grecia, en 1941, fue capturado y hecho prisionero por los alemanes. Durante el resto de la guerra, fue oficial médico en varios campos de prisioneros de guerra en Grecia y Alemania. Muchos de los prisioneros que trató padecían tuberculosis, y se interesó por el estudio de la enfermedad. Durante su cautiverio, consiguió realizar un ensayo clínico con 20 de sus compañeros de prisión que sufrían edemas en las extremidades inferiores, y convenció a sus captores de que les proporcionaran suplementos nutricionales para mejorar la salud de los prisioneros. Después de la guerra, gracias a una beca Rockefeller en medicina preventiva, Cochrane asistió a la Escuela de Higiene de Londres &Medicina Tropical y, en 1947, al Instituto Henry Phipps de Filadelfia, para estudiar la epidemiología de la tuberculosis.
Tras su regreso al Reino Unido, de 1948 a 1960 Cochrane fue miembro de la Unidad de Investigación sobre Neumoconiosis del Consejo de Investigación Médica (MRC) en Penarth, Gales. Su trabajo en el consejo incluía el estudio y la clasificación de la neumoconiosis, una enfermedad pulmonar ocupacional común de los mineros del carbón en Gales. Cochrane se interesó cada vez más por la reproducibilidad de todas las mediciones clínicas y relacionadas, así como por muchos aspectos de la epidemiología de campo, como la estandarización de los datos recogidos y la validación de los diagnósticos. Siguió comprometido con la obtención de los mejores resultados posibles de sus estudios epidemiológicos y posteriormente completó seguimientos de 20 y 30 años de su población de estudio original.
En 1960, Cochrane fue nombrado titular de la Cátedra David Davies de Tuberculosis y Enfermedades del Tórax en la Escuela Nacional de Medicina de Gales en Cardiff. También se convirtió en el director de la Unidad de Investigación Epidemiológica del Consejo de Investigación Médica. En 1972, el Nuffield Provincial Hospitals Trust concedió a Cochrane su beca Rock Carling; su conferencia sobre la beca, «Effectiveness and Efficiency: Reflexiones aleatorias sobre los servicios sanitarios», se publicó posteriormente como un libro que llegó a ser influyente en este campo. En el libro, Cochrane destacó la necesidad de utilizar las pruebas de los ECA.
Las ideas de Cochrane fueron decisivas para la fundación en 1993 de la Colaboración Cochrane, una organización internacional sin ánimo de lucro que lleva su nombre. Lleva a cabo y publica revisiones sistemáticas de intervenciones sanitarias (como medicamentos, suplementos, vacunas, pruebas y tratamientos), y promueve ensayos clínicos y estudios de intervenciones. Su principal producto es la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas, publicada trimestralmente como parte de la Biblioteca Cochrane, una colección de bases de datos mantenida por la organización.