Archilochus, (florecido c. 650 a.C., Paros ), poeta y soldado, el primer escritor griego de poesía yámbica, elegíaca y lírica personal cuyas obras han sobrevivido de forma considerable. Los fragmentos que se conservan de su obra demuestran que fue un innovador métrico de gran habilidad.
El padre de Arquíloco era Telesicles, un rico parisino que fundó una colonia en la isla de Thasos. Arquíloco vivió tanto en Paros como en Tasos. Los fragmentos de su poesía mencionan el eclipse solar del 6 de abril de 648 a.C. y la riqueza del rey lidio Gigas (c. 680-645 a.C.). Los detalles de la vida de Arquíloco, en la antigua tradición biográfica, se derivan en su mayor parte de sus poemas, una fuente poco fiable porque los eventos que describió pueden haber sido ficticios o pueden haber involucrado a personajes imaginarios o situaciones rituales.
Los descubrimientos modernos, sin embargo, han apoyado la imagen dada en la poesía. En una zona sagrada de Paros se descubrieron dos inscripciones dedicadas a Arquíloco, que llevan el nombre de los hombres que las dedicaron, la inscripción de Mnesiepes (siglo III a.C.) y la de Sóstenes (siglo I a.C.). La autopresentación de Arquíloco fue tomada en serio ya a finales del siglo V a.C. por el político e intelectual ateniense Critias, que lo denunció por presentarse como el hijo empobrecido, pendenciero, malhablado y lascivo de una esclava. Algunos estudiosos consideran que el Arquíloco retratado en sus poemas es demasiado escabroso para ser real.
Arquíloco probablemente sirvió como soldado. Según la tradición antigua, luchó contra los tracios en tierra firme, cerca de Thasos, y murió cuando los thasianos luchaban contra los soldados de la isla de Naxos. En un famoso poema, Arquíloco cuenta, sin vergüenza ni arrepentimiento, que tiró su escudo en la batalla. («He salvado la vida. ¿Qué me importa mi escudo? ¡Al diablo con él! Compraré otro igual de bueno»). El motivo del escudo abandonado vuelve a aparecer en los poemas líricos de Alcaeus y Anacreonte, en una parodia de Aristófanes (Paz), y en una variación erudita del poeta latino Horacio (Carmina).
Aunque la verdad es difícil de discernir con certeza a partir de los poemas y otras evidencias, Archilochus puede haber sido de mala reputación. Fue especialmente famoso en la antigüedad por su aguda sátira y sus feroces invectivas. Se dice que un hombre llamado Licambes prometió a su hija Neobule con el poeta y luego retiró el plan. En un fragmento de papiro publicado en 1974 (el «Epode de Colonia») -la pieza más larga que se conserva de la poesía de Arquíloco- un hombre, que parece ser el propio poeta, cuenta en un lenguaje alternativamente explícito e insinuante cómo sedujo a la hermana de Neóbulo después de haber rechazado crudamente a la propia Neóbulo. Según los relatos antiguos, Licambes y sus hijas se suicidaron, avergonzados por las feroces burlas del poeta.
Archilochus fue el primer poeta griego conocido que empleó el dístico elegíaco y varios metros yámbicos y trocaicos, que van del dimetro al tetrametro, así como epodos, metros líricos y asinarteta (una mezcla de diferentes metros). Fue un maestro de la lengua griega, pasando de las fórmulas homéricas al lenguaje de la vida cotidiana en pocas líneas. Fue el primer autor europeo que hizo de las experiencias y sentimientos personales el tema principal de sus poemas: el uso controlado de la voz personal en sus versos marca una clara diferencia con respecto a otros versos griegos que se conservan, típicamente más formulistas y heroicos. Por sus logros técnicos, Arquíloco fue muy admirado por poetas posteriores, como Horacio, pero también recibió severas críticas, especialmente de carácter moralista, por parte de escritores como el poeta Píndaro (siglo V a.C.).