Arma de energía dirigida

Espejos de ArquímedesEditar

Según una leyenda, Arquímedes creó un espejo con una distancia focal ajustable (o más probablemente, una serie de espejos enfocados en un punto común) para enfocar la luz del sol en los barcos de la flota romana cuando invadían Siracusa, incendiándolos. Los historiadores señalan que los primeros relatos de la batalla no mencionan un «espejo en llamas», sino que se limitan a afirmar que el ingenio de Arquímedes combinado con una forma de lanzar fuego fueron relevantes para la victoria. Algunos intentos de replicar esta hazaña han tenido cierto éxito; en particular, un experimento realizado por estudiantes del MIT demostró que un arma basada en un espejo era al menos posible, aunque no necesariamente práctica. Los presentadores de MythBusters abordaron los espejos de Arquímedes tres veces (en los episodios 19, 57 y 172) y nunca fueron capaces de hacer que la nave objetivo se incendiara, declarando el mito como roto en tres ocasiones distintas.

Robert Watson-WattEditar

En 1935, el Ministerio del Aire británico preguntó a Robert Watson-Watt, de la Radio Research Station, si era posible un «rayo de la muerte». Él y su colega Arnold Wilkins llegaron rápidamente a la conclusión de que no era factible, pero como consecuencia sugirieron el uso de la radio para la detección de aviones y esto inició el desarrollo del radar en Gran Bretaña.

El ficticio «rayo que detiene el motor «Editar

Las historias de los años 30 y de la Segunda Guerra Mundial dieron lugar a la idea de un «rayo que detiene el motor». Al parecer, surgieron a raíz de las pruebas del transmisor de televisión en Feldberg, Alemania. Como el ruido eléctrico de los motores de los coches interfería con las mediciones de intensidad de campo, los centinelas detenían todo el tráfico en las inmediaciones durante los veinte minutos que duraba la prueba. Al invertir el orden de los acontecimientos al contar la historia se creó un «cuento» en el que los turistas paraban primero el motor de los coches y luego se les acercaba un soldado alemán que les decía que tenían que esperar. El soldado regresó poco después para decir que el motor ya funcionaba y los turistas se marcharon. Tales historias circulaban en Gran Bretaña alrededor de 1938 y durante la guerra la Inteligencia Británica relanzó el mito como un «rayo británico que detiene el motor», tratando de burlarse de los alemanes para que investigaran lo que los británicos supuestamente habían inventado en un intento de atar los recursos científicos alemanes.

Armas experimentales alemanas de la Segunda Guerra MundialEditar

Durante los primeros años de la década de 1940 los ingenieros del Eje desarrollaron un cañón sónico que podía causar vibraciones mortales en el cuerpo de su objetivo. Una cámara de combustión de gas metano que conducía a dos platos parabólicos detonaba con un pulso de aproximadamente 44 Hz. Este sonido, magnificado por los reflectores de los platos, provocaba vértigo y náuseas a 200-400 metros (220-440 yd) al hacer vibrar los huesos del oído medio y agitar el líquido coclear dentro del oído interno. A distancias de 50-200 metros (160-660 pies), las ondas sonoras podían actuar sobre los tejidos y fluidos de los órganos al comprimir y liberar repetidamente los órganos resistentes a la compresión, como los riñones, el bazo y el hígado. (Tenía un efecto poco detectable en órganos maleables como el corazón, el estómago y los intestinos). El tejido pulmonar sólo se vio afectado en los rangos más cercanos, ya que el aire atmosférico es altamente compresible y sólo los alvéolos ricos en sangre resisten la compresión. En la práctica, el arma era muy vulnerable al fuego enemigo. Las balas de fusil, bazooka y mortero deformaban fácilmente los reflectores parabólicos, haciendo ineficaz la amplificación de las ondas.

En las últimas fases de la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi puso cada vez más esperanzas en la investigación de armas secretas tecnológicamente revolucionarias, la Wunderwaffe.

Entre las armas de energía dirigida que los nazis investigaron se encontraban las armas de rayos X desarrolladas por Heinz Schmellenmeier, Richard Gans y Fritz Houtermans. Construyeron un acelerador de electrones llamado Rheotron (inventado por Max Steenbeck en Siemens-Schuckert en la década de 1930, más tarde los estadounidenses lo llamaron Betatrons) para generar haces de rayos X duros de sincrotrón para el Reichsluftfahrtministerium (RLM). La intención era preionizar la ignición en los motores de los aviones y, por lo tanto, servir como DEW antiaéreo y derribar los aviones al alcance del fuego antiaéreo. El Rheotron fue capturado por los americanos en Burggrub el 14 de abril de 1945.

Otro enfoque fue el de Ernst Schiebolds ‘Röntgenkanone’ desarrollado a partir de 1943 en Großostheim cerca de Aschaffenburg. Richert Seifert & Co de Hamburgo suministró piezas.

Se informó de su uso en los conflictos sino-soviéticosEditar

La Agencia Central de Inteligencia informó al secretario Henry Kissinger de que tenía doce informes de las fuerzas soviéticas que utilizan armas basadas en láser contra las fuerzas chinas durante los enfrentamientos fronterizos sino-soviéticos de 1969, aunque William Colby dudó de que se hubieran empleado realmente.

Iniciativa de Defensa EstratégicaEditar

En la década de 1980, el presidente estadounidense Ronald Reagan propuso el programa de Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE), que fue apodado Guerra de las Galaxias. En él se sugería que los láseres, quizás los de rayos X basados en el espacio, podrían destruir los misiles balísticos intercontinentales en vuelo. Los debates sobre el papel de los láseres de alta potencia en la SDI tuvieron lugar en varias conferencias sobre láseres, durante la década de 1980, con la participación de destacados físicos, como Edward Teller.

Aunque el concepto de defensa estratégica contra misiles ha continuado hasta el presente bajo la Agencia de Defensa de Misiles, la mayoría de los conceptos de armas de energía dirigida fueron archivados. Sin embargo, Boeing ha tenido cierto éxito con el Boeing YAL-1 y el Boeing NC-135, el primero de los cuales destruyó dos misiles en febrero de 2010. Se ha recortado la financiación de ambos programas.

Guerra de IrakEditar

Durante la guerra de Irak, las armas electromagnéticas, incluidas las microondas de alta potencia, fueron utilizadas por el ejército estadounidense para perturbar y destruir los sistemas electrónicos iraquíes y pueden haber sido utilizadas para el control de multitudes. Se desconocen los tipos y magnitudes de la exposición a los campos electromagnéticos.

Supuesto seguimiento del transbordador espacial ChallengerEditar

La Unión Soviética invirtió algunos esfuerzos en el desarrollo de láseres de rubí y dióxido de carbono como sistemas de misiles antibalísticos, y más tarde como sistema de seguimiento y antisatélite. Hay informes de que el complejo Terra-3 en Sary Shagan se utilizó en varias ocasiones para «cegar» temporalmente a los satélites espías estadounidenses en el rango IR.

Se ha afirmado (y se ha demostrado que es falso) que la URSS hizo uso de los láseres en el sitio Terra-3 para apuntar al transbordador espacial Challenger en 1984. En ese momento, la Unión Soviética estaba preocupada porque el transbordador estaba siendo utilizado como plataforma de reconocimiento. El 10 de octubre de 1984 (STS-41-G), el láser de seguimiento de Terra-3 fue supuestamente apuntado al Challenger cuando pasaba por encima de la instalación. Los primeros informes afirmaban que este hecho fue el responsable de causar «fallos en el transbordador espacial y angustia a la tripulación», y que Estados Unidos presentó una protesta diplomática por el incidente. Sin embargo, los miembros de la tripulación del STS-41-G y los miembros conocedores de la comunidad de inteligencia de EE.UU. desmienten ampliamente esta historia. Tras el final de la Guerra Fría, se descubrió que las instalaciones de Terra-3 eran un centro de pruebas de láser de baja potencia con capacidades limitadas de seguimiento de satélites, que ahora está abandonado y parcialmente desmontado.