Los armadillos son pequeños animales correosos que viven en América del Norte, Central y del Sur. Aunque parecen escamados, como un reptil, los armadillos son en realidad mamíferos. Son de sangre caliente, tienen pelo, dan a luz vivos y amamantan a sus crías con leche.
Su nombre proviene de su gruesa piel curtida, y significa «pequeño acorazado» en español. Sigue leyendo para saber más sobre el armadillo.
Descripción del Armadillo
Hay al menos 21 especies diferentes de armadillo, cada una con su propia apariencia. La especie más grande mide casi 1,5 metros de largo y pesa hasta 119 libras. La especie más pequeña sólo mide entre 1,5 y 1,8 metros y pesa menos de medio kilo. En conjunto, los armadillos suelen tener un cuerpo similar al de un tanque, con patas cortas y complexión robusta. Tienen un grueso «caparazón» coriáceo que les protege de los depredadores.
Interesantes datos sobre el armadillo
Por supuesto, un animal de aspecto tan extraño tiene que ser igualmente interesante. Los armadillos son animales únicos, con rasgos y comportamientos únicos.
- Animales antiguos – Los científicos creen que el gliptodonte extinto estaba relacionado con los armadillos actuales. Estas criaturas extintas se parecían mucho a los armadillos actuales, sólo que aumentaban varios cientos de tamaños. Los investigadores estiman que los gliptodontes más grandes podían pesar cerca de 4.500 libras.
- Anillados y redondos – A pesar del mito popular, la mayoría de las especies de armadillos no pueden enrollarse en una bola. La única especie que es capaz de este comportamiento único es el armadillo de tres bandas.
- Bebés idénticos – Una especie de armadillo, el armadillo de nueve bandas, da a luz a cuatro bebés a la vez. Estos bebés son cuatrillizos idénticos, y todos se originan en un solo huevo. Son genéticamente idénticos al 100% entre sí.
- Astuto y asustado – Cuando se asustan, los armadillos tienen un método de afrontamiento bastante extraño. En lugar de simplemente huir, muchos armadillos saltan directamente al aire. Durante estos saltos, pueden alcanzar una altura de tres o cuatro pies. Lamentablemente, este método es ineficaz contra los coches, y los armadillos son muy comúnmente víctimas de conductores desprevenidos.
Hábitat del Armadillo
Con una variedad tan amplia de especies, la preferencia de hábitat de los armadillos es bastante amplia. Algunas especies viven en zonas con suelo húmedo, cerca de ríos o arroyos. Otras especies viven en praderas abiertas o en bosques de tierras bajas. También viven en dunas de arena, selvas tropicales, praderas, matorrales, etc. Dentro de su área de distribución, estas criaturas viven en muchos tipos diferentes de hábitats.
Distribución del armadillo
Un número de diferentes especies de armadillos viven en Norte, Centro y Sudamérica. Algunas especies, como el armadillo de nueve bandas, tienen áreas de distribución muy amplias. Otras especies, como el armadillo rosado, viven en un área relativamente pequeña.
Viven tan al norte como el centro de los Estados Unidos, y tan al sur como el extremo de Sudamérica. Muchas especies diferentes viven en América Central y del Sur, mientras que sólo un puñado vive en América del Norte.
Dieta del armadillo
Cada especie de armadillo tiene una dieta diferente, y para algunas especies, los animales en diferentes áreas dependen de fuentes de alimentos muy diferentes. Sin embargo, la gran mayoría de los armadillos son insectívoros. Su dieta consiste principalmente en hormigas, termitas, larvas y otros insectos.
Algunas otras fuentes de alimento incluyen gusanos, ranas, lagartos, huevos y algunas carroñas. Algunas especies tienen dietas muy especializadas y sólo comen unos pocos tipos de alimentos diferentes, mientras que otras se alimentan de una amplia variedad de insectos y pequeñas criaturas.
El armadillo y la interacción humana
Desgraciadamente para los armadillos, la interacción humana suele ser algo malo. Como se ha comentado anteriormente, los armadillos son muy propensos a chocar con los coches. Los humanos también los matan intencionadamente por cavar y destruir céspedes y jardines.
En diferentes áreas, la destrucción del hábitat también causa problemas. Los humanos amenazan con su actividad a algunas especies de armadillos, especialmente a las que tienen áreas de distribución pequeñas y poblaciones vulnerables.
Domesticación
Los humanos no han domesticado a los armadillos de ninguna manera.
¿Es el armadillo una buena mascota
No, los armadillos no son buenas mascotas. Son animales salvajes, y en muchos lugares es ilegal tener uno como mascota.
Cuidados del armadillo
En los zoológicos, los cuidados del armadillo varían según la especie. En su mayoría, la gran mayoría de los armadillos cavan para buscar comida, y muchos también viven en madrigueras bajo tierra. Por ello, los zoológicos ofrecen a estas criaturas muchas oportunidades para cavar e incluso túneles artificiales.
La alimentación también varía según la especie de que se trate. La mayoría de los armadillos son insectívoros y se alimentan de una dieta insectívora peletizada, gusanos, larvas y otros insectos.
Comportamiento del armadillo
Hay muchas especies diferentes de armadillos, pero todos son criaturas solitarias. Viven solos, y los que excavan no comparten sus hogares con otros armadillos a menos que tengan crías no destetadas.
Estas criaturas vagan en busca de comida, utilizando su agudo sentido del olfato. Encuentran la mayoría de sus presas bajo el suelo o en la hojarasca.
Reproducción del armadillo
Como ocurre con cualquier animal, con un número tan grande de especies, el periodo de gestación y los hábitos de reproducción varían. Dependiendo de la especie, el periodo de gestación puede oscilar entre dos y cuatro meses. Sin embargo, algunas especies pueden retrasar el desarrollo de sus crías hasta que sea un momento mejor.
Esto significa que algunas especies pueden tener un «período de gestación» de hasta ocho meses. A diferencia de sus padres, las crías de armadillo tienen la piel blanda, que se endurece a medida que crecen.