Las arterias son un tipo de vasos sanguíneos que conforman el sistema cardiovascular. Son las encargadas de transportar la sangre arterial (con oxígeno y nutrientes) desde el corazón a todos los tejidos del cuerpo.
Las arterias están compuestas por tres capas distintas: una interna (túnica íntima), una media (túnica media) y una más externa (túnica adventicia).
Tienen paredes más elásticas que las venas y ayudan a controlar la presión sanguínea, mientras que las venas tienen válvulas para evitar el retorno de la sangre.
Principales arterias del cuerpo humano
Las arterias se pueden dividir en dos grandes grupos: el sistema del tronco pulmonar y el sistema arterial de la aorta.
Averigua más detalles sobre cada uno de estos sistemas a continuación.
Sistema del tronco pulmonar
El sistema del tronco pulmonar corresponde a la bifurcación que se produce en el tronco pulmonar y se origina en el ventrículo derecho. Se divide en dos arterias pulmonares, una izquierda y otra derecha.
Al entrar en el pulmón, las arterias pulmonares forman varios capilares alrededor de los alvéolos.
La arteria pulmonar se diferencia de las demás porque transporta sangre venosa, rica en dióxido de carbono. La sangre sale del corazón (bombeada por el ventrículo derecho) y se dirige a los pulmones para oxigenarse.
Sistema arterial de la aorta
La aorta es la principal arteria del cuerpo. Es una arteria de gran diámetro y paredes elásticas que ayuda a estabilizar el flujo sanguíneo. Recibe sangre oxigenada de los pulmones, que es bombeada por el ventrículo izquierdo del corazón.
Se ramifican en arterias de menor calibre, que ayudan a distribuir la sangre a las distintas partes del cuerpo. Justo al principio, se encuentra la porción ascendente de la aorta de la que parten las arterias coronarias que realizan la irrigación del corazón.
De la curva de la aorta (arco aórtico) parten tres ramas principales. Estas son: el tronco arterial braquiocefálico (que origina las arterias carótida común y subclavia derechas), la arteria carótida común izquierda y la arteria subclavia izquierda.
Después la aorta desciende originando, en la región torácica y abdominal, otras ramas que hacen la irrigación de los órganos allí situados. Por último, están las ramas terminales de la aorta que se dividen en arterias ilíacas comunes derecha e izquierda.
Algunas de las arterias que se originan en la aorta son:
- Arterias subclavias: se ramifican en otras arterias que distribuyen la sangre a la cabeza, el cuello y las extremidades superiores;
- Arterias carótidas comunes (derecha e izquierda): Se ramifican en arterias carótidas externas, que irrigan la cabeza y el cuello, y arterias carótidas internas, que llevan la sangre al cerebro;
- Arteria renal: lleva la sangre a los riñones;
- Arteria ilíaca: distribuye la sangre a los miembros inferiores y a la región pélvica.
- Arteria femoral: es la arteria principal de la pierna.
Tipos de arterias
Las arterias de mayor diámetro tienen paredes gruesas y elásticas que se ramifican en otras de menor diámetro y así progresivamente hasta formar las arteriolas. Estas últimas son vasos muy finos que llevan la sangre a los capilares.
Las arterias se pueden dividir en tres tipos según su calibre (diámetro), son: elásticas, musculares y arteriolas.
Conoce cada una de ellas a continuación.
Arterias elásticas (gran calibre)
Las arterias elásticas, o de gran calibre, ayudan a mantener la presión sanguínea y la velocidad de la sangre uniformes a medida que se alejan del corazón. Al hacerlo, estas arterias ayudan a estabilizar el flujo sanguíneo.
Sus paredes internas son más gruesas y tienen gran elasticidad, debido a la presencia de varias láminas elásticas en la capa media.
Arterias musculares (calibre medio)
Las arterias musculares están compuestas por muchas capas de células musculares lisas. Sus paredes internas son más gruesas que las de las arteriolas.
Debido a la presencia de células musculares lisas, que se contraen y relajan, son capaces de controlar el flujo sanguíneo a los diferentes tejidos.
Arteriolas (de pequeño calibre)
Las arteriolas son las de menor diámetro, tienen menos de 0,5 mm. Sus capas son bastante finas y se encargan de enviar la sangre a los capilares.
Enfermedades Arteriales
Las enfermedades arteriales están relacionadas con diferentes factores que implican el estilo de vida de las personas.
Por ello, destaca la aterosclerosis, que se ha convertido en uno de los problemas que más mata a las personas en los países desarrollados.
Representa la obstrucción de las arterias que resulta de la acumulación de placas de grasa (llamadas ateromas), interfiriendo con la circulación normal de la sangre.
La formación de ateromas conduce a la inflamación de las arterias, que se denomina aterosclerosis.
Descubre más sobre algunos temas relacionados:
- Hipertensión
- Hipotensión
- Sistema cardiovascular
- Sistema circulatorio
- Sistema linfático
Actualizado el 22 de abril de 2019