El acto de asaltar ganado es bastante antiguo, atestiguado por primera vez hace más de siete mil años, y es uno de los aspectos más antiguos conocidos de la cultura protoindoeuropea, se puede ver en inscripciones en artefactos como los Cuernos de Oro nórdicos de Gallehus y en obras como el Táin Bó Cúailnge («Asalto al ganado de Cooley») del irlandés antiguo, los paṇis del Rigveda, los asaltos y rescates de ganado del Mahabharata y el Himno homérico a Hermes, que roba el ganado de Apolo.
Irlanda & Gran BretañaEditar
En la antigua Irlanda era común el asalto al ganado a caballo, como se refleja en la mitología y la literatura irlandesa temprana, como el Táin Bó Cúailnge, también conocido como El asalto al ganado de Cooley. El asalto al ganado continuó hasta bien entrado el periodo Tudor en Irlanda, especialmente contra los asentamientos ingleses, tanto dentro como fuera de Pale. El asalto al ganado fue un gran problema durante muchos siglos en las regiones que rodean la frontera anglo-escocesa.
Viejo Oeste AmericanoEditar
En la frontera norteamericana, el robo de ganado se consideraba una ofensa grave y en algunos casos se traducía en que los vigilantes colgaran o fusilaran a los ladrones.
Una de las causas de las tensiones entre México y Estados Unidos en los años previos a la Guerra México-Estados Unidos (de 1846 a 1848) fue el frecuente asalto al ganado por parte de los nativos americanos del norte de la frontera. La capacidad militar y diplomática de México había disminuido tras su independencia, lo que dejó la mitad norte del país vulnerable a los apaches, comanches y navajos. Estas tribus, especialmente los comanches, se aprovecharon de la debilidad de México realizando incursiones a gran escala a cientos de kilómetros de profundidad para robar ganado para su propio uso y para abastecer un mercado en expansión en Texas y Estados Unidos. Estas incursiones dejaron miles de muertos y devastaron el norte de México. Cuando las tropas estadounidenses entraron en el norte de México en 1846 se encontraron con un pueblo desmoralizado y con poca resistencia por parte de la población civil.
Los cuatreros mexicanos fueron un problema importante durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865); el gobierno mexicano fue acusado de apoyar el hábito. Los cuatreros estadounidenses también robaban el ganado mexicano del otro lado de la frontera. El hecho de no marcar a los terneros nuevos facilitaba el robo.
El conflicto por el supuesto robo de ganado fue un tema importante en la Guerra del Condado de Johnson de 1892 en Wyoming.
La transición de los pastos abiertos a los pastos cercados redujo gradualmente la práctica del robo en Norteamérica. En el siglo XX, el llamado «cuatrerismo suburbano» se hizo más común, con cuatreros que anestesian el ganado y lo llevan directamente a la subasta. Esto suele ocurrir por la noche, lo que plantea problemas para la aplicación de la ley, ya que en ranchos muy grandes pueden pasar varios días hasta que se advierta y se denuncie la pérdida de ganado. Las condenas son escasas o inexistentes.
Patagonia y AraucaníaEditar
El robo de ganado se convirtió en un problema importante a finales del siglo XIX en Argentina, donde el ganado robado durante los malones era llevado a través del Camino de los chilenos a través de los Andes hasta Chile, donde era intercambiado por bebidas alcohólicas y armas de fuego. Varios grupos indígenas y forajidos, como los pueblos boroano y ranquel, y los hermanos Pincheira, asaltaron la frontera sur de Argentina en busca de ganado. Para evitar el robo de ganado, el gobierno argentino construyó un sistema de trincheras llamado Zanja de Alsina en la década de 1870. La mayoría de los robos de ganado terminaron tras las campañas militares de la Conquista del Desierto en la década de 1870, y la siguiente partición de la Patagonia establecida por el Tratado de Límites de 1881 entre Chile y Argentina.
El regreso de los veteranos chilenos de la Guerra del Pacífico coincidió con el aplastamiento por parte del ejército chileno de la resistencia mapuche en la Ocupación de la Araucanía (1861-1883). Esto hizo que los bandidos y los veteranos convertidos en bandidos tuvieran la oportunidad de emigrar al recién abierto territorio de la Araucanía, lo que provocó un repentino aumento de la violencia en una región que se estaba recuperando de la guerra entre chilenos y mapuches. Los bandidos que inmigraron a la Araucanía se aliaron con los mapuches desplazados e hicieron del robo de ganado su principal negocio. El ganado robado se vendía en los mercados de la región.