Brandon Lawson tenía mucho que vivir. Llevaba 10 años dedicado a su prometida, Ladessa Lofton, y la pareja tenía tres hijos. Brandon también tenía un hijo de una relación anterior. Según todos los indicios, Brandon era un padre cariñoso y atento. Pero había luchado con problemas de abuso de sustancias en el pasado y había recaído recientemente poco antes de su desaparición en 2013.
Más de seis años después, la familia de Brandon y quienes están familiarizados con el caso todavía se preguntan si sus problemas con las drogas jugaron un papel en su desaparición y, si es así, qué papel.
La noche del 9 de agosto de 2013 no fue muy buena para Brandon Lawson. El joven de 26 años, residente en San Angelo, Texas, era un trabajador de campos petrolíferos que a veces pasaba 13 horas seguidas en el trabajo. Según Ladessa, Brandon trabajaba a veces 95 horas a la semana. Las largas horas precipitaron un cambio de trabajo, y Brandon iba a comenzar su nuevo trabajo pronto.
Cuando un Brandon muy cansado llegó a casa el 9 de agosto, su agotamiento sólo empeoró cuando empezó a discutir con su prometida. Se dice que estaba en «modo pánico». Pero Ladessa tenía derecho a estar enfadada; su concubino no había llegado a casa la noche anterior y ella estaba frustrada por su reciente consumo de drogas.
Enfurecido, Brandon salió de la casa de la familia con la intención de conducir hasta la casa de su padre en la ciudad de Crowley, a tres horas y media de camino. Preocupada por el estado mental de su prometido al volante, Ladessa telefoneó a Brandon y le pidió que no fuera hasta Crowley. Ya era más de medianoche. En su lugar, Ladessa le sugirió que hiciera el trayecto de ocho kilómetros hasta la casa de su hermano para pasar la noche.
Brandon cambió de marcha y empezó a conducir hacia el norte por la carretera 277 en dirección a Abilene, abandonando su viaje hacia la casa de su padre por la carretera 67. Sin embargo, esto no significa necesariamente que haya decidido seguir el consejo de Ladessa. Es posible que Brandon eligiera una ruta aún más larga hacia la casa de su padre. Brandon tenía una orden de arresto, por lo que es posible que se dirigiera a la casa de su padre, pero optó por tomar las carreteras secundarias para evitar a la policía o para tomar una ruta más pintoresca. Por supuesto, no habría tenido mucho sentido tomar la ruta escénica en medio de la noche, pero no estaba en el mejor estado de ánimo en ese momento.
La camioneta de Brandon estaba casi sin gasolina, pero decidió tratar de hacer el viaje de 30 minutos a la tienda de conveniencia y gasolinera Stripes.
Mientras tanto, de vuelta en la casa de Brandon y Ladessa, Ladessa telefoneó al hermano de Brandon, Kyle, preocupada por el bienestar de Brandon tras su discusión. Kyle se ofreció a ir con su novia, Audrey, a visitar a Ladessa y a los niños, uno de los cuales estaba enfermo en ese momento. Kyle llegó a la casa sobre las 12:10 de la mañana.
Alrededor de 45 minutos después de que Brandon saliera en su camioneta, él también telefoneó a Kyle, pero no para un control de bienestar. Necesitaba que su hermano le llevara gasolina, ya que su camión había dejado de funcionar en la carretera 277, cerca de Bronte. Era difícil entender todo lo que Brandon decía porque el servicio de telefonía móvil era irregular en la zona donde su camión se averió.
Lo último que Brandon le dijo a su hermano fue:
«Estoy a 10 minutos de la carretera. Sólo date prisa y ven aquí.»
En algún momento, mientras estaba al teléfono con su hermano, Brandon dijo:
«Tres (improperios) me están persiguiendo fuera de la ciudad.»
Ese improperio se refería a los mexicanos, y cuando Brandon dijo esto, Kyle sospechó inmediatamente que la metanfetamina estaba contribuyendo al estado mental de su hermano y le preguntó si estaba drogado, pero Brandon le aseguró que no lo estaba.
Kyle llamó a Ladessa y le dijo que dejara una lata de gasolina en el porche, cosa que hizo antes de ducharse y acostarse. También puso su teléfono móvil en su furgoneta para cargarlo, ya que su teléfono se estaba quedando sin batería y no tenía un cargador que funcionara y que pudiera utilizar en la casa.
Con su teléfono fuera de la vista y de la mente, Ladessa perdió varias llamadas tanto de Kyle como de Brandon. Cuando se fue a dormir esa noche, esperaba que Brandon volviera por la mañana.
El plan para ayudar a Brandon era largo, no tan sencillo como coger el bidón de gasolina y llevarla al camión averiado. Kyle todavía estaba esperando a que le pagaran su última nómina, por lo que tendría que recoger la lata de gasolina, conducir hasta el lugar donde Brandon se había quedado tirado, pedirle dinero, ir a por gasolina y luego volver al camión de Brandon.
Pero cuando Kyle y Audrey llegaron al lugar al que Brandon les había indicado, éste no se encontraba por ninguna parte. Sin embargo, el camión de Brandon no estaba solo junto a la carretera; un coche de policía estaba aparcado junto a él. No parecía que se hubiera producido un accidente, ni había señales de lucha.
Un automovilista preocupado había visto el camión abandonado y la extraña forma en que estaba aparcado y había telefoneado a la policía.
La frenética llamada al 911
Cuando Kyle y Audrey llegaron al punto kilométrico en el que Brandon le dijo que estarían, el ayudante Neal de la oficina del sheriff del condado de Coke les explicó que había sido enviado al lugar después de que un automovilista que pasaba por allí hubiera llamado al 911.
Poco después de que Brandon colgara con su hermano la última vez, un aterrorizado y frenético Brandon también llamó al 911. El despachador tuvo dificultades para descifrar gran parte de lo que Brandon decía, pero pudieron distinguir lo siguiente:
«Sí, estoy en medio de un campo (inaudible), empujé a unos tipos, justo aquí yendo hacia Abilene, en ambos lados. Mi camioneta se quedó sin gasolina, hay un tipo aquí, el tipo está persiguiendo (inaudible) al bosque, ¡por favor apúrese!»
También le dijo al despachador:
«No estamos hablando con él (inaudible) le dije que me topé con ellos… ese es el primer tipo.»
Cuando el despachador le preguntó a Brandon si necesitaba una ambulancia, él respondió:
«¡No, necesito a la policía!»
Después de eso, la conexión se cortó.
Transcurrirían tres días antes de que alguien se diera cuenta de que Brandon había telefoneado al 911, ya que después no se envió a nadie a su ubicación. Ladessa sólo descubrió el intercambio mientras revisaba los registros telefónicos de Brandon. Es probable que el despachador descartó las súplicas de ayuda de Brandon cuando la llamada se cayó.
Muchas grabaciones de la llamada al 911 han hecho las rondas en línea, algunos ralentizado o mejorado en un esfuerzo por aprender más. En estas grabaciones queda claro que Brandon estaba desesperado y sin aliento. Su pronunciado acento sureño hace que a veces sea difícil determinar lo que está diciendo. Es posible que su estado de embriaguez contribuyera a la naturaleza confusa de la llamada.
Kyle y Audrey se dieron cuenta de que Brandon parecía haber abandonado su camión a toda prisa. La parte trasera sobresalía en la carretera, con las puertas sin cerrar. El conductor que pasaba por allí había llamado a la policía porque creía que el camión sobresaliente era un peligro para los demás conductores. Las llaves, la cartera y el teléfono móvil de Brandon habían desaparecido.
En algún momento del caos y la confusión de aquella noche, Brandon consiguió llamar a Audrey para decirle que estaba sangrando, pero una vez más, fue imposible obtener más detalles de la llamada debido a la mala conexión.
A pesar de las numerosas búsquedas en miles de hectáreas de terreno, incluyendo el uso de perros rastreadores de cadáveres, cámaras de infrarrojos y aviones para buscar desde las alturas, nadie ha visto ni ha tenido noticias de Brandon Brandon desde aquella fatídica noche.
Teorías
Dado que la llamada de Brandon al 911 fue de tan mala calidad, es frustrante tratar de averiguar qué decía y qué, si es que le pasaba algo, en esos momentos. Sin embargo, las teorías sobre lo que le ocurrió dependen en gran medida de esa llamada porque, francamente, es todo lo que tenemos para seguir.
Gracias al podcast Crawlspace, que entrevistó a Kyle Lawson, ahora tenemos muchos más detalles que cuando Brandon desapareció por primera vez.
Fue asesinado
Un vehículo abandonado precipitadamente, una llamada al 911 realizada por un hombre presa del pánico, y una desaparición que abarca 6 años y medio. Sí, definitivamente suena a asesinato. Pero ya sabes lo que dicen: Nunca juzgues un libro por su portada.
La teoría de que Brandon fue asesinado se apoya en los siguientes hechos:
- Brandon indicó en la llamada al 911 que no estaba solo. Él «empujó a algunos tipos» en «ambos lados». Esto sugiere obviamente que estaba en presencia de más de una persona. Continúa diciendo en la llamada que una persona lo estaba persiguiendo, y otra estaba haciendo algo en el campo… corriendo hacia él, quizás. Puede que nunca lo sepamos.
- Basado en la llamada al 911, Brandon «corrió hacia» estas personas, aunque no está claro exactamente lo que significa. Algunos han sugerido que chocó físicamente con otro vehículo o que golpeó a una persona real, pero no se encontró nada en la escena que sugiriera que se hubiera producido cualquiera de las dos situaciones.
- Solicitó a la policía.
- Afirmó que estaba sangrando.
- Mencionó a su hermano, Kyle, que «los mexicanos del vecindario» estaban tras él. Sin embargo, nadie sabía a quién se refería, y su camioneta se averió en una zona desolada, no en un barrio.
- Durante una entrevista con Kyle en el podcast Crawlspace, Kyle dijo que Brandon le dijo que Ladessa consiguió que los mencionados «mexicanos del barrio» le persiguieran fuera de la ciudad. Dos seguían persiguiéndolo, pero un tercero había sido detenido por un policía estatal.
- Una segunda voz puede haber sido grabada en la llamada al 911.
Si Brandon hubiera sido asesinado, los investigadores seguramente habrían encontrado sangre en la escena, cosa que no hicieron. Es posible que Brandon fuera llevado por alguien y asesinado en otro lugar, pero eso no cambia el hecho de que Brandon dijo que estaba sangrando pero nunca se encontró sangre – ni en la carretera, ni en el campo, ni dentro o en su camión. Déjenme ponerlo de esta manera: Si se encontró sangre, la información nunca se hizo pública.
Ahora, sobre la segunda voz en la llamada al 911… He escuchado la llamada y, de hecho, suena como si alguien estuviera con Brandon cuando hizo la llamada. Pero, de nuevo, la llamada era de tan mala calidad que es difícil decir con certeza si era una voz o sólo ruido de fondo. Podría haber sido la voz de alguien que se detuvo para ayudar a Brandon, pero si la persona era sólo un buen samaritano, ¿por qué no se ha presentado para ser identificado y entrevistado por la policía?
En el momento de su desaparición, Brandon estaba de nuevo involucrado en las drogas. Su familia lo afirma como un hecho. También tenía una orden de arresto por entregar drogas, así que podemos decir con relativa facilidad que estaba involucrado con gente desagradable.
¿Debía dinero? ¿Era un narco? Es muy posible que haya habido un motivo para matar a Brandon Lawson.
Huyó
Brandon tenía un par de razones sólidas para huir.
Primero, estaba su orden de arresto por delito grave, que conllevaba una sentencia de dos a 20 años de prisión. Sin embargo, estaba en libertad bajo fianza, por lo que probablemente le esperaba más libertad condicional, tiempo cumplido o una sentencia muy corta.
Pero si volvía a consumir drogas y daba positivo en alguna sustancia (los análisis de drogas son siempre una condición para la libertad condicional cuando hay cargos por drogas de por medio), eso podría haber desbaratado sus posibilidades de simplemente extender su libertad condicional y podría haberlo puesto tras las rejas.
Así que, ¿es posible que Brandon fingiera su propia muerte/secuestro para escapar de sus problemas legales? Absolutamente.
La familia de Brandon ha declarado, sin embargo, que Brandon ya había cumplido condena en la prisión estatal y no temía tener que volver.
La cosa es que su familia dijo que estaba lidiando con la acusación de delito grave y tenía un abogado. No estaba intentando librarse de ella; la estaba afrontando de frente. Además, habría abandonado a su prometida y a sus cuatro hijos, algo que nadie relacionado con Brandon cree que hubiera tenido el valor de hacer.
Si desapareció por voluntad propia, parece extraño que se llevara las llaves, la cartera y el móvil. Después de las 3 de la mañana de su desaparición, ni su teléfono ni sus tarjetas de crédito/débito volvieron a utilizarse. Sus llaves quedaron inutilizadas cuando su camión fue finalmente remolcado. Parece que ninguno de los objetos desaparecidos de su camioneta le sirvió para nada, y si estaba tratando de fingir su propio asesinato o secuestro, habría tenido mucho más sentido dejar esas cosas atrás.
Por otra parte, tal vez sólo mantuvo esas cosas con él en todo momento y su ausencia tiene poco que ver con lo que le sucedió.
También creo que es interesante que un hombre que supuestamente estaba huyendo de las fuerzas del orden llamó al 911 preguntando por la policía. Esas eran las mismas personas que habría evitado.
Dado que no ha habido indicios de que Brandon Lawson comenzara una nueva vida, la conclusión lógica -si crees que estaba huyendo- es que se escondió en algún lugar y murió allí.
Desgraciadamente, debido a la naturaleza de la metanfetamina, muy pocos de los detalles de este caso tienen sentido.
Drogas
El hermano de Brandon, Kyle, ha mencionado en numerosos podcasts que su hermano era un consumidor de metanfetamina que estaba drogado en el momento de su desaparición. (Gracias, Reddit, por este dato.)
Según Kyle, la discusión de Brandon con Ladessa fue por drogas. Parece que Brandon había intentado conseguir algo de metanfetamina más temprano en el día y estaba tratando de convencer a su hermano para que lo ayudara a conseguirla. Kyle también mencionó que Brandon había consumido metanfetamina la noche de su desaparición.
Cuando Kyle fue convocado a la casa de Brandon y Ladessa después de que la pareja discutiera, Ladessa le dijo que Brandon estaba «enloquecido» y «alucinando»
He escrito sobre mis experiencias con adictos a la metanfetamina en el pasado en este blog. Pueden volverse muy paranoicos y experimentar psicosis. Sus habilidades de toma de decisiones se disparan, por lo que ponerse al volante de un camión y hacer una llamada confusa al 911 mientras están drogados no es tan loco como podría sonar.
Si es cierto que el Brandon estaba drogado con metanfetamina cuando se quedó sin gasolina, podría haber estado viendo personas y cosas que no estaban allí. Podría haber estado paranoico, en general, de que lo estaban siguiendo.
En otras palabras, Brandon podría no haber estado inventando nada en absoluto. Creía plenamente que le seguían mexicanos, creía plenamente que estaba en un campo flanqueado por gente que quería hacerle daño. Puede que estuviera sangrando, pero no fue porque nadie le atacara.
En su estado de miedo y paranoia, es posible que Brandon se alejara a algún lugar para «esconderse» y sucumbiera a los elementos o a una sobredosis de drogas. Podría haberse caído al agua (estaba cerca del río Colorado y de un puente) y ahogarse por lo que sabemos.
O bien, Brandon estuvo involucrado en un negocio de drogas que salió mal mientras estaba drogado. Pero de nuevo, ¿dónde está la evidencia de un crimen y dónde está su cuerpo?
Otros puntos de interés
Volvamos al podcast Crawlspace por un momento ya que Kyle reveló algunos otros hechos notables en el programa. Puedes escuchar el episodio a continuación.
Kyle afirma que cuando él y su novia llegaron al lugar de encuentro acordado, vieron la camioneta de Brandon pero no a éste y le preguntaron por teléfono dónde estaba. Brandon les dijo que estaba «justo ahí», pero no lo vieron. ¿Podría Brandon haberse perdido? ¿Tenía una psicosis inducida por las drogas? ¿Estaba herido cerca, boca abajo en la tierra, y literalmente no podían verlo? ¿Fue una treta para fingir su propia muerte/desaparición?
Durante la llamada, un vehículo policial se acercó a Kyle, lo que provocó que Brandon gritara por teléfono: «¡Una vez, corre!». Kyle respondió diciéndole que no había hecho nada malo y que no iba a correr, a lo que Brandon contestó: «¿Dónde está tu orgullo, hijoputa?». Acto seguido, le colgó a Kyle.
Kyle está absolutamente seguro de que su hermano pudo verle desde su atalaya porque pudo avisarle de que se acercaba un vehículo policial. El «campo» en cuestión está en realidad repleto de árboles y matorrales, por lo que habría sido relativamente fácil para Brandon encontrar un lugar para esconderse.
Kyle dijo que no tiene idea de por qué Brandon le habría instruido para que huyera del policía, ya que Brandon fue quien llamó al 911 en primer lugar.
Kyle le pidió al policía que bajara por la carretera y buscara a su hermano debido al mal servicio de telefonía móvil. El policía le informó de que lo haría, pero acababa de llegar de esa dirección y no había rastro de Brandon.
Después de la desaparición de Brandon, Kyle fue sometido a un fuerte escrutinio por parte de la policía, pero pasó dos pruebas de polígrafo. Declaró que cree que el oficial de policía con el que habló esa noche debería ser sometido a un polígrafo también.
Ahora, supongamos por un minuto que la policía estuvo involucrada en la desaparición de Brandon. Podrían haber dicho fácilmente a todo el mundo que no se encontró sangre ni signos de lucha y que nunca vieron a Brandon por la carretera o en el campo. Aunque Kyle no lo dice abiertamente, una posibilidad es que Brandon se tropezara con agentes de policía haciendo algo ilegal y tuvieran que acabar con Brandon para protegerse.
Además, Kyle no cree que Ladessa hiciera que alguien echara a Brandon de la ciudad, pero da un nuevo giro al caso. Según los Redditors, Kyle dijo a los periodistas que Brandon pensó que los mexicanos lo perseguían unos ocho meses antes de que desapareciera. ¿Tal vez Ladessa estaba harta de tratar con un drogadicto? Hay que reconocer que es una situación muy triste, muy frustrante y muy exasperante de tratar. Las mentiras se vuelven viejas, rápido. Especialmente cuando hay niños involucrados. ¿Creo que Ladessa realmente consiguió que los mexicanos echaran a su prometido de la ciudad? No. Pero sigue siendo una teoría.
¿Raspador? ¿Staper? ¿Francotirador?
Como mencioné, Kyle cree que el policía estatal que encontró esa noche debería someterse a la prueba del polígrafo. Durante la llamada al 911, Brandon se refiere a algo que suena como «raspador» o «apuñalador» entre decir al despachador, «Estoy en el medio de un campo», y, «Mi camión se rompió». Algunos han sugerido que puede haber estado diciendo «francotirador», o que estaba tratando de decir «policía estatal» y confundió sus palabras. Kyle cree que Brandon estaba diciendo «policía estatal».»
En conclusión
En los más de seis años transcurridos desde que Brandon Lawson desapareció, la familia y los amigos nunca han renunciado a encontrar al joven que tanto prometía, pero que estaba en las despiadadas garras de las drogas. Sin embargo, muchas cosas han cambiado en estos años. Lo más notable es que Ladessa Lofton se casó en mayo de 2019.
Estoy tan triste de que el padre de sus hijos siga por ahí en algún lugar y que ella no haya recibido ningún cierre. Bien por ella, por seguir adelante con su vida. Las cosas no pueden permanecer en un estado de suspensión para siempre.
En mi opinión no profesional, Brandon estaba drogado la noche que desapareció. Estaba alucinando y paranoico. Se alejó en algún lugar y sucumbió a los elementos, se ahogó, o fue fatalmente herido. No creo que siga vivo, sólo que aún no lo han encontrado.
Sin embargo, la historia es tan espeluznante y desconcertante que la posibilidad de que haya sido asesinado siempre acechará en los oscuros recovecos de mi mente, a menos que o hasta que la verdad salga finalmente a la luz.
Mucha gente tiene una dura opinión de los consumidores de drogas. A menos que uno mismo haya lidiado con el abuso de sustancias, es difícil entender por qué alguien arriesgaría todo para drogarse. Lo entiendo, créeme. Lo entiendo. Es difícil para mí entender la atracción de una droga tan destructiva como la metanfetamina.
La verdad es que la gente utiliza las drogas para hacer frente al dolor. Dondequiera que Brandon Lawson esté ahora, espero que haya encontrado la curación y la libertad de sus demonios.
Que el futuro sea bueno para Ladessa, así como para los hijos de Brandon.