En la última década, han aparecido más opciones de atención médica. Y aunque estas alternativas médicas están pensadas para ayudar a los consumidores a obtener el tratamiento que necesitan cuando lo necesitan, la abundancia de opciones ha confundido a muchos. Esto, a su vez, ha provocado que las personas que necesitan atención en un fin de semana o a altas horas de la noche opten por lo que mejor conocen: una visita a urgencias. Pero, cuando se acude a urgencias con un problema médico que no pone en peligro la vida, lo más probable es que haya que esperar mucho tiempo para ser atendido y salir con una factura exorbitante.
Las clínicas de atención urgente y de conveniencia son una alternativa mucho mejor a la visita a urgencias. Aunque no pretenden sustituir por completo a su médico de cabecera, están ahí para ayudarle cuando tenga una necesidad médica y no pueda acudir a su médico habitual.
Atención conveniente frente a atención urgente: ¿Cuál es la diferencia?
Las clínicas de atención de urgencia y las clínicas de atención de conveniencia se utilizan a menudo en lugar de las urgencias o incluso de la consulta de un médico de atención primaria. Sin embargo, hay una diferencia entre lo que ofrecen estas dos opciones, y es importante entenderlo para poder tomar la mejor decisión médica cuando surja la necesidad.
Clínicas de atención de urgencia
Las clínicas de atención de urgencia se conocen a menudo como clínicas sin cita previa y suelen estar ubicadas dentro de una farmacia como CVS o Walgreens. Estas clínicas fueron concebidas inicialmente para atender a las personas sin seguro o con seguro insuficiente, proporcionando una opción más asequible para los servicios médicos básicos que una visita a la sala de emergencias o incluso a un centro de atención urgente.
Las clínicas de atención conveniente ofrecen tratamiento para condiciones médicas comunes que no ponen en peligro la vida, como esguinces, erupciones cutáneas, dolores de garganta y malestar estomacal. Esta es una situación típica en la que una persona puede recurrir a los servicios de una clínica de atención médica:
Su persistente resfriado se ha convertido en una infección de los senos paranasales, como sabía que ocurriría. Se siente increíblemente mal, pero no puede faltar un día más al trabajo. Su médico no tiene una cita disponible y los medicamentos de venta libre en los que confiaba para superar su resfriado ya no son suficientes. Así que decide pasar por Walgreens para que le atienda la enfermera que puede recetarle algunos medicamentos y tratamientos caseros que le despejarán la cabeza.
Aunque estas clínicas son muy convenientes, como su nombre indica, tienen sus limitaciones. Para empezar, por lo general sólo hay un médico trabajando en la clínica, y dependiendo de cuántas personas estén delante de ti, puedes encontrarte esperando durante algún tiempo. Además, las clínicas de atención médica de proximidad no tienen capacidad para tratar lesiones extensas en las que pueden ser necesarias radiografías o suturas. Y por último, estas clínicas no pueden tratar enfermedades más complicadas que requieran algo más que una simple receta. En estos casos, lo más probable es que el proveedor remita al paciente a una clínica de atención urgente o a una sala de urgencias, dependiendo de la gravedad de los síntomas.
Las clínicas de atención urgente tratan problemas médicos comunes, como:
- Resfriado y gripe
- Infecciones de los senos nasales
- Alergias
- Las lesiones menores, quemaduras y sarpullidos
- Ojo de pato
- Dolor de garganta
- Dolor de cabeza
- Piojos de la cabeza
- Esguinces y torceduras
- Bronquitis
- Infecciones de oído
- Infecciones del tracto urinario
Clínicas de atención urgente
Las clínicas de atención urgente son como las clínicas de atención conveniente, pero tienen capacidades muy mejoradas. Para empezar, en lugar de una enfermera de guardia, estas clínicas cuentan con médicos y enfermeras en plantilla. Con esta experiencia médica y equipos como laboratorios, radiografías y TAC, las clínicas de atención urgente pueden tratar enfermedades y lesiones más graves. De hecho, muchas personas que buscan automáticamente tratamiento en una sala de urgencias podrían, y deberían, haber buscado tratamiento en una clínica de atención urgente, donde el tiempo de espera y la factura final habrían sido mucho menores.
Las clínicas de atención urgente pueden ofrecer el mismo servicio que los médicos de atención primaria, pero están abiertas los 7 días de la semana y normalmente hasta altas horas de la noche. El personal de las clínicas de atención urgente puede hacer de todo, desde suturar heridas, arreglar huesos rotos, hacer análisis de sangre y vacunar. Muchos ofrecen exámenes físicos para deportes e inmigración y análisis de sangre para revisiones laborales.
Y lo mejor es que los centros de atención urgente no requieren cita previa. Mientras que puede tomar dos semanas para ver a su médico, usted puede simplemente caminar en su clínica de atención urgente local y ser visto en cuestión de minutos (en promedio 15 a 20).
En resumen, las clínicas de atención urgente puede ofrecer todo lo que una clínica de atención conveniente puede y más, y también puede coincidir con los servicios que su médico ofrece. Si se trata de un fin de semana o de la noche, lo mejor es buscar tratamiento en una de estas clínicas. Sólo aquellos con enfermedades potencialmente mortales deben buscar tratamiento en una sala de emergencias.
¿Cuáles son algunos ejemplos de síntomas o enfermedades que requieren atención médica de emergencia?
- Dolor torácico intenso o dificultad para respirar
- Fractura compuesta (el hueso sobresale a través de la piel)
- Convulsiones, convulsiones o pérdida de conciencia
- Fiebre en el recién nacido (menos de 3 meses)
- Sangrado abundante, hemorragia incontrolable
- Heridas profundas por arma blanca o de fuego
- Quemaduras de moderadas a graves
- Envenenamiento
- Lesión grave en la cabeza, el cuello o la espalda
- Problemas relacionados con el embarazo
- Dolor abdominal grave
- (Signos de) Ataque cardíaco (es decir.(es decir, dolor en el pecho que dura más de dos minutos)
- (Signos de)Accidente cerebrovascular (por ejemplo, pérdida de la visión, entumecimiento repentino, debilidad, dificultad para hablar o confusión)
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