El multimillonario egipcio Naguib Sawiris anunció recientemente sus planes de comprar una isla griega para dar a los refugiados de Oriente Medio y África un país propio. Aunque Sawiris se refirió a su propuesta como una «idea loca» en Twitter, palidece en comparación con un plan anterior para el Mediterráneo de la primera mitad del siglo XX, que fue considerado seriamente por jefes de Estado y, en un momento dado, incluso por las Naciones Unidas. Se llamaba Atlantropa, y habría implicado la desecación parcial del mar Mediterráneo y la creación de un supercontinente euroafricano.
Atlantropa fue una idea del arquitecto alemán Herman Sörgel, que promovió incansablemente su proyecto desde 1928 hasta su muerte en 1952. Su experiencia en la Primera Guerra Mundial, la agitación económica y política de los años 20 y el ascenso del nazismo en Alemania convencieron a Sörgel de que sólo podría evitarse una nueva guerra mundial si se encontraba una solución radical a los problemas europeos de desempleo, superpoblación y, con el petróleo saudí aún a una década de distancia, una inminente crisis energética. Con poca fe en la política, Sörgel recurrió a la tecnología.
Las presas a través del Estrecho de Gibraltar, los Dardanelos y, eventualmente, entre Sicilia y Túnez, cada una de ellas con gigantescas centrales hidroeléctricas, formarían la base del nuevo supercontinente. En su estado final, el Mediterráneo se convertiría en dos cuencas, con la parte occidental rebajada 100 metros y la parte oriental 200 metros, y un total de 660.200 km2 de nuevas tierras ganadas al mar, una superficie mayor que la de Francia.
Los planes posteriores para Atlantropa también incluían dos presas a través del río Congo y la creación de un mar del Chad y del Congo, que Sörgel esperaba que tuviera una influencia moderadora en el clima africano haciéndolo más agradable para los colonos europeos. En consonancia con las actitudes coloniales y racistas de la época, Sörgel preveía que África, con sus recursos y sus tierras, estuviera totalmente a disposición de Europa, un continente con mucho espacio para acoger a las masas apiñadas de Europa.
Aunque la propuesta de Sörgel puede sonar absurda a nuestros oídos, fue tomada en serio por arquitectos, ingenieros, políticos y periodistas de la época. El extenso archivo de Atlantropa en el Deutsche Museum de Múnich abunda en dibujos arquitectónicos de las nuevas ciudades, las presas y los puentes del futuro continente, así como en cartas de apoyo y cientos de artículos sobre el proyecto, que aparecieron en la prensa popular alemana e internacional, así como en revistas especializadas de ingeniería y geografía.
Lo que hacía tan atractiva a Atlantropa era su visión de la paz mundial conseguida no a través de la política y la diplomacia, sino con una sencilla solución tecnológica. Atlantropa se mantendría unida por una vasta red energética, que se extendería desde la gigantesca central hidroeléctrica de la presa de Gibraltar y proporcionaría electricidad a toda Europa y África. La central sería supervisada por un organismo independiente que tendría el poder de cortar el suministro de energía a cualquier país que supusiera una amenaza para la paz. Además, Sörgel calculó que la construcción del supercontinente requeriría que cada país invirtiera tanto dinero y poder humano que ninguno tendría recursos suficientes para financiar una guerra.
Poniendo su fe en la gente de Europa y su deseo de paz, Sörgel dedicó gran parte de su trabajo a la promoción y difusión del proyecto a través de la prensa popular, programas de radio, películas, charlas, exposiciones e incluso poesía y una sinfonía Atlantropa. Esperaba que el apoyo popular le ayudara a conseguir el respaldo de los políticos.
Sorprendentemente, a los ojos de sus contemporáneos, la colaboración necesaria entre los Estados nación siempre pareció más utópica que las vastas dimensiones tecnológicas de Atlantropa. Como observó la revista neoyorquina UN World en 1948
Aprovechar Gibraltar para el bien de la humanidad parece un sueño, pero en este siglo XX ningún sueño -ni siquiera el de la cooperación entre naciones- es del todo imposible.
En 2012, cuando la Unión Europea fue galardonada con el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su contribución a la paz duradera en Europa, la esperanza expresada por UN World parecía haberse hecho finalmente realidad. Sin embargo, en 2015, la cooperación entre naciones vuelve a parecer, lamentablemente, un sueño lejano. Donde una vez Herman Sörgel había utilizado la imagen de una Europa reventada que se salva gracias a una fusión pacífica con el continente africano, ahora nos encontramos con la imagen del espejo, ya que personas de toda África y Oriente Medio buscan refugio en Europa.
Ahora sería el momento de demostrar que el Premio de la Paz era realmente merecido. Ahora sería el momento de mostrar solidaridad y unidad. En lugar de ello, la UE parece estar a punto de desgarrarse por su incapacidad de encontrar una solución comunitaria para acoger a un grupo de refugiados, cuyo número finalmente no supera el escaso 0,11% de la población total de la Unión. Lamentablemente, la unidad europea, y con ella una solución para la crisis de los refugiados, vuelve a parecer más utópica que los planes de Sörgel para desecar el mar.