Audiencias legislativasEditar
Las comisiones celebran audiencias legislativas sobre medidas o cuestiones políticas que pueden convertirse en derecho público. A veces, una comisión celebra audiencias sobre varias medidas antes de elegir finalmente un vehículo para la acción posterior de la comisión y la cámara. Las audiencias proporcionan un foro en el que se pueden presentar hechos y opiniones de testigos con diversos antecedentes, incluidos miembros del Congreso y otros funcionarios del gobierno, grupos de interés y académicos, así como ciudadanos que probablemente se vean directa o indirectamente afectados por la propuesta.
Audiencias de supervisiónEditar
Las audiencias de supervisión revisan o estudian una ley, un tema o una actividad, a menudo centrándose en la calidad de los programas federales y el desempeño de los funcionarios del gobierno. Las audiencias también garantizan que la ejecución del poder ejecutivo se ajuste a la intención legislativa, mientras que las políticas administrativas reflejan el interés público. Las audiencias de supervisión suelen tratar de mejorar la eficiencia, la economía y la eficacia de las operaciones gubernamentales. Una parte importante de la carga de trabajo de las audiencias de una comisión se dedica a la supervisión. Por ejemplo, en un solo día, el 8 de mayo de 1996, la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado celebró una audiencia de supervisión para examinar el reciente aumento de los precios de la gasolina; la Comisión de Asuntos Gubernamentales celebró una audiencia de supervisión sobre el Servicio de Impuestos Internos; la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones celebró una audiencia de supervisión sobre la aplicación de la Ley de Licencia Familiar y Médica; y la Comisión de Asuntos Indígenas celebró una audiencia de supervisión sobre el impacto de un reciente caso del Tribunal Supremo relacionado con el juego indio. Muchos comités supervisan los programas existentes en el contexto de las audiencias sobre la legislación relacionada, o realizan rutinariamente la supervisión cuando es el momento de reautorizar un programa, por lo que las audiencias de supervisión pueden combinarse con las audiencias legislativas.
Audiencias de investigaciónEditar
Las audiencias de investigación comparten algunas de las características de las audiencias legislativas y de supervisión. La diferencia radica en la determinación declarada del Congreso de investigar, generalmente cuando existe la sospecha de que los funcionarios públicos que actúan en su capacidad oficial o los ciudadanos privados cuyas actividades sugieren la necesidad de un remedio legislativo. La autoridad del Congreso para investigar es amplia y la ha ejercido desde los primeros días de la república. Las primeras audiencias de este tipo las celebró la Cámara de Representantes en 1792 tras la derrota de St. Clair en la batalla del Wabash. Sus investigaciones más famosas son puntos de referencia en la historia de Estados Unidos: Credit Mobilier, Teapot Dome, Army-McCarthy, Watergate e Irán-Contra. Las audiencias de investigación suelen dar lugar a leyes para resolver los problemas descubiertos. Las actividades judiciales en el mismo ámbito de la investigación del Congreso pueden preceder, simultanear o seguir a dichas indagaciones.
Audiencias de confirmaciónEditar
Las audiencias de confirmación de los nombramientos presidenciales se celebran en cumplimiento de las responsabilidades constitucionales de «consejo y consentimiento» del Senado en virtud de la Cláusula de Nombramientos. Cada comisión del Senado celebra audiencias de confirmación de las candidaturas presidenciales a los puestos ejecutivos y judiciales de su jurisdicción. Estas audiencias suelen ofrecer la oportunidad de supervisar las actividades del departamento o agencia del candidato. Aunque la gran mayoría de las audiencias de confirmación son rutinarias, algunas son controvertidas.
Audiencias de ratificaciónEditar
El Senado, tal y como exige la Cláusula de Tratados de la Constitución, debe consentir la ratificación de los tratados negociados por el poder ejecutivo con gobiernos extranjeros. En octubre de 1999, por ejemplo, el Comité de Relaciones Exteriores y el Comité de Servicios Armados celebraron audiencias sobre el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares. También ese año, el Comité de Relaciones Exteriores celebró audiencias sobre la ratificación de tratados fiscales con Estonia, Venezuela, Dinamarca y otros países.
Audiencias sobre el terrenoEditar
Las audiencias sobre el terreno son audiencias del Congreso celebradas fuera de Washington. La autoridad formal para las audiencias de campo se encuentra implícitamente en las reglas de la cámara. El párrafo 1 del artículo XXVI del Senado establece que una comisión «está autorizada a celebrar audiencias… en los momentos y lugares que considere oportunos durante las sesiones, los recesos y los períodos de suspensión del Senado». Por lo demás, no hay distinción entre las audiencias sobre el terreno y las celebradas en Washington. En el 106º Congreso, por ejemplo, la Comisión de Comercio celebró una audiencia sobre el terreno en Bellingham, Washington, en relación con la explosión de un oleoducto en esa ciudad, y la Comisión de Energía y Recursos Naturales celebró una audiencia sobre el terreno en Albuquerque, Nuevo México, en relación con un proyecto de ley para revisar la capacidad de los Laboratorios Nacionales para cumplir las normas del Departamento de Energía. Aunque las audiencias sobre el terreno implican algunas cuestiones diferentes a las de Washington, la mayoría de los requisitos de procedimiento son los mismos. Sin embargo, la financiación de los viajes del comité debe cumplir con las regulaciones establecidas por el Comité del Senado sobre Reglas y Administración.