Historia de Austin
Antes de 1862, el centro de Nevada era una zona extensa y en gran parte inexplorada. Aparte de los nativos americanos, los jinetes del Pony Express y el personal del correo terrestre eran las únicas personas que habitaban la zona.
La primera gran huelga se produjo en mayo de 1862 por William Talcott, un antiguo jinete del Pony Express y residente de la estación del Pony Express de Reese River (también conocida como Jacob’s Spring). Se dice que Talcott estaba cortando madera en Pony Canyon cuando descubrió una veta de cuarzo de aspecto prometedor. Se enviaron muestras a Virginia City para su ensayo y se confirmó que la veta era rica en plata.
Las noticias del descubrimiento se difundieron rápidamente y el distrito minero de Reese River se organizó en julio. Cientos de mineros llegaron al distrito en 1862, pero no fue hasta enero de 1863 que la gran fiebre de la plata del río Reese atrajo a miles de mineros y buscadores.
Al principio se establecieron dos campamentos: Austin en las laderas del Pony Canyon, y Clifton en la planicie de la boca del cañón. Finalmente, Austin se convertiría en la ciudad más importante del distrito y, a finales de 1863, Clifton fue abandonada en su mayor parte.
Aunque Austin estaba en una parte remota de Nevada, su ubicación en la ruta establecida del Pony Express la convirtió en una de las ciudades más fáciles de alcanzar en la época, lo que aceleró el ritmo de desarrollo del distrito. Un artículo del periódico de abril describía el coste y la distancia de los billetes de diligencia hasta el distrito de Reese River:
Para beneficio de aquellos que deseen visitar esta región, daré las tarifas de fuego por diligencia; De Sacramento a Virgina City, 28 dólares; de Virginia City, vía Dayton, a Reese River Station, 35 dólares; de Reese River Station a Clifton, 1,50 dólares. Tiempo – De Sacramento a Virginia, 30 horas; de Virginia o Dayton a Reese River Station, 40 horas. Comidas – 1 dólar cada una.
Otro artículo afirma que «las carreteras desde Placerville (California) hasta este lugar son inmejorables»
Para el verano de 1863, miles de reclamaciones fueron estacadas en Pony Canyon y Austin se convirtió en una ciudad de tiendas de campaña con más de 2.000 residentes. Se construyeron rápidamente negocios para atender a la avalancha de mineros que entraban en el distrito. A finales de 1863, Austin tenía panaderías, barberías, cervecerías, un hotel y un periódico semanal, el Reveille. Cuatro fábricas de sellos se completaron antes de fin de año.
Austin se convirtió en un punto de parada de los buscadores interesados en descubrir nuevas minas en el centro de Nevada. Se hicieron numerosos descubrimientos y se establecieron nuevos campamentos. La floreciente ciudad era el centro de un creciente imperio minero y a finales de 1863 tenía más de 7.000 residentes. En septiembre de 1863 Austin se convirtió en la sede del condado.
Austin fue incorporada como ciudad en enero de 1864. Ese mismo año se estableció una fuerza policial y un departamento de bomberos. A medida que la ciudad continuaba desarrollándose, se construyeron muchos edificios de ladrillo, se abrieron escuelas, las obras de gas proporcionaron iluminación a las calles de la ciudad y el Reveille se convirtió en un periódico diario.
El entusiasmo de White Pine de 1869 hizo que muchos mineros y buscadores de oro abandonaran Austin para dirigirse a ese nuevo distrito, y la ciudad experimentó una breve depresión. Sin embargo, para 1871 el distrito de Reese River se estableció en un período de producción estable que proporcionó a Austin prosperidad durante más de una década. En 1880 el Ferrocarril Central de Nevada construyó una línea desde Battle Mountain, en el ferrocarril transcontinental, hasta Austin.
A principios de la década de 1880 se produjo un declive en la producción de las minas de Austin y para 1887 la mayoría de las minas principales estaban cerradas. Hasta ese momento se le atribuyen al distrito casi 20 millones de dólares en producción de plata. Los esfuerzos posteriores para reabrir las minas y las operaciones de los operadores más pequeños, la minería tanto de oro como de plata, han aumentado la producción total del distrito a alrededor de 28 millones de dólares (basado en los precios de los metales a finales de 1960).
Hoy en día Austin es una «ciudad fantasma viviente», un ejemplo bien conservado de una ciudad minera temprana de Nevada. El Castillo Stokes, una extraña torre de piedra de tres pisos, se encuentra a las afueras del pueblo. Fue construido en 1897 por Anson Phelps Stokes, un rico capitalista del este que tenía intereses financieros en varias de las minas locales. Sólo estuvo ocupada durante un mes, y luego cayó en el abandono.