Avispa común

¿Qué hacen las avispas?

• Las avispas se alimentan de moscas, pulgones, orugas y otros invertebrados, lo que las convierte en un importante depredador de insectos.
• Las avispas son asombrosas arquitectas, construyendo nidos hexagonales de papel con madera masticada.
• Las avispas son importantes polinizadores.
• Los nidos de las avispas proporcionan un hogar a algunas de nuestras más hermosas moscas voladoras polinizadoras.

¿Cuántas especies de avispas hay?

Hay aproximadamente 9.000 especies de avispas en el Reino Unido. Entre ellas se encuentran las avispas parásitas, algunas de las cuales son tan diminutas que apenas pueden verse sin un micropscopio. 250 de ellas son las avispas más grandes que tienen un aguijón. Sólo nueve de ellas son avispas sociales que forman grandes nidos, la mayoría son solitarias y no causan ninguna molestia a los humanos.

La avispa común (Vespula vulgaris) se encuentra en todo el Reino Unido en casi todos los hábitats, incluidos los bosques y las zonas urbanas. En las Midlands se les llama jaspers, posiblemente por el nombre de la avispa en latín, vespa, o por su similitud con el jaspe mineral rayado.

Como la avispa más común del Reino Unido es fácilmente identificable por la mayoría de la gente. Las obreras adultas (siempre hembras) miden entre 12 y 17 mm, mientras que la reina mide unos 20 mm. Las icónicas rayas negras y amarillas son una clara advertencia para otros animales de que estos insectos son peligrosos. Con el abdomen dividido en seis segmentos, con una franja negra/amarilla en cada uno, la avispa común es muy similar a la avispa alemana (Vespula germanica). La diferencia clave es que las avispas comunes carecen de los tres puntos negros en la cabeza y de puntos negros distintivos en la espalda, ya que se funden con las rayas traseras.

Las avispas son magníficas arquitectas

Al final de la primavera, se pueden ver grandes avispas. Se trata de reinas que buscan lugares adecuados para anidar. Pueden ser agujeros de mamíferos abandonados, grietas en las paredes o agujeros en los árboles. Los nidos están hechos de madera masticada y saliva de avispa que crea un material parecido al papel.

Las avispas son animales sociales

Una reina comenzará construyendo una columna cilíndrica conocida como peciolo que está cubierta por una sustancia química producida por la reina que repele a las hormigas. Cuando ha terminado, produce una sola celda y la rodea con otras seis celdas, dando a las celdas su característica forma hexagonal. Continúa construyendo celdas en una capa hasta que tiene de 20 a 30 y luego pone un huevo en cada una. Una vez que los huevos han eclosionado, divide su tiempo entre la alimentación de las larvas y la construcción del nido.

Las larvas de tamaño completo tejen una cubierta sobre su celda hasta que se convierten en obreras adultas. Estas son las avispas más pequeñas, que se ven más tarde en el verano, que recogen proteínas para alimentar a las larvas y azúcares para alimentarse. Es esta necesidad de azúcar la que las atrae a tus sándwiches de mermelada o a las bebidas gaseosas. Con un número suficiente de adultos completamente crecidos, la reina puede centrarse en la reproducción y es alimentada por las obreras del nido. Cada nido puede contener entre 5.000 y 10.000 individuos y tiene forma esférica.

A finales del verano emergen del nido nuevas reinas y zánganos macho. Cada colonia contiene sólo una reina y, tras el apareamiento a finales del otoño, las nuevas reinas pasan el invierno en agujeros u otros lugares protegidos. Las colonias sólo duran un año y una vez que la nueva reina se va, todas las demás avispas de la colonia mueren.

¿Por qué las avispas están detrás de mi picnic?

Hacia finales de septiembre los nidos están al máximo de su capacidad, con muchos adultos y pocas larvas. Esto significa que habrá muchas avispas visibles, pero también afecta a la comida que buscan. Mientras los adultos se alimentan de néctar, las larvas se alimentan de insectos. Cuando alimentan a las larvas, los adultos obtienen una pequeña gota de líquido rico en azúcar de las crías. Con menos larvas, los adultos no necesitan buscar tantas proteínas, pero sí más azúcares y carbohidratos. Es por esta necesidad de carbohidratos por lo que las avispas podrían ir a por tus patatas fritas en lugar de tu mermelada este mes.

¿Por qué pican las avispas?

Las avispas tienen un aguijón que les permite capturar e inmovilizar a sus presas (como pulgones, orugas, moscas y arañas). También pueden picar para defender su nido.