El cobre (Cu) es un metal industrial extremadamente útil que es dúctil (capaz de ser estirado en forma de alambre), maleable (capaz de ser martillado y moldeado) y un excelente conductor de electricidad (sólo la plata es mejor).
El cobre se encuentra en muchos minerales que se presentan en depósitos lo suficientemente grandes como para ser explotados. Estos incluyen: azurita, malaquita, calcocita, acantita, calcopirita y bornita. La mayor parte del cobre procede de la calcopirita.
El principal productor mundial de cobre es Chile, seguido de Estados Unidos y Perú. La mayor parte del cobre de Estados Unidos se produce en Arizona, Utah y Nuevo México. Otras naciones productoras de cobre importantes son Australia, Canadá, China, México, Rusia e Indonesia.
Tipo
Elemento (Minerales/Minas de)
Clasificación del mineral
Sulfuro
Fórmula química
CuFeS2
Rasgo
Negro verdoso
Dureza Mohs
Sistema Cristalino
Tetragonal
Color
Amarillo bronce, puede tener un deslustre violáceo iridiscente
Lustre
Metálico
Fractura
Irregular, desigual
Descripción
El cobre (Cu) es un metal industrial extremadamente útil que es dúctil (capaz de ser estirado en forma de alambre), maleable (capaz de ser martillado y moldeado) y un excelente conductor de electricidad (sólo la plata es mejor).
El cobre se encuentra en muchos minerales que aparecen en depósitos lo suficientemente grandes como para ser explotados. Estos incluyen: azurita, malaquita, calcocita, acantita, calcopirita y bornita. La mayor parte del cobre procede de la calcopirita.
El principal productor mundial de cobre es Chile, seguido de EE.UU. y Perú. La mayor parte del cobre de Estados Unidos se produce en Arizona, Utah y Nuevo México. Otras de las principales naciones productoras de cobre son Australia, Canadá, China, México, Rusia e Indonesia.
Relación con la minería
La cantidad de cobre que se cree accesible para la minería es de 1.600 millones de toneladas. Además, se estima que hay 700 millones de toneladas de cobre disponibles en nódulos de aguas profundas. Se sabe que los nódulos ricos en minerales de magnesio, cobre y otros metales se forman como producto de la actividad volcánica de los fondos marinos. La extracción de estos nódulos del fondo marino es todavía demasiado cara para permitir su comercialización.
La minería a cielo abierto representa la mayor parte del cobre extraído tanto a nivel nacional como internacional. El cobre reciclado, principalmente procedente de la chatarra, suministra aproximadamente un tercio de las necesidades anuales de cobre de Estados Unidos.
Usos
En forma pura, el cobre se extrae en alambres o cables para la transmisión de energía, el cableado de edificios, el cableado de motores y transformadores, el cableado de aparatos electrónicos y equipos comerciales y de consumo; cables de telecomunicaciones; circuitos electrónicos; tuberías de fontanería, calefacción y aire acondicionado; tejados, tapajuntas y otras aplicaciones en la construcción; revestimientos galvánicos y capas inferiores de níquel, cromo, zinc, etc.; y aplicaciones diversas. Como aleación con estaño, zinc, plomo, etc. (latón y bronce), se utiliza en formas extruidas, laminadas o fundidas en accesorios de fontanería, tuberías comerciales, contactos eléctricos, piezas de automóviles y máquinas, ferretería decorativa, acuñación de monedas, municiones y usos comerciales y de consumo diversos. El cobre es un micronutriente esencial que se utiliza en los piensos y fertilizantes.
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